Pelatih tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, memuji Harry Kane sebagai seorang “pemimpin sejati” setelah sang kapten tampil dengan “penampilan yang komplet” saat The Three Lions membuka kampanye mereka di Piala Dunia dengan kemenangan 4-2 atas Kroasia.

Tuchel memberikan pujian besar tidak hanya kepada Kane, tetapi juga kepada pencetak gol lainnya, Jude Bellingham dan Marcus Rashford. Bellingham membawa Inggris kembali unggul setelah babak pertama berakhir imbang 2-2, sementara Rashford yang masuk sebagai pemain pengganti menambah keunggulan dengan performa impresif di babak kedua.

Dua gol Kane di babak pertama membuatnya menyamai rekor Gary Lineker dengan 10 gol sebagai pencetak gol terbanyak Inggris di ajang Piala Dunia.

Kedua gol Kane memang sempat disamakan oleh Kroasia, namun ia tetap memimpin dengan teladan sepanjang pertandingan Grup L tersebut, yang ditutup dengan aksi penyelamatan luar biasa dari Kane untuk menggagalkan peluang Josko Gvardiol.

Tuchel mengatakan: “Jika Anda melihat komitmen dari kapten kami, penyerang nomor sembilan kami, di waktu tambahan, untuk memblok tembakan penting setelah situasi bola mati dengan seluruh tubuhnya dan dedikasinya dalam aksi bertahan seperti itu, maka Anda tahu segalanya tentang penampilannya hari ini.

“Penampilan yang komplet, pemimpin sejati, dan dia benar-benar total – total secara fisik, total secara mental, dia memberikan segalanya.”

Kane dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan di Dallas, di mana Bellingham membuktikan keputusannya untuk dimainkan lebih dulu ketimbang Morgan Rogers dengan performa luar biasa dan sebuah gol indah di awal babak kedua.

“Anda bisa mengandalkan Jude di momen-momen seperti ini,” ujar Tuchel, saat fokus beralih ke pertandingan hari Selasa melawan Ghana.

“Dia menyukai pertandingan dengan tekanan tinggi. Itulah yang memunculkan kemampuan terbaiknya, jadi keputusan untuk memainkannya dan mempercayainya menjadi hal yang mudah.”

“Selain itu, dalam 16 sampai 17 hari terakhir, dia benar-benar menyatu dalam semangat tim dan rasa persaudaraan, serta memahami cara kami ingin bermain sepak bola, yang sedikit berbeda dari perannya di Real Madrid.”

“Keputusan sulit hari ini adalah mengatakan kepada Morgan Rogers bahwa dia tidak akan menjadi starter, padahal dia benar-benar pantas untuk itu, karena dia tampil sangat baik bagi kami. Namun, Jude tampil sangat konsisten dan berusaha sekuat tenaga menjadi pemain tim yang hebat untuk kami.”

Gol Bellingham menjadi penentu ritme permainan di babak kedua melawan Kroasia, di mana kiper Dominik Livakovic tampil gemilang menahan gempuran Inggris sampai akhirnya Rashford mencetak gol penutup.

Rashford menunjukkan penyelesaian yang tenang; pemain yang musim lalu dipinjamkan dari Manchester United ke Barcelona ini tampil impresif, meski klub Spanyol itu baru saja mendatangkan rivalnya dari Inggris, Anthony Gordon, jelang Piala Dunia.

Tuchel berkata tentang Rashford: “Dia sempat kesulitan untuk tampil menentukan ketika bermain sejak awal, tapi dia selalu berusaha dan hanya kurang beruntung dalam waktu yang cukup lama.”

“Kami baru saja berbicara (pada hari Selasa) dan saya katakan betapa saya sangat terkesan dengan 16 hari terakhirnya – bagaimana dia bersikap di kamp, bagaimana dia bekerja keras di lapangan.”

“Dia sangat fokus dalam setiap pertemuan taktis, dan mampu menerjemahkan instruksi dengan cepat ke dalam permainan. Dia juga bersaing secara sehat dan penuh hormat dengan Anthony Gordon di posisi tersebut, jadi saat ini dia berada di kondisi yang sangat baik.”

“Saya sangat senang dia menjadi pemain yang memecah periode panjang tanpa kontribusi penting itu, dan semoga dia bisa mempertahankan performa seperti ini.”