Setelah sama-sama menelan kekalahan dalam pertandingan pembuka Grup A, Ceko dan Afrika Selatan kini harus berjuang untuk menghidupkan kembali peluang mereka di Piala Dunia 2026 pada laga kedua.

Kedua tim akan bertemu di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, dengan kesadaran penuh bahwa kemenangan akan mengembalikan kendali nasib mereka sendiri. Sebaliknya, kekalahan bisa membuat peluang lolos menjadi rumit, bahkan jika mereka mampu menang di laga terakhir grup.

Setelah drama di hari pembukaan di Kota Meksiko, Afrika Selatan perlu memastikan agar mereka menyelesaikan pertandingan dengan 11 pemain di lapangan jika ingin menaklukkan Ceko.

Pertandingan pertama Grup A hari ini akan dipimpin oleh seorang wasit yang menjalani debutnya di Piala Dunia putra di tanah kelahirannya sendiri.

Tori Penso, wasit berusia 39 tahun asal Florida, akan menjadi pengadil di laga ini. Ia sebelumnya memimpin final Piala Dunia Wanita terakhir di Sydney, saat Spanyol mengalahkan Inggris di partai puncak.

Penso baru masuk ke dalam daftar resmi FIFA pada tahun 2021 dan dengan cepat menapaki kariernya hingga dipercaya memimpin final turnamen besar perdananya. Kini, ia menjadi bagian dari daftar wasit untuk Piala Dunia 2026 sebagai salah satu wasit top asal Amerika Serikat.

Penso mencatat sejarah sebagai wasit perempuan Amerika pertama yang bertugas di Piala Dunia putra. Ia juga merupakan wasit perempuan penuh waktu pertama di Major League Soccer (MLS), tempat ia telah bertugas selama enam tahun terakhir.

Musim 2026 MLS dimulai pada Februari lalu dan saat ini tengah dihentikan sementara untuk memberi ruang bagi Piala Dunia. Dari sembilan pertandingan yang sudah ia pimpin musim ini, Penso belum pernah mengeluarkan kartu merah dan baru sekali memberikan penalti. Rata-rata, ia mengeluarkan lebih dari empat kartu kuning per pertandingan.

Laga antara Ceko dan Afrika Selatan menjadi debut Penso di Piala Dunia putra. Tim berjuluk Bafana Bafana tentu berharap hasilnya kali ini lebih baik dibanding pertandingan pertama mereka melawan Meksiko, di mana dua pemain mereka diusir keluar lapangan.

Penso belum pernah memimpin pertandingan yang melibatkan kedua negara ini, baik di sepak bola putra maupun putri.

Penso akan memimpin trio wasit asal Amerika Serikat yang seluruhnya perempuan, bersama dua asisten wasit Kathryn Nesbitt dan Brooke Mayo. Sementara itu, Campbell-Kirk Kawana-Waugh dari Selandia Baru akan bertugas sebagai ofisial keempat.