Legenda Brasil, Ronaldo, menyatakan bahwa Lionel Messi kini tak terbantahkan sebagai pemain terbaik sepanjang masa setelah mencetak hat-trick gemilang melawan Aljazair. Penampilan bersejarah tersebut membuat bintang Inter Miami itu membawa juara bertahan Argentina meraih kemenangan sempurna 3-0 pada laga pembuka Piala Dunia melawan Aljazair, menyamai rekor dan meninggalkan ikon Real Madrid itu terpukau.

Ronaldo memuji penampilan bersejarah Argentina

Berbicara kepada media Portugal, A Bola, setelah pertandingan, Ronaldo melontarkan pujian tinggi kepada Messi atas performanya yang menentukan pada hari Selasa. Ikon Brasil itu menegaskan bahwa perdebatan abadi tentang siapa pemain terbaik sepanjang masa seharusnya sudah berakhir. Messi menginspirasi Argentina meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Aljazair di Kansas City, memastikan sang juara bertahan memulai pertahanan gelar mereka dengan sempurna.

“Sudah saatnya dunia berhenti bersembunyi dan menerima kenyataan bahwa dia adalah pemain terbaik sepanjang masa,” ujar Ronaldo. “Dia terus menunjukkan kualitasnya setiap musim dan di Piala Dunia, namun masih ada yang meragukannya. Ini adalah malam yang tak terlupakan dan bersejarah yang akan selalu tercatat dalam buku sejarah.”

Memecahkan rekor di panggung terbesar

Penampilan luar biasa Messi pada hari Selasa membuatnya menulis ulang sejarah sepak bola dengan mencetak hat-trick pertamanya di turnamen global. Tiga gol tersebut membuat total koleksi golnya di Piala Dunia menjadi 16, melampaui Ronaldo dan menyamai mantan penyerang Jerman, Miroslav Klose, sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah kompetisi tersebut.

Menanggapi pencapaian tersebut, Ronaldo menambahkan: “Rekor diciptakan untuk dipecahkan, dan orang yang memecahkannya tidak lagi mengejutkan penggemar sepak bola di seluruh dunia. Selain itu, Argentina adalah juara bertahan turnamen ini.” Penampilan klinis Messi memastikan Argentina tidak mengalami kejutan di laga pembuka, berbeda dengan kekalahan mengejutkan dari Arab Saudi di pembuka Piala Dunia Qatar 2022.

Nasib berlawanan bagi dua rival abadi

Sementara Messi menikmati malam penuh rekor, rival lamanya, Cristiano Ronaldo, mengalami malam yang penuh frustrasi bersama Portugal. Menghadapi Republik Demokratik Kongo pada hari Rabu, penyerang veteran itu gagal memberikan dampak berarti ketika tim asuhan Roberto Martinez hanya bermain imbang 1-1. Ronaldo menyia-nyiakan beberapa peluang di babak kedua, yang berarti ia kini telah melewati sembilan pertandingan turnamen besar tanpa mencetak satu gol pun.

Perbedaan nasib kedua ikon tersebut semakin memperkuat komentar Ronaldo asal Brasil tentang hierarki modern dalam dunia sepak bola, terlebih ketika Messi dengan mudah menepis cedera hamstring yang baru saja dialaminya untuk menghancurkan pertahanan tangguh Aljazair.

Menatap tantangan berikutnya

Setelah kemenangan gemilang di laga pembuka, Argentina kini fokus mempertahankan momentum di Grup B. Sang juara dunia berambisi menjadi tim ketiga dalam sejarah yang mampu mempertahankan gelar juara dunia secara beruntun. Pasukan Lionel Scaloni akan kembali berlaga pada hari Senin melawan Austria, sementara Cristiano Ronaldo dan Portugal bersiap menghadapi Uzbekistan dengan harapan meraih kemenangan pertama dan membuka peluang menuju babak 32 besar.

Seberapa jauh Argentina akan melangkah di Piala Dunia?