40 वर्षों के लंबे इंतज़ार के बाद आखिरकार कनाडा की पुरुष टीम ने फीफा विश्व कप में अपना ऐतिहासिक पल हासिल किया, और वह भी बेहद शानदार अंदाज़ में। जोनाथन डेविड की जबरदस्त हैट्रिक की बदौलत कनाडा ने गुरुवार को वैंकूवर के बीसी प्लेस स्टेडियम में खचाखच भरे दर्शकों के सामने नौ खिलाड़ियों तक सीमित क़तर को 6-0 से ध्वस्त कर दिया। इस जीत के साथ सह-मेज़बान कनाडा ने पुरुष विश्व कप इतिहास में अपनी पहली जीत दर्ज की और ग्रुप बी की स्थिति को पूरी तरह उलट दिया।

यह मुकाबला कनाडा के पूर्ण प्रभुत्व का उदाहरण था। कनाडा ने पूरे मैच में 33 शॉट लगाए जबकि क़तर ने केवल दो, और अपेक्षित गोल (एक्सपेक्टेड गोल्स) के आंकड़े 4.54 बनाम 0.18 रहे। यह जीत कॉनकाकैफ (CONCACAF) राष्ट्र की विश्व कप इतिहास में सबसे बड़ी जीत भी बन गई। हालांकि इस परिपूर्ण रात पर एकमात्र छाया उस समय पड़ी जब मिडफ़ील्डर इस्माएल कोने को दूसरे हाफ में गंभीर पैर की चोट के कारण स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर ले जाया गया — यह दृश्य पूरे स्टेडियम को मौन कर गया और जश्न के बीच एक चिंता की लहर दौड़ा गया।

अनुभवी स्ट्राइकर साइल लारिन, जो 31 वर्ष के हैं, ने 16वें मिनट में गोल कर जश्न की शुरुआत की। डेविड का शॉट गोलकीपर महमूद अबुनादा ने रोकने की कोशिश की, लेकिन गेंद खतरनाक क्षेत्र में गिर गई और लारिन ने फुर्ती से उसे गोल में डालकर टूर्नामेंट का अपना दूसरा गोल दाग दिया। इसके बाद डेविड ने प्रदर्शन की कमान संभाली — 28वें मिनट में शानदार वॉली से गेंद को निचले कोने में पहुंचाया और हाफ टाइम से ठीक पहले करीब से एक्रोबैटिक अंदाज़ में दूसरा गोल किया, जिससे कनाडा को 3-0 की बढ़त मिली। बीसी प्लेस में मौजूद 52,000 लाल जर्सी पहने दर्शक खड़े होकर तालियां बजाने लगे जब हाफ टाइम की सीटी बजी।

क़तर के लिए यह दोपहर बुरे से बदतर होती चली गई। 38वें मिनट में होमाम अहमद को तजोन बुकेनन को स्पष्ट गोल करने के अवसर पर गिराने के लिए रेड कार्ड मिला, और 47वें मिनट में असीम मदीबो को खतरनाक टैकल के कारण बाहर भेज दिया गया जिसने कोने को मैदान पर गिरा दिया। इस फाउल ने कनाडाई बेंच पर गुस्से का माहौल पैदा कर दिया।

कोने की जगह मैदान पर आए स्थानापन्न खिलाड़ी नाथन सलीबा ने रात के सबसे भावनात्मक पलों में से एक दिया। उन्होंने 66वें मिनट में पोस्ट से टकराकर अंदर जाती एक परिपूर्ण फ्री-किक से गोल दागा और फिर टचलाइन तक दौड़कर कोने की जर्सी नंबर 8 को दर्शकों के सामने लहराया — यह दृश्य पूरे स्टेडियम को रोमांचित कर गया। 75वें मिनट में मोहम्मद मनाई के आत्मघाती गोल ने स्कोर को 5-0 कर दिया, और इंजरी टाइम में डेविड ने शानदार फिनिश के साथ अपनी हैट्रिक पूरी की, जो उनके अंतरराष्ट्रीय करियर का 42वां गोल था।

इस जीत के साथ कनाडा अब ग्रुप बी में चार अंकों और +7 गोल अंतर के साथ शीर्ष पर पहुंच गया है। अब अगले बुधवार को स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ होने वाला मुकाबला तय करेगा कि नॉकआउट चरण में प्रवेश से पहले ग्रुप की अगुवाई कौन करेगा।