जॉर्डन पिकफोर्ड ने घोषणा की है कि यदि आवश्यकता पड़ी तो वह विश्व कप में इंग्लैंड के लिए पेनल्टी लेने के लिए तैयार हैं। एवर्टन के इस गोलकीपर ने संयुक्त राज्य अमेरिका में होने वाले टूर्नामेंट की तैयारी के दौरान अपने गोलकीपिंग अभ्यास के साथ-साथ पेनल्टी की ट्रेनिंग भी शुरू कर दी है। उनका लक्ष्य है कि मैदान के दोनों छोर पर निर्णायक भूमिका निभाई जाए।

एवर्टन के इस खिलाड़ी ने बताया कि उन्हें इंग्लैंड के लिए विश्व कप के दौरान पेनल्टी लेने में कोई झिझक नहीं होगी। फिलहाल पिकफोर्ड फ्लोरिडा में इंग्लैंड की टीम के साथ हैं, जहां न्यूजीलैंड और कोस्टा रिका के खिलाफ होने वाले अभ्यास मैचों से पहले तैयारियां चल रही हैं। नियमित गोलकीपिंग अभ्यास के अलावा वह अपने फिनिशिंग कौशल पर भी काम कर रहे हैं।

32 वर्षीय पिकफोर्ड पहले ही पेनल्टी शूटआउट में अपनी शानदार प्रतिष्ठा बना चुके हैं। उन्होंने 2018 विश्व कप, यूरो 2020 और यूरो 2024 में इंग्लैंड के लिए महत्वपूर्ण बचाव किए थे। इसके अलावा उन्होंने 2019 नेशंस लीग फाइनल में स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ पेनल्टी भी स्कोर की थी।

जब उनसे पूछा गया कि क्या वह विश्व कप में पेनल्टी लेने को तैयार हैं, तो पिकफोर्ड ने आत्मविश्वास के साथ जवाब दिया: “हाँ, मैं खुद पर 100 प्रतिशत भरोसा करता हूँ। मैं अभ्यास करूंगा और उसे सही तरीके से अंजाम दूंगा।”

गोलकीपर ने यह भी स्पष्ट किया कि उनका मुख्य ध्यान इंग्लैंड के गोल की रक्षा पर रहेगा, लेकिन अगर टीम को उनकी आवश्यकता पड़ी तो वह पेनल्टी स्पॉट पर जाने के लिए तैयार रहेंगे।

उन्होंने आगे कहा, “मैं बचाव पर भी ध्यान केंद्रित करना चाहता हूँ। इसलिए संतुलन जरूरी है। अगर बुलाया गया, तो मैं इंग्लैंड के लिए खेलता हूँ, देश का प्रतिनिधित्व करता हूँ, इसलिए ज़रूरत पड़ने पर मैं आगे बढ़कर पेनल्टी लूंगा। मैं इस पर चुपचाप काम कर रहा हूँ। जल्द ही हम इसे थोड़ा और लागू करना शुरू करेंगे।”

इंग्लैंड की टीम में पिकफोर्ड की 12 गज की दूरी से आत्मविश्वास को लंबे समय से मान्यता मिली है। इंग्लैंड के पूर्व मैनेजर गैरेथ साउथगेट ने भी स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ पिकफोर्ड की सफल पेनल्टी के बाद उनकी क्षमता की सराहना की थी।

साउथगेट ने कहा था, “मैदान पर बचे हुए खिलाड़ियों में वह प्रमुख पेनल्टी लेने वालों में से एक थे और उन्होंने उसे उत्कृष्ट तरीके से अंजाम दिया। हम रूस विश्व कप में जॉर्डन को पेनल्टी लेने से रोकने के खिलाफ नहीं थे। कुछ और खिलाड़ियों ने थोड़ा बेहतर स्तर दिखाया था, लेकिन वह हमारे अच्छे पेनल्टी लेने वालों में से एक होते। गोलकीपर को पेनल्टी लेने भेजना थोड़ा जोखिम भरा लगता है, लेकिन उन्होंने अपनी योग्यता से वह स्थान हासिल किया था।”

इंग्लैंड की टीम सोमवार को संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंची, जहां उन्होंने टूर्नामेंट की अंतिम तैयारियां शुरू कीं। न्यूजीलैंड और कोस्टा रिका के खिलाफ होने वाले अभ्यास मैच खिलाड़ियों को प्रतिस्पर्धात्मक मुकाबलों से पहले अपनी रणनीति को परखने का मौका देंगे।

तीन शेर (थ्री लायंस) अपना ग्रुप एल अभियान 17 जून को डलास में क्रोएशिया के खिलाफ शुरू करेंगे। इसके बाद उनका मुकाबला 23 जून को घाना से और चार दिन बाद पनामा से होगा।