Putaran pertama pertandingan Piala Dunia 2026 telah selesai, dan beberapa prediksi pra-turnamen kini tampak sangat keliru.
Semua tim telah memainkan satu pertandingan, dan meskipun turnamen baru saja dimulai, sejumlah opini panas sebelum turnamen sudah terbukti tidak tepat.
Berikut beberapa prediksi yang telah terbukti salah sejauh ini.
Banyak prediksi sebelum turnamen mengenai kandidat peraih Bola Emas menampilkan nama-nama seperti Kylian Mbappe, Harry Kane, dan Ousmane Dembele, sementara pemenang tahun 2022 justru nyaris tidak diperhitungkan.
Dengan Lionel Messi yang kini bermain di MLS dan berusia 38 tahun, banyak yang menganggap performanya tak lagi di level tertinggi seperti dulu.
Namun, Messi membuktikan sebaliknya.
Messi mencetak hat-trick dalam pertandingan Argentina di Piala Dunia, menunjukkan bahwa ia masih memiliki pengaruh besar dan menepis semua keraguan soal kemampuannya.
Ketiga golnya begitu khas Messi. Gol pertama berupa tembakan melengkung sempurna yang tak mampu dijangkau kiper, gol kedua menunjukkan ketenangan dan kecerdasannya di depan gawang, sementara gol ketiga kembali memperlihatkan presisi luar biasa ke pojok gawang.
Argentina memang sempat terlihat rapuh di beberapa momen, tetapi Messi tetap menjadi senjata pamungkas mereka—bahkan menjelang usia 39 tahun.
Tim juara Eropa, Spanyol, datang ke turnamen ini sebagai salah satu favorit, dengan banyak yang berharap ini akan menjadi ajang pembuktian bagi Lamine Yamal.
Namun, perjalanan mereka justru diawali dengan kesulitan setelah hasil imbang mengejutkan melawan Tanjung Verde, tim peringkat ke-67 dunia, sementara Spanyol berada di posisi kedua.
Hasil tak terduga memang lazim terjadi di Piala Dunia—Spanyol sendiri kalah di laga pembuka tahun 2010—namun yang paling mengkhawatirkan bagi pelatih Luis de la Fuente adalah kurangnya efektivitas Spanyol, bukan karena penampilan luar biasa lawan.
Dari 27 tembakan yang dilepaskan, hanya tujuh yang mengarah ke gawang. Mikel Oyarzabal, yang sempat diprediksi akan bersaing untuk Sepatu Emas, bahkan tercatat 30 menit tanpa menyentuh bola—sebuah rekor sejak pencatatan statistik dimulai.
Belum saatnya panik, tetapi status Spanyol sebagai favorit utama kini mulai dipertanyakan.
Jika Messi membantah prediksi dengan cara positif, maka Cristiano Ronaldo justru melakukan sebaliknya.
Portugal datang dengan skuad yang berisi tulang punggung tim Paris Saint-Germain yang menjuarai Liga Champions, membuat mereka dijagokan sebagai salah satu kandidat kuat. Namun, pertandingan pembuka fase grup membuktikan satu hal—bermain dengan Ronaldo masih menjadi tantangan besar.
Dalam hasil imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo, Ronaldo menjadi pusat stagnasi serangan Portugal. Ia melepaskan tiga tembakan yang semuanya meleset dan mencatat lebih sedikit sentuhan di kotak penalti dibanding pemain pengganti babak kedua.
Meski begitu, pengaruh besar Ronaldo di tim nasional Portugal kembali terlihat dari pernyataan pelatih Roberto Martinez dalam konferensi pers: “Tidak masuk akal untuk mengeluarkan pencetak gol terbanyak di dunia dalam pertandingan yang membutuhkan gol.”
Mengingat Martinez dikabarkan akan segera bergabung dengan klub Ronaldo, Al-Nassr, tidak mengherankan jika ia tampak sangat mendukung sang megabintang. Namun, para pemain lain cukup cerdas untuk menyadari bahwa keberadaan Ronaldo sejak menit awal justru bisa merugikan tim.
Saat Portugal membutuhkan gol dan ingin memasukkan Goncalo Ramos, Martinez justru menarik gelandang bertahan Vitinha untuk menjaga posisi Ronaldo di lapangan—tanda bahwa ia rela mengorbankan keseimbangan demi menjaga sang kapten bahagia.
Ronaldo hampir pasti akan kembali menjadi starter di laga berikutnya, pertanyaannya hanya apakah sepuluh pemain lainnya cukup kuat untuk menang meski dengan dirinya di lapangan.
Terdengar aneh, tetapi sebelum turnamen dimulai, ada yang menempatkan Jerman hanya sebagai “kuda hitam”.
Kemenangan melawan negara terkecil di Piala Dunia memang belum cukup untuk menilai kekuatan sejati mereka, namun mencetak tujuh gol dengan enam pencetak berbeda sudah menjadi pernyataan besar—siapa pun lawannya.
Meski mungkin tidak sekuat tim Jerman juara 2014 di setiap lini, kemampuan menyerang mereka tetap luar biasa dan berpotensi membawa mereka jauh dalam turnamen ini.
Yang lebih penting, mereka memiliki pemain yang tampil luar biasa untuk tim nasional. Florian Wirtz tampil berbeda dari performanya di Liverpool, Jamal Musiala menjadi motor serangan dari posisi nomor 10, dan Kai Havertz sudah mencetak dua gol.
Tantangan yang lebih berat masih menanti, tetapi siapa pun yang meremehkan Jerman kini harus berpikir ulang.
Perluasan jumlah peserta menjadi 48 tim memang banyak dikritik sebagai langkah komersial oleh FIFA, namun satu hal yang belum terbukti adalah anggapan bahwa hal itu akan menghasilkan lebih banyak kemenangan telak.
Curacao memang kalah telak dari Jerman, tetapi itu bisa terjadi pada siapa pun (bahkan Brasil pernah mengalaminya), dan selain negara terkecil di turnamen ini, tim-tim underdog justru tampil terhormat.
Tim dengan peringkat terendah, Selandia Baru, membuka turnamen dengan hasil imbang. Haiti hanya kalah satu gol, dan Ghana mencatat kemenangan atas Panama di laga pembuka mereka.
Sementara itu, Tanjung Verde menciptakan salah satu kejutan terbesar sepanjang sejarah Piala Dunia dengan menahan imbang Spanyol tanpa gol.
Kritik yang sah terhadap format baru ini adalah berkurangnya kompetisi di fase grup karena satu kemenangan mungkin cukup untuk lolos, tetapi sejauh ini tim-tim kecil tidak mempermalukan diri mereka.
