Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Nam Phi, ông Hugo Broos, đã lên tiếng chỉ trích quyết định của Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) khi treo giò tiền vệ Themba Zwane ba trận tại FIFA World Cup. Cầu thủ kỳ cựu này đã phải nhận thẻ đỏ trong trận mở màn của Nam Phi gặp Mexico sau một tình huống va chạm với tiền đạo người Mexico Roberto Alvarado. Broos cho rằng mức án phạt này là quá nặng và nhấn mạnh rằng các tình huống tương tự liên quan đến những ngôi sao lớn hơn tại giải đấu đã được xử lý nhẹ nhàng hơn.

Phát biểu trước trận đấu quan trọng ở vòng bảng giữa Nam Phi và Cộng hòa Séc, Broos bày tỏ sự thất vọng với quyết định kỷ luật của FIFA. Ông so sánh án phạt của Zwane với tình huống của đội trưởng Argentina Lionel Messi, người không hề bị xử lý kỷ luật sau pha tranh chấp với hậu vệ Aissa Mandi của Algeria. Theo Broos, sự khác biệt trong cách xử lý này đặt ra nghi vấn về tính nhất quán trong công tác trọng tài và các quyết định kỷ luật tại World Cup.

Hugo Broos khẳng định Themba Zwane đã bị đối xử không công bằng so với Lionel Messi. Nhà cầm quân người Bỉ cho rằng việc FIFA kéo dài án treo giò của Zwane vượt quá mức một trận tiêu chuẩn là điều không hợp lý. Ông cho rằng pha tranh chấp đó không đáng bị trừng phạt nặng như vậy và lẽ ra phải được đánh giá khác đi bởi các trọng tài cũng như ủy ban kỷ luật của FIFA.

Sự cố xảy ra vào cuối trận Nam Phi gặp Mexico. Zwane, người vào sân thay người, bị truất quyền thi đấu ở phút 84 sau khi dường như có va chạm vào mặt Alvarado trong một pha tranh chấp vị trí. Sau khi xem lại VAR, trọng tài xác định hành động này là hành vi bạo lực và rút thẻ đỏ trực tiếp.

Sau đó, FIFA tăng án treo giò lên ba trận, đồng nghĩa với việc tiền vệ dày dạn kinh nghiệm này có thể phải ngồi ngoài suốt phần còn lại của vòng bảng và thậm chí cả vòng loại trực tiếp. Anh chỉ có thể trở lại nếu Nam Phi vượt qua vòng 32 đội.

Broos cho biết ông khó có thể hiểu được quyết định này. Theo ông, pha tranh chấp của Zwane không đáng bị đình chỉ dài hạn như vậy. Ông cũng lưu ý rằng tình huống tương tự của Lionel Messi thậm chí còn không được VAR xem xét, mặc dù có vẻ nguy hiểm.

Đội trưởng Argentina đã gây tranh cãi trong trận mở màn gặp Algeria, khi Messi dường như đã chạm gầm giày vào hậu vệ Aissa Mandi trong lúc tranh bóng. Tuy nhiên, trọng tài đã cho trận đấu tiếp tục và cầu thủ 38 tuổi không hề bị cảnh cáo.

Tranh cãi này đã khiến vấn đề tiêu chuẩn trọng tài tại giải đấu được quan tâm nhiều hơn. Trong khi Nam Phi đang tập trung giữ hy vọng đi tiếp tại World Cup khi đối đầu Cộng hòa Séc, Broos vẫn tỏ ra thất vọng khi một trong những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm nhất của mình phải vắng mặt ở giai đoạn quan trọng như vậy.