इंग्लैंड की महिला फुटबॉल टीम की 2027 महिला विश्व कप क्वालीफिकेशन की राह अब तय हो गई है। सरिना वाइगमैन की लायनेस्सेस को अक्टूबर में होने वाले पहले राउंड के प्ले-ऑफ में ग्रीस का सामना करना होगा, क्योंकि वे अगले वर्ष के टूर्नामेंट के लिए सीधे प्रवेश हासिल करने में असफल रहीं। जून में स्पेन के खिलाफ मिली हार इंग्लैंड के लिए बेहद महंगी साबित हुई, जिससे मौजूदा विश्व चैंपियन स्पेन ने क्वालीफाइंग ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया। अब इंग्लैंड को विश्व कप में स्थान सुरक्षित करने के लिए दो चरणों वाले दो प्ले-ऑफ राउंड पार करने होंगे, जिसकी शुरुआत ग्रीस से होगी।

स्पेन के शानदार प्रदर्शन ने इंग्लैंड को प्ले-ऑफ के रास्ते पर धकेल दिया।

स्पेन के साथ एक ही क्वालीफाइंग ग्रुप में होने का अर्थ यह था कि केवल ग्रुप विजेता को ही ब्राजील में होने वाले अगले वर्ष के विश्व कप के लिए सीधा टिकट मिलेगा। अप्रैल में वेम्बली में इंग्लैंड ने 'ला रोजा' को 1-0 से हराया था, जिससे जून में मल्लोर्का में उन्हें केवल एक अंक की आवश्यकता थी, लेकिन 4-0 की करारी हार ने उन्हें प्ले-ऑफ में धकेल दिया।

फिर भी, इंग्लैंड की क्वालीफिकेशन संभावनाएं बहुत मजबूत मानी जा रही हैं क्योंकि वे इस प्रक्रिया में शामिल सबसे उच्च रैंकिंग वाली टीम हैं और सीडेड भी हैं, जिससे उन्हें अनुकूल ड्रॉ मिला है। मुख्य कोच सरिना वाइगमैन ने भी इस नए रास्ते को लेकर आत्मविश्वास जताया। उन्होंने कहा, “हमारी टीम बहुत अच्छी है, मुझे लगता है। हमें पता है कि क्या करना है, इसलिए मुझे पूरा विश्वास है कि हम क्वालीफाई करेंगे।”

पहले प्ले-ऑफ मुकाबले में इंग्लैंड का सामना ग्रीस से होगा।

गुरुवार को हुए ड्रॉ में इंग्लैंड के लिए रास्ता स्पष्ट हो गया। उन्हें पहले राउंड के आठ संभावित प्रतिद्वंद्वियों के बारे में जानकारी थी और वे सभी पर जीत के प्रबल दावेदार थे। अंततः यह तय हुआ कि इंग्लैंड का पहला मुकाबला ग्रीस से होगा, जिसकी पहली टांग बाहर और दूसरी घर पर खेलेगी।

ग्रीस ने लीग सी के अपने क्वालीफाइंग ग्रुप में चारों मैच जीते, फेरो द्वीपसमूह और जॉर्जिया को घर और बाहर दोनों जगह हराते हुए कुल 11 गोल किए और केवल चार गंवाए। हालांकि, वे विश्व रैंकिंग में 59वें स्थान पर हैं और केवल एक बार किसी बड़े टूर्नामेंट में खेले हैं — 2004 एथेंस ओलंपिक में, जब वे मेज़बान थे। इंग्लैंड के खिलाफ वे भारी अंडरडॉग माने जा रहे हैं।

यह दोनों देशों के बीच महिला अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल का पहला मुकाबला होगा।

अगर इंग्लैंड पहले राउंड में जीत दर्ज कर लेता है, तो दूसरे राउंड में उनका सामना या तो स्लोवाकिया या यूक्रेन से होगा। इस मुकाबले का विजेता फिर ब्राजील में होने वाले विश्व कप में पहुंचेगा।

यूक्रेन पहले चरण में इंग्लैंड के ग्रुप में था, जहां वाइगमैन की टीम ने दोनों मैच आसानी से जीते। तुर्की में खेले गए पहले मैच में इंग्लैंड ने 6-1 से जीत दर्ज की, जबकि पिछले सप्ताह हुए दूसरे मैच में 3-0 की जीत मिली।

यूक्रेन को स्लोवाकिया पर भी बढ़त मानी जा रही है, क्योंकि वे रैंकिंग में 20 स्थान ऊपर हैं और क्वालीफाइंग चरण के लीग ए में खेले थे, जबकि स्लोवाकिया लीग बी में था। पुर्तगाल, फिनलैंड और लातविया के साथ समूह में रहते हुए स्लोवाकिया केवल दो मैच जीत सका और अब लीग सी में अवनत होगा।

इंग्लैंड बनाम ग्रीस और यूक्रेन बनाम स्लोवाकिया के विजेताओं के बीच यह दूसरा राउंड भी दो चरणों में खेला जाएगा, जो 2026 के नवंबर में होने वाले अंतिम अंतरराष्ट्रीय ब्रेक में आयोजित होगा।

2027 महिला विश्व कप के लिए किन टीमों ने क्वालीफाई किया है?

इंग्लैंड के अलावा, कई बड़ी यूरोपीय टीमें भी इन प्ले-ऑफ में शामिल हैं। केवल चार टीमों — स्पेन, डेनमार्क, फ्रांस और जर्मनी — को स्वचालित स्थान मिले हैं। बाकी में अभी भी कुछ शीर्ष राष्ट्र क्वालीफिकेशन के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जिनमें 2017 की यूरोपीय चैंपियन और 2019 विश्व कप फाइनलिस्ट नीदरलैंड, ल्यों की स्ट्राइकर एडा हेगेरबर्ग और बार्सिलोना की विंगर कैरोलिन ग्राहम हैनसेन वाली नॉर्वे, और लगातार दो विश्व कप में सेमीफाइनल तक पहुंची स्वीडन शामिल हैं।

उम्मीद की जा रही है कि इनमें से अधिकांश प्रतिष्ठित टीमें प्ले-ऑफ के जरिए क्वालीफाई कर लेंगी, लेकिन कुछ सशक्त टीमें जैसे स्कॉटलैंड, पुर्तगाल, स्विट्ज़रलैंड और वेल्स भी उलटफेर करने की उम्मीद रखेंगी।

मेजबान ब्राजील के साथ अब तक 13 देशों ने 2027 महिला विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर लिया है, जिनमें ऑस्ट्रेलिया, जापान, न्यूज़ीलैंड, अर्जेंटीना और कोलंबिया शामिल हैं।