NEW DELHI: Một trong những gương mặt quen thuộc nhất của bóng đá Cộng hòa Dân chủ Congo đã vắng mặt trên khán đài khi đội tuyển của họ cầm hòa Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo với tỷ số 1-1 trong trận mở màn World Cup hôm thứ Tư.

Michel Nkuka Mboladinga, được người hâm mộ biết đến nhiều hơn với biệt danh Lumumba Vea, không thể góp mặt tại sân vận động Houston do đang thực hiện cách ly 21 ngày vì đợt bùng phát Ebola.

Mboladinga nổi tiếng khắp thế giới bóng đá nhờ phong cách cổ vũ đặc biệt dành cho đội tuyển quốc gia DR Congo. Trong giải Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) năm 2025, anh thường xuyên xuất hiện trên sóng truyền hình trong bộ vest chỉn chu và đứng bất động suốt cả trận đấu, đôi khi kéo dài 90 thậm chí 120 phút.

Hình ảnh khác thường này nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội, nơi nhiều người hâm mộ gọi anh là “cổ động viên bức tượng”.

Tư thế đứng của Mboladinga là lời tri ân dành cho Patrice Lumumba – Thủ tướng đầu tiên của DR Congo và là một trong những nhân vật lịch sử quan trọng nhất của đất nước. Cánh tay giơ cao của anh mô phỏng theo bức tượng Lumumba nổi tiếng tại Kinshasa, trong khi cặp kính cổ điển, bộ vest may đo và dáng đứng cứng cáp đều được lựa chọn kỹ lưỡng để tôn vinh nhà lãnh đạo giành độc lập.

Sau khi gây ấn tượng mạnh tại AFCON, Mboladinga đã được liên đoàn bóng đá DR Congo mời tham gia đoàn chính thức của đội tại World Cup lần này.

Tuy nhiên, do đang trong thời gian cách ly, anh không thể theo dõi trận đấu lịch sử giữa DR Congo và Bồ Đào Nha trực tiếp trên khán đài.

Sự vắng mặt của anh khiến nhiều cổ động viên cảm thấy thiếu vắng, bởi họ đã quen với hình ảnh “cổ động viên bức tượng” trong mỗi trận đấu của DR Congo.

Tin vui là Mboladinga dự kiến sẽ hoàn tất thời gian cách ly kịp thời để tham dự trận đấu tiếp theo của DR Congo gặp Colombia vào ngày 23 tháng 6 tới.

Trên sân cỏ, DR Congo đã tạo nên một trong những bất ngờ lớn của giải khi cầm hòa Bồ Đào Nha 1-1.

Tham dự World Cup lần đầu tiên sau 52 năm, DR Congo trở thành đội châu Phi thứ hai gây ấn tượng trước đối thủ châu Âu, sau khi Cape Verde hòa không bàn thắng với Tây Ban Nha hồi đầu tuần.

Huấn luyện viên tuyển Bồ Đào Nha Roberto Martinez thừa nhận đội bóng của ông đã không thể hiện được phong độ tốt nhất. Ông nói: “World Cup là giải đấu mà đôi khi điều này xảy ra. Có lúc màn trình diễn không đáp ứng được kỳ vọng.”

Trước 68.777 khán giả tại sân NRG, phần lớn trong số đó cổ vũ cho Bồ Đào Nha, DR Congo đã giành được điểm số đầu tiên trong lịch sử World Cup của họ, sau khi từng thua cả ba trận ở kỳ tham dự trước.

Dù kết quả trên sân đáng nhớ, nhiều người hâm mộ vẫn hy vọng rằng khi DR Congo đối đầu Colombia, “cổ động viên bức tượng” nổi tiếng của họ sẽ trở lại đúng vị trí quen thuộc trên khán đài.