Setiap tim yang berpartisipasi di Piala Dunia 2026 kini telah memulai kampanye mereka, memberi kita pandangan pertama terhadap para kandidat kuat di turnamen yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Meski satu pertandingan belum cukup untuk menarik kesimpulan pasti, beberapa tim besar sudah menunjukkan kelasnya, sementara yang lain justru menimbulkan tanda tanya.

Beberapa unggulan pra-turnamen gagal memenuhi ekspektasi, sedangkan beberapa tim luar justru tampil menjanjikan dan menunjukkan potensi untuk menjadi ancaman seiring berjalannya kompetisi.

Dengan latar belakang tersebut, berikut peringkat dan penilaian enam tim favorit juara Piala Dunia berdasarkan seberapa impresif penampilan mereka dalam laga pembuka.

Hasil imbang Portugal melawan Republik Demokratik Kongo memang tidak mengejutkan seperti kegagalan Spanyol menaklukkan Tanjung Verde.

Mudah untuk mengejek Rodri yang tampak kesal selepas pertandingan, namun komentarnya pasca laga ada benarnya. Spanyol menguasai permainan, dan statistik menunjukkan bahwa di hari lain mereka seharusnya bisa menang.

Namun hal itu tidak berlaku untuk Portugal. Republik Demokratik Kongo memiliki nilai xG lebih tinggi dan pantas mendapatkan poin. Tidak seperti Tanjung Verde, mereka bahkan terlihat tidak perlu bekerja terlalu keras untuk mencapainya.

Padahal, ini mungkin skuad terbaik yang pernah dibawa Portugal ke turnamen besar. Bruno Fernandes, Nuno Mendes, Vitinha, dan Joao Neves datang dengan performa kelas dunia.

Namun strategi yang membuat mereka bermain mengikuti seorang pemain berusia 41 tahun jelas menjadi bencana. Cristiano Ronaldo kini sudah 10 pertandingan turnamen besar tanpa mencetak gol, dan melihat performa kali ini, alasannya cukup jelas.

La Roja mengalami salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia.

Kita perlu menegaskan bahwa Tanjung Verde bukan tim lemah yang lolos hanya karena format turnamen yang diperluas. Mereka menjuarai grup kualifikasi Afrika dengan menyingkirkan Kamerun. Penampilan heroik mereka pantas mendapatkan pujian penuh.

Namun tetap saja, sebagai juara Eropa dan favorit pra-turnamen, Spanyol seharusnya tidak kesulitan menghadapi bek tengah yang sepanjang kariernya bermain di Liga Irlandia dan kiper berusia 40 tahun tanpa klub yang musim lalu bermain di divisi dua Portugal.

Dominasi Spanyol di sepertiga akhir lapangan menghasilkan lebih dari 2.00xG, tetapi tanpa peluang besar yang nyata. Ini mengingatkan pada permainan penuh penguasaan bola tanpa arah yang membuat mereka tersingkir di dua Piala Dunia terakhir oleh Rusia dan Maroko.

Kehadiran dua pemain sayap muda, Lamine Yamal dan Nico Williams, sempat mengubah segalanya di Euro 2024. Menguasai bola dan mengendalikan tempo sembari kedua pemain itu membongkar pertahanan lawan adalah formula kemenangan – namun mereka harus fit dan bugar. Kali ini, penampilan mereka yang terlambat dan belum siap tidak cukup.

Bahkan di antara tim kecil sekalipun, jarang ada yang tampil seburuk Brasil dalam 30 menit pertama melawan Maroko.

Spanyol dan Portugal tampil lesu, benar, tapi Brasil benar-benar kacau.

Selecao tampak berantakan saat Maroko mendominasi dan pantas unggul lebih awal. Andai lebih tajam, Maroko bisa saja mengunci kemenangan lebih cepat.

Namun pada akhirnya, Brasil berhasil imbang. Hasil yang bagus melawan lawan hebat.

Vinicius Junior menampilkan aksi individu brilian untuk menyamakan kedudukan. Carlo Ancelotti melakukan beberapa perubahan yang membuat timnya tampil lebih solid di babak kedua meski tanpa banyak peluang berbahaya.

Sangat khas Real Madrid. Sangat khas Ancelotti. Sangat berbahaya? Jangan pernah meremehkan kekuatan bintang.

Les Bleus beruntung tidak tertinggal di babak pertama melawan Senegal, sementara Kylian Mbappe menjalani salah satu 45 menit terburuk dalam kariernya.

Lalu segalanya berubah.

Di babak kedua, Prancis tampil menakutkan sebagaimana yang terlihat di atas kertas. Ini mungkin lini serang paling berbahaya yang pernah dikirim ke turnamen besar, dan itu terlihat jelas saat mereka menghancurkan juara Afrika tersebut.

Pemegang Ballon d’Or saat ini, Ousmane Dembele, memang belum sepenuhnya nyaman dalam sistem ini, tetapi Mbappe dan Michael Olise menunjukkan kerja sama luar biasa yang terkadang tak terbendung.

Bahkan Adrien Rabiot tampil sangat baik.

Secara keseluruhan, babak pertama Inggris melawan Kroasia berjalan rumit dan membingungkan.

Bukan penilaian kami, melainkan pernyataan dari asisten pelatih Anthony Barry dalam wawancara jujur di jeda babak pertama bersama ITV.

Dua gol Kroasia tercipta melalui kerja sama apik, namun komentar Jamie Carragher dan Gary Neville tampak benar ketika mereka menyoroti kelemahan Inggris di posisi bek tengah yang mungkin menjadi titik lemah mereka di turnamen ini.

Lari eksplosif Jude Bellingham satu menit setelah babak kedua dimulai, yang mengembalikan keunggulan Inggris untuk ketiga kalinya, menjadi awal dari salah satu performa paling meyakinkan Inggris di turnamen besar dalam dua dekade terakhir.

Luka Modric dan Kroasia terlihat mulai menurun – ujian lebih berat masih menanti – namun Inggris mencatat kemenangan Piala Dunia pertama atas tim peringkat 15 besar sejak 2002.

Dua gol Harry Kane di babak pertama menjadi pengingat bahwa Inggris memiliki penyerang paling tajam di dunia saat ini. Thomas Tuchel juga melakukan pergantian pemain yang berani dan efektif, menunjukkan bahwa Inggris kini tak lagi terjebak dalam rasa takut seperti era sebelumnya.

Namun, masih menjadi tanda tanya apakah Inggris bisa mempertahankan intensitas dan dominasi fisik semacam itu dalam kondisi cuaca yang lebih lembap.

Prancis pada 2002, Italia pada 2010, Spanyol pada 2014, dan Jerman pada 2018 – semuanya tersingkir di fase grup setelah gagal menyegarkan skuad juara mereka empat tahun sebelumnya.

Banyak yang bertanya-tanya apakah nasib yang sama akan menimpa Argentina, mengingat Lionel Scaloni tetap mengandalkan para pemain yang membawa mereka juara di Qatar, termasuk Nicolas Otamendi yang kini berusia 38 tahun. Lionel Messi akan berusia 39 tahun pekan depan dan telah bermain di MLS selama tiga tahun – mungkinkah ia masih mampu menanggung beban tim seorang diri?

Scaloni menurunkan trio gelandang yang sama seperti di final Piala Dunia – Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, dan Enzo Fernandez. Satu bermain di MLS, dua lainnya tampak kelelahan setelah musim yang berat.

Namun semua kekhawatiran itu sirna. Argentina menggilas Aljazair yang sebenarnya tidak lemah, berkat penampilan luar biasa sang kapten legendaris yang seolah membawa kita kembali ke Desember 2022.

Mereka memang belum sempurna. Angel Di Maria belum tergantikan, Lautaro Martinez tampil buruk, Thiago Almada kurang cocok, dan lebar permainan masih minim. Tapi Emiliano Martinez bahkan tak perlu melakukan penyelamatan, Messi mencetak tiga gol, dan bisa saja lebih banyak lagi.

Argentina menjadi satu-satunya tim dalam daftar ini yang menampilkan performa lengkap selama 90 menit. Masih banyak yang perlu dibuktikan, tetapi permainan mereka nyaris setara dengan tim yang mengangkat trofi empat tahun lalu.