Kapten tim nasional Inggris, Harry Kane, telah menebar rasa takut kepada para lawannya bahkan sebelum bola pertama digulirkan pada laga pembuka Inggris di Piala Dunia. Bek Kroasia, Duje Caleta-Car, melontarkan pujian tinggi kepada kapten The Three Lions tersebut, mengakui bahwa kecerdasan Kane membuatnya menjadi salah satu pemain tersulit untuk dihentikan di sepak bola dunia.
Kane memasuki turnamen ini dengan modal musim individu yang luar biasa bersama Bayern Munich, di mana ia mencetak 61 gol hanya dalam 51 penampilan. Efisiensi luar biasa itu tidak luput dari perhatian lawan-lawannya, yang menyadari betul ancaman yang ditimbulkan pemain berusia 32 tahun tersebut ketika Thomas Tuchel memimpin The Three Lions dalam laga pembuka Grup L di Dallas.
Caleta-Car mengakui bahwa dirinya terkesan dengan kemampuan menyeluruh Kane saat keduanya berhadapan sebelumnya, meskipun sang penyerang gagal mencetak gol dalam pertandingan tersebut. “Kane benar-benar mengesankan saya dalam pertandingan kami melawan Inggris di Kejuaraan Eropa, meskipun ia tidak mencetak gol,” ujar Caleta-Car. “Pergerakan dan penempatannya — terlihat jelas bahwa ia adalah seorang master permainan dan tahu persis apa yang sedang ia lakukan.”
Meskipun statistik individu Kane sulit ditandingi, termasuk statusnya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Inggris dengan 79 gol dalam 114 penampilan, karier internasionalnya juga diwarnai dengan kegagalan tipis. Ia menanggung beban kekalahan di dua final Kejuaraan Eropa berturut-turut melawan Italia dan Spanyol, serta kekalahan menyakitkan di semifinal Piala Dunia 2018 dari lawan yang sama yang akan dihadapi pekan ini.
Meski begitu, Kane tampak cepat beradaptasi dengan kehidupan di Amerika Serikat, bahkan mencetak gol kemenangan dalam laga uji coba melawan Selandia Baru baru-baru ini. Namun, persiapan menuju turnamen ini tidak sepenuhnya mulus, karena sepatu bola khusus milik sang kapten dilaporkan dicuri dari kendaraan tim setelah skuad tiba di Kansas City.
Sementara itu, skuad veteran Kroasia, yang finis di posisi ketiga pada Piala Dunia 2022 di Qatar, menyadari betapa beratnya tantangan yang menanti mereka di Texas. Caleta-Car, mantan bek Southampton, percaya bahwa kunci untuk menghentikan Inggris adalah disiplin kolektif dan menutup ruang gerak Kane di antara lini pertahanan.
“Hal terpenting adalah kami bisa menerapkan semua yang telah kami latih selama persiapan ke dalam pertandingan dan berusaha menjalankan semua ide pelatih,” jelas sang bek. “Tim ini siap dan kami akan menghadapi laga sulit. Kami tidak boleh memberi mereka terlalu banyak ruang karena mereka memiliki pemain-pemain berkualitas yang bisa menentukan hasil pertandingan hanya dengan satu aksi. Tapi kami siap dan menantikan pertandingan pertama ini.”
Dalam satu dekade terakhir, Inggris dan Kroasia telah membangun rivalitas panas di panggung besar. Sementara Vatreni menghancurkan mimpi Inggris di Rusia enam tahun lalu, The Three Lions membalas dengan kemenangan 1-0 di Wembley pada fase grup Euro 2020. Pertemuan terbaru di Dallas ini akan menjadi penentu awal bagi Grup L yang juga diisi oleh Ghana dan Panama.
Skuad asuhan Zlatko Dalic dikenal dengan ketahanan serta kualitas teknis di lini tengah, namun mereka akan membutuhkan seluruh pengalaman itu untuk menghentikan serangan Inggris yang dipimpin Kane dan kini terlihat lebih tajam dari sebelumnya di bawah arahan Tuchel.
