Pemain debutan Piala Dunia, Yan Diomande, telah membuka kisah pribadi yang menyayat hati dan mengungkap masa kecilnya yang penuh tantangan.

Salah satu pemain paling diincar di Piala Dunia ini mengungkapkan duka mendalam yang menjadi bahan bakar bagi kariernya di level tertinggi.

Yan Diomande menjalani debut Piala Dunia bersama Pantai Gading dan kini menjadi buruan klub-klub elit Eropa, dengan Liverpool dan Paris Saint-Germain memimpin perburuan.

Winger RB Leipzig tersebut telah memiliki nilai pasar sebesar £100 juta, dan angka itu bisa meningkat setelah penampilannya yang menjanjikan dalam kemenangan pembuka Grup E negaranya atas Ekuador.

Diomande menikmati lonjakan karier yang luar biasa di level tertinggi sejak setengah musim bersama klub La Liga, Leganes, yang membuka jalan baginya untuk pindah ke Bundesliga.

Pemain sayap itu melakukan debutnya dalam kekalahan tipis di Copa del Rey melawan Real Madrid pada Februari 2025 sebelum bergabung dengan Leipzig pada musim panas dalam kesepakatan senilai €20 juta.

Bintangnya terus bersinar selama musim debut di Red Bull Arena, di mana ia mencatatkan 12 gol dan delapan assist dari 33 pertandingan di kasta tertinggi Jerman.

Pemain berusia 19 tahun itu juga menjadi pemain termuda keempat yang mampu mencetak dua digit gol dalam satu musim Bundesliga, yang semakin meningkatkan nilai transfernya di pasar Eropa.

Namun, perjalanan menuju puncak tidaklah mudah. Ia sempat gagal dalam sejumlah uji coba di klub-klub seperti Bournemouth, Chelsea, Rangers, dan Crystal Palace.

Karier Diomande juga diwarnai tragedi setelah ia mengungkapkan bahwa adiknya, Roxane, meninggal dunia tahun lalu pada usia 15 tahun akibat dugaan minuman yang dicampur zat berbahaya.

"Ingat ketika mereka mengajakku uji coba di Bournemouth? Di Chelsea, Rangers, Olympiacos, Crystal Palace? Eze dan Olise bahkan mendatangiku setelah satu sesi latihan dan berkata, 'Hei anak, kamu benar-benar hebat.' Tapi mereka tetap tidak mengontrakku," ujar Diomande kepada The Player's Tribune.

"Bahkan tim B di MLS pun tidak menginginkanku. Aku bahkan tidak tahu alasannya. Mereka tidak pernah memberitahuku. Orang dewasa yang mengurus semuanya. Mereka hanya terus membawaku keliling Eropa, dan semua orang selalu berkata tidak.

"Visa-ku habis. Mimpiku berakhir. Mereka mengirimku kembali ke Afrika, dan kami menangis bersama. Kamu satu-satunya yang tidak pernah berhenti percaya. Beberapa minggu kemudian, aku menandatangani kontrak dengan Leganes dan kami menangis lagi, tapi kali ini karena bahagia.

"Itu masa ketika aku masih punya perasaan. Sekarang, aku tidak merasakan apa pun. Rasanya seperti aku bukan manusia. Sejak kamu meninggal, aku hanya hampa."

Diomande juga berjanji untuk menjaga kenangan adiknya di Piala Dunia dan seterusnya dengan berusaha memenuhi ramalan Roxane bahwa dirinya akan menjadi pemain terbaik di dunia.

"Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kepada dunia apa yang dulu kamu lihat dalam diriku," kata Diomande. "Setiap kali aku mencetak gol, aku akan memastikan semua orang tahu namamu. Aku akan memastikan mereka tidak melupakanmu.

"Kamu selalu berkata aku bisa lebih baik dari Cristiano. Jika aku bertemu dengannya di sana, aku akan menyapanya untukmu.

"Aku akan melakukan apa yang kamu ramalkan, aku bersumpah. Sebelum aku punya sepatu bola sungguhan pun, kamu sudah bilang pada semua orang, 'Saudaraku akan menjadi yang terbaik di dunia.' Aku akan membuktikan bahwa kamu benar, atau aku akan berjuang sampai mati mencoba."