Chúng ta đã được chứng kiến cả 48 đội tuyển ra sân tại FIFA World Cup 2026, và đây là thời điểm thích hợp để đưa ra những nhận định ban đầu về giải đấu cho đến lúc này.
Việc FIFA mở rộng quy mô World Cup đã từng vấp phải nhiều hoài nghi. Nhiều người cho rằng đây chỉ là động thái thương mại của cơ quan quản lý bóng đá thế giới, khi giải đấu được tổ chức chủ yếu tại nền kinh tế tư bản lớn nhất thế giới. Những “quảng cáo trá hình” dưới danh nghĩa thời gian nghỉ uống nước chỉ càng củng cố thêm nghi ngờ đó.
Lịch thi đấu bóng đá vốn đã quá tải, với việc ra mắt lại Cúp Thế giới các Câu lạc bộ mùa hè năm ngoái và thêm nhiều giải đấu châu Âu mới khiến khối lượng công việc của cầu thủ trở nên gần như không thể chịu đựng nổi.
Tất nhiên, nhiều người có thể không mấy cảm thông với những cầu thủ được trả lương cao, nhưng thực tế có một mối nguy rằng chất lượng trận đấu sẽ giảm khi các ngôi sao kiệt sức không thể đạt phong độ tốt nhất.
Tuy nhiên, thể thức mở rộng cũng mang lại những khuôn mặt mới và câu chuyện thú vị. Cabo Verde đã tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử World Cup khi cầm hòa ứng viên vô địch Tây Ban Nha trong lần đầu tiên tham dự. Thủ môn 40 tuổi Vozinha bật khóc sau khi làm nên kỳ tích với màn trình diễn xuất thần. Cựu binh này, người chỉ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp khi đã 25 tuổi, rơi nước mắt khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, nhận ra tầm vóc của chiến công. Lượng người theo dõi anh trên mạng xã hội sau đó đã tăng lên hàng triệu.
Một câu chuyện khác là của Pico Lopes, hậu vệ của Shamrock Rovers, người được tuyển chọn qua LinkedIn để khoác áo đội tuyển châu Phi mới nổi. Đây là một câu chuyện đáng kinh ngạc, và nhắc nhở rằng World Cup vẫn là nơi tạo ra những điều kỳ diệu không nơi nào sánh được.
Khi Lionel Messi chuyển đến giải Nhà nghề Mỹ (MLS) năm 2023, nhiều người cho rằng đây là giai đoạn cuối trong sự nghiệp của huyền thoại Argentina. Tuy nhiên, ở tuổi 38, anh vẫn cho thấy mình vượt trội hoàn toàn so với mặt bằng tại MLS – và dường như vẫn ở đẳng cấp cao hơn phần còn lại của thế giới.
Messi dẫn đầu vòng loại khu vực Nam Mỹ với 8 bàn thắng và bắt đầu kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp bằng một màn trình diễn bùng nổ. Cú hat-trick ngoạn mục giúp Argentina thắng Algeria 3-0, qua đó Messi cân bằng kỷ lục của Miroslav Klose với tư cách là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử World Cup.
Chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch của Argentina vẫn phụ thuộc lớn vào Messi, nhưng chủ nhân tám Quả Bóng Vàng cho thấy anh vẫn đang ở phong độ đỉnh cao.
Lamine Yamal, Kylian Mbappe, Erling Haaland và Ousmane Dembele có thể là những người kế vị, nhưng “nhà vua” vẫn đang trị vì.
Trận hòa của Tây Ban Nha trước Cabo Verde chính là cú sốc lớn nhất vòng mở màn, khi nhà vô địch châu Âu bị đội debutant cầm chân.
Đội bóng của HLV Luis de la Fuente cầm bóng 74% và tung ra 27 cú sút, nhưng không thể xuyên thủng mành lưới Vozinha. Không có Lamine Yamal và Nico Williams trong đội hình, Tây Ban Nha thiếu đi yếu tố đột biến từng giúp họ đăng quang Euro 2024.
Điều đó cũng làm dấy lên câu hỏi về vị trí trung phong của đội. Ferran Torres và Mikel Oyarzabal đều được sử dụng nhưng không để lại dấu ấn, trong khi cả hai đều không phải là tiền đạo cắm thực thụ. Bóng đá Tây Ban Nha lâu nay vẫn thiếu những “số 9” truyền thống, bởi triết lý kiểm soát bóng của họ khiến vai trò của các tiền đạo săn bàn bị hạn chế.
Đã 18 năm kể từ khi một cầu thủ Tây Ban Nha dẫn đầu La Liga về số bàn thắng, và đội tuyển La Roja dường như chưa sản sinh ra một trung phong đẳng cấp thế giới nào kể từ thời Fernando Torres và David Villa. Chưa cần lo lắng, nhưng liệu điều đó có khiến họ phải trả giá ở giai đoạn sau?
Sự hiện diện của Cristiano Ronaldo trong đội hình Bồ Đào Nha vẫn là vấn đề nhức nhối. Anh là đội trưởng, là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá nước này, và là cây săn bàn số một mọi thời đại của bóng đá quốc tế – nhưng thời gian không chờ đợi bất kỳ ai.
Ở tuổi 41, Ronaldo đã ghi 129 bàn sau 148 trận cho Al-Ittihad kể từ năm 2023, nhưng sân khấu World Cup rõ ràng là một thử thách hoàn toàn khác so với Saudi Pro League.
Trong trận hòa với Cộng hòa Dân chủ Congo, Ronaldo gần như bị cô lập, chỉ chạm bóng 25 lần và không có cú sút trúng đích nào. Anh đã trải qua 33 cú sút và 10 trận đấu liên tiếp không ghi bàn ở các giải đấu lớn, và vẫn chưa từng lập công ở vòng loại trực tiếp World Cup.
Việc Bồ Đào Nha vẫn xoay quanh người đội trưởng đã luống tuổi có thể khiến họ đánh mất cơ hội thực sự ở giải đấu năm nay.
Người hâm mộ Anh đã quá quen với những màn trình diễn tẻ nhạt của “Tam Sư” tại các giải đấu lớn. Không ai quên nổi trận hòa không bàn thắng với Algeria năm 2010 hay thất bại ê chề ở vòng bảng bốn năm sau đó.
Tuy nhiên, đội tuyển Anh vốn không được biết đến với lối chơi cống hiến, lại đang khiến mọi người bất ngờ sau chiến thắng mãn nhãn trước Croatia ở trận ra quân.
Thầy trò Thomas Tuchel ghi bốn bàn tại Texas, giành chiến thắng 4-2 trong một trong những trận cầu hay nhất vòng bảng. Với hàng công bùng nổ nhưng hàng thủ chưa thật chắc chắn, Anh có thể trở thành đội bóng mang đến nhiều cảm xúc nhất giải.
Khởi đầu hiệp hai ấn tượng, đội tuyển Anh ghi bàn nhờ Jude Bellingham và tung ra tới chín cú sút – bảy trong số đó trúng đích – chỉ trong 12 phút đầy hưng phấn. Nếu tiếp tục thể hiện lối chơi này, “Tam Sư” có thể sẽ trở thành đội bóng được các khán giả trung lập yêu mến nhất.
