बर्मिंघम से लेकर बोस्टन तक, गीत एक ही था। जब एस्टन विला ने अपनी यूरोपा लीग जीत का जश्न मनाया, तो ऊनाई एमरी ने “सुपर जॉन मैकगिन” का गाना गुनगुनाया; हालांकि उनका सुर पूरी तरह सही नहीं था, लेकिन उनकी टीम ज़रूर तालमेल में थी। कुछ हफ्तों बाद, बोस्टन के केंद्र में फेन्यूल हॉल के बाहर, टार्टन आर्मी ने उसी गीत का और बेहतर संस्करण गाया।

उस रात बाद में, जॉन मैकगिन ने उन्हें फिर से गाने पर मजबूर कर दिया। 1990 में स्टुअर्ट मॅककॉल और मो जॉनस्टन के बाद किसी स्कॉट ने विश्व कप में जीत के दौरान गोल नहीं किया था; या फिर अपने ही पक्ष के लिए नहीं, क्योंकि 1998 में टॉम बॉयड का दुर्भाग्यपूर्ण आत्मघाती गोल ब्राज़ील के निर्णायक गोल के रूप में गिना गया था। शनिवार को गिलेट स्टेडियम में स्कॉटलैंड समर्थकों ने reportedly अब तक का सबसे ऊँचा शोर स्तर बनाया। जब वे शुक्रवार को मोरक्को का सामना करेंगे, तो मैकगिन शायद फिर से मैसाचुसेट्स को गूंजा देंगे।

यह गर्मी जॉन मैकगिन के नाम होती दिख रही है; स्कॉटलैंड के लिए यह मौका है कि वे पहली बार नॉकआउट चरण में पहुंचें, लेकिन मैकगिन पहले से ही तीन ऐतिहासिक उपलब्धियां हासिल कर चुके हैं। उन्होंने विला को प्रीमियर लीग में शीर्ष चार में पहुंचाया, लिवरपूल के खिलाफ अपने शानदार गोल से क्लब को पहली बार चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई कराया। इसके अलावा, उन्होंने यूरोपा लीग के सेमीफाइनल में नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ दो बेहतरीन गोल दागकर जीत सुनिश्चित की। फ्रीबर्ग पर फाइनल जीत के बाद, विला के 44 साल बाद पहले यूरोपीय ट्रॉफी को उठाने वाले कप्तान के रूप में मैकगिन ने डेनिस मॉर्टिमर की बराबरी की।

अब बारी है स्कॉटलैंड की। उनके लिए वैश्विक मंच पर जीत बहुत कम देखने को मिलती है, इसलिए हैती पर जीत का जश्न मनाना स्वाभाविक था। अगर वे मोरक्को से ड्रॉ भी करा लेते हैं, तो यह उनके लिए और भी बड़ी सफलता होगी। यह भी कहा जा सकता है कि यह विनम्र लेकिन दृढ़ खिलाड़ियों की जीत होगी।

मैकगिन और एंडी रॉबर्टसन, उप-कप्तान और कप्तान, ने स्टीव क्लार्क की टीम की रीढ़ बनने वाली जोड़ी तैयार की है। लेफ्ट-बैक रॉबर्टसन को किशोरावस्था में सेल्टिक ने छोड़ दिया था; वहीं मिडफील्डर मैकगिन का शरीर किसी पारंपरिक फुटबॉलर जैसा नहीं दिखता। आज के समय में, वे शायद फुटबॉल में सबसे प्रसिद्ध 'बैकसाइड' के लिए जाने जाते हैं।

रॉबर्टसन की तरह, मैकगिन भी सामान्यता और हास्य का ताज़गी भरा मिश्रण लाते हैं। वर्ल्ड फूड डे पर विला ने अपने खिलाड़ियों से पसंदीदा भोजन पूछा था, तो मैकगिन का सीधा-सादा जवाब “चिप्स” सुनकर सब हँस पड़े। यूरो 2024 के दौरान उन्होंने बवेरियाई लोक नृत्य में स्थानीय लोगों के साथ शामिल होकर मज़ा बढ़ा दिया।

हालाँकि मैदान पर उनका प्रदर्शन अपेक्षा से कम रहा। ऐसा लगने लगा था कि टूर्नामेंट फुटबॉल में स्कॉटलैंड के लिए मैकगिन का सर्वश्रेष्ठ रूप शायद कभी नहीं दिखेगा। लेकिन शनिवार को सब बदल गया; उनके गोल में थोड़ा डिफ्लेक्शन था, पर गोल तो गोल होता है। “मैंने थोड़ा गलत मारा था,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।

फिर भी, हर गोल मायने रखता है, और मैकगिन ने इस सीज़न में विला के लिए अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ 10 गोल दागे। वे नाममात्र रूप से राइट विंगर हैं, लेकिन वास्तव में एमरी की प्रणाली में एक नंबर 10 की भूमिका निभाते हैं। स्कॉटलैंड के लिए हैती के खिलाफ उन्होंने लेफ्ट साइड से खेलते हुए एक गोल किया और दूसरा लगभग कर ही लिया।

मैकगिन के महत्व को उनके गोल आंकड़ों से भी मापा जा सकता है। शनिवार का गोल उनका 21वां अंतरराष्ट्रीय गोल था, और पिछले 70 वर्षों में केवल केनी डैलग्लिश और डेनिस लॉ ही उनसे आगे हैं। यह इस बात का संकेत है कि इस सहस्राब्दी में स्कॉटलैंड के पास कोई शीर्ष श्रेणी का स्ट्राइकर नहीं रहा; पहले मैकगिन ने उस कमी को पूरा किया, फिर स्कॉट मैकटॉमिने ने गोल करने की जिम्मेदारी संभाली।

मैकगिन और कप्तान एंडी रॉबर्टसन की जोड़ी ने स्टीव क्लार्क की रणनीति की नींव रखी है। रॉबर्टसन ने एक बार बताया था कि उनके बेटे के पास स्कॉटलैंड की जर्सी पर उनके पिता की नहीं, बल्कि मैकगिन का नाम लिखा है। दोनों ने एक-दूसरे को प्रेरित किया है – मैकगिन ने यूरोपा लीग फाइनल से पहले कहा था कि उन्होंने अपने दोस्तों एंडी रॉबर्टसन और जैक ग्रीलिश को बड़े खिताब उठाते देखा है – और अब दोनों ने अपनी सीमाओं से आगे बढ़कर इतिहास रच दिया है।

मैकगिन ने विला में तब शामिल हुए जब क्लब चैंपियनशिप डिवीजन में था, और ट्रांसफर शुल्क था केवल £2.5 मिलियन। यह पिछले दशक के सबसे बेहतरीन सौदों में से एक माना जाता है, क्योंकि उन्होंने क्लब के साथ-साथ खुद को भी बेहतर बनाया है।

यह खिलाड़ी उम्र के साथ और बेहतरीन हुआ है और इस साल 32 वर्ष के होने जा रहे हैं। अपने चिप्स प्रेम और असामान्य शरीर के बावजूद, उनकी फिटनेस अद्भुत है – उन्होंने 45 डिग्री तापमान में एरिज़ोना में प्रशिक्षण लिया – लेकिन यह शायद उनका एकमात्र विश्व कप होगा, क्योंकि स्कॉटलैंड पिछले छह संस्करणों में क्वालीफाई नहीं कर पाया था। फिर भी उन्होंने इस मंच पर अपनी छाप छोड़ दी है। और भले ही यह कोई आधिकारिक रिकॉर्ड न हो, वे शायद विश्व कप मैच में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी हैं जिनका उपनाम “मीटबॉल” है।

अपने विचित्र उपनाम, विशिष्ट व्यक्तित्व, हास्य भावना और गोल करने की विलक्षण क्षमता के साथ, “सुपर जॉन मैकगिन” अब एक असली स्कॉटिश सुपरमैन बन चुके हैं।