ĐỪNG BỎ LỠ MỘT KHOẢNH KHẮC NÀO CỦA WORLD CUP
Từ việc chiếm lĩnh các buổi đấu bò cho tới hát nhạc Oasis trong những chiếc mũ cao bồi – người hâm mộ đội tuyển Anh đã thực sự hòa mình vào văn hóa Texas và nước Mỹ.
Người hâm mộ Anh đã đến Texas để cổ vũ cho trận mở màn World Cup của “Tam Sư”. Họ tìm thấy những buổi đấu bò, xe bán tải, mũ cao bồi, những màn hát vang nhạc Oasis, và một kỳ World Cup khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ trải nghiệm nào trước đây.
DALLAS – Khung cảnh, âm thanh và mùi vị của một buổi Rodeo đúng như mọi người tưởng tượng: giọng miền Nam đậm chất Mỹ, tiếng bò giậm chân trên đất, nhạc đồng quê vang rền. Có mũ cao bồi, bia Mỹ rẻ tiền và đồ ăn thừa mứa.
Nhưng trong vài phút ngắn ngủi và khó lý giải vào tối thứ Ba, người hâm mộ Anh đã biến nó thành của riêng mình. Âm nhạc đồng quê dừng lại, và Neil Diamond vang lên. Một phiên bản “Sweet Caroline” – bài hát không chính thức của đội tuyển Anh trong các kỳ giải đấu (phần lớn không thành công) – bắt đầu.
Rồi mọi thứ lại trở về bình thường. Đó cũng là cách mà người Anh và Dallas hòa quyện. Đây là một trong những nơi mang đậm nét Mỹ nhất, và người hâm mộ Anh đã đón nhận nó đúng như vậy. Dù hình ảnh người hâm mộ Anh đi cổ vũ ở nước ngoài thường bị gắn với tiêu cực, nhưng kỳ World Cup đậm chất Mỹ này lại mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác cho họ.
“Tôi thuê một chiếc [Dodge] Ram cực lớn, động cơ 2,5 lít. Nó là chiếc xe to nhất mà tôi từng thấy. Tôi lái nó khắp Texas, cảm giác thật sự rất Mỹ,” Howard Taylor – một cổ động viên Anh nổi tiếng – chia sẻ với GOAL trong lúc nghỉ ngơi tại bãi biển Galveston, Texas.
Các giải đấu lớn luôn là thử thách cho người hâm mộ di chuyển theo đội. Thông thường, các trận đấu diễn ra trong phạm vi nhỏ, có một “cứ điểm” để làm nơi xuất phát và di chuyển giữa các thành phố khá ngắn. Nhưng nước Mỹ thì khác. Ba trận vòng bảng của Anh diễn ra tại Dallas, Boston và New York – quãng đường di chuyển khoảng 2.000 dặm. Với người hâm mộ bình thường, đó là một rắc rối; còn với những người trung thành nhất, đó là một kỳ nghỉ tuyệt vời.
“Chuyến đi này khá dài,” Taylor nói. “Tôi đến Mỹ từ ngày 21 tháng 5, và tôi sẽ không rời đi cho đến khi Anh bị loại. Tôi đã đặt sẵn chuyến bay từ New York vài ngày sau trận chung kết.”
Taylor xem giải đấu này như cái cớ cho một kỳ nghỉ dài. Anh bắt đầu hành trình từ cuối tháng 5, bay đến Orlando cùng con và cháu gái. Dự định ở đó 17 ngày – nhưng vẫn tranh thủ bay sang Leipzig để chứng kiến Crystal Palace giành chức vô địch UEFA Conference League. Điều đó khiến nhân viên nhập cư Mỹ ngạc nhiên khi không hiểu tại sao anh rời đi trong 60 giờ rồi quay lại với chiếc ba lô.
“Họ không hiểu nổi tại sao tôi lại làm vậy. May mắn thay, người thẩm vấn là fan của Atletico Madrid và hiểu bóng đá. Tôi còn mặc áo Crystal Palace nữa,” Taylor kể lại.
Hành trình tiếp tục: Key Largo, rồi Key West, sau đó là Miami, Galveston và hiện tại là Dallas. Tất nhiên, chiếc xe bán tải luôn đồng hành. Anh còn dự định ghé các địa điểm lịch sử ở Texas trước khi đến New York và Boston.
Toronto có thể là điểm đến tiếp theo nếu Anh lọt vào vòng 32 đội. Nếu không, anh sẵn sàng bay đến Miami. Chuyến bay duy nhất được đặt cố định là chuyến về nhà, sau trận chung kết.
“Điên rồ thật nhỉ?” Taylor cười nói.
Quả thật là vậy. Hành trình của anh có phần... phi lý. Trận đấu sân khách đầu tiên của Taylor là ở Munich, nơi Anh đè bẹp Đức 5-1. Khi đó, anh đang ly hôn và tham gia Câu lạc bộ Du lịch Cổ động viên Anh để tìm cảm giác thuộc về. Kể từ năm 2007, anh chỉ bỏ lỡ đúng một trận sân khách. Đây là kỳ World Cup thứ sáu của anh. Taylor cũng khá nổi tiếng trong cộng đồng.
Anh từng tham gia một buổi thi đố trực tuyến với huấn luyện viên Gareth Southgate trong thời gian phong tỏa (và thắng). Tại Euro 2012, anh hóa trang thành Fred Flintstone và chạy thẳng về phía khoảng 150 cảnh sát chống bạo động.
“Và tôi vẫn sống để kể lại chuyện đó,” anh cười nói.
Một sự chào đón kiểu Texas
Nhưng Taylor không đơn độc. Hành trình đến Mỹ của Tanya Sweeney bắt đầu như một cách gắn kết với con trai cô. 11 năm trước, cô trở thành mẹ đơn thân của cậu bé hiện 18 tuổi. Khi đó họ sống ngoài Vương quốc Anh nhưng vẫn kịp mua vé dự World Cup 2022 tại Qatar (với chi phí lớn). Từ đó, cô bắt đầu nghĩ rằng có thể tìm được vé dễ hơn cho các giải sau.
“Nó trở thành sở thích của tôi và con trai Josh,” cô nói. “Tôi không định đưa con đi chơi sơn hay mấy trò như thế. Tôi không thể tưởng tượng nổi điều đó.”
Và thế là hai mẹ con bắt đầu hành trình vòng quanh thế giới vì bóng đá. Họ đã đi khắp châu Âu, tới Đức dự Euro 2024, và giờ là nước Mỹ. Với cô, đây vừa là hành trình bóng đá, vừa là kỳ nghỉ.
Lịch trình của họ dày đặc: xem đấu bò ở Dallas, tới Martha’s Vineyard ở New England, và xem ban nhạc thập niên 80 Human League biểu diễn tại Radio City, New York. Sweeney từng đến Mỹ, nhưng vẫn bị cuốn hút bởi sự huyền thoại của đất nước này – và đây là cái cớ tuyệt vời để nghỉ dưỡng.
“Dallas là thành phố mới. Boston cũng vậy. Tôi chưa từng đến Boston. Tôi rất háo hức, nhưng thật ra dù là thành phố nào thì tôi cũng sẽ háo hức như vậy,” cô nói thêm.
Những mặt phức tạp của nước Mỹ
Tuy nhiên, hành trình đến Mỹ năm 2026 cũng không tránh khỏi những khía cạnh phức tạp. World Cup luôn phản ánh cả những điều tốt lẫn xấu của quốc gia đăng cai. Hình ảnh nước Mỹ hiện nay khá lẫn lộn, và nhiều người nhận thức rõ các vấn đề chính trị - xã hội quanh giải đấu.
“Bạn phải thật cẩn trọng, cố gắng không làm ai phật ý. Tôi rất cẩn thận; từ khi đến đây tôi chưa đăng gì lên mạng cả,” Taylor chia sẻ.
Nhưng với một số người khác, điều đó không đáng lo.
“Có nhiều người nói về chính trị, kiểu như ‘Tôi không tin nổi họ tổ chức ở đó’ hay ‘Tại sao lại đến Mỹ?’. Nhưng tôi từng đi Mỹ nhiều lần, và thành thật mà nói, tôi chẳng nghĩ gì về mấy chuyện đó,” Sweeney nói.
Với cô, đây là chuyện bình thường.
“Tôi chọn khách sạn ở trung tâm, dù đắt hơn, để tiện di chuyển và an toàn hơn. Tôi cũng cẩn thận khi đi bộ và thường gọi Uber – nhưng thực ra ở nhà tôi cũng vậy,” cô chia sẻ thêm.
Chi phí cổ vũ đội tuyển Anh
Tất nhiên, vấn đề tiền bạc cũng đáng kể. Taylor may mắn được tham gia nhóm Cổ động viên Du lịch Anh, nên nhận được ưu tiên mua vé từ FIFA. Nếu Anh vào chung kết, tổng chi phí vé của anh chỉ khoảng 600 USD (và được hoàn lại cho những trận Anh không thi đấu).
Trong khi đó, Sweeney chi tiêu mạnh tay hơn. Bao gồm vé, nơi ở và di chuyển, tổng chi phí gần 30.000 USD (cô cũng đi hạng thương gia). Cô ước tính cần thêm khoảng 5.000 bảng Anh cho ăn uống.
“Tôi sẽ không quá phung phí. Tôi chỉ ăn ngoài khi thích, vì tôi rất chú ý sức khỏe. Tôi là huấn luyện viên thể hình, nên không muốn ăn đồ béo suốt năm tuần, tôi muốn giữ dáng,” cô nói.
Tuy nhiên, tìm đồ ăn lành mạnh ở Texas có thể là một thử thách.
“Thỉnh thoảng tôi sẽ mua salad ở cửa hàng 7-Eleven,” cô cười nói.
Oasis, mũ cao bồi và chiến thắng 4-2
Sweeney, Taylor cùng hàng nghìn người hâm mộ khác đã đến Texas trong tuần này.
Hai ngày trước giờ bóng lăn, Arlington vẫn khá yên ắng. Dọc con đường chính chỉ có vài quán thịt nướng, vài quán bar thể thao, một quán cà phê và tòa thị chính. Chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy vài giọng Anh vang lên trong gió. Sân vận động Dallas, như nhiều sân bóng Mỹ khác, nằm khá xa trung tâm, khiến khu vực này như một phần mở rộng của đại đô thị Texas.
Nhưng chỉ sau một ngày, không khí đã khác hẳn. Áo đấu đội tuyển Anh xuất hiện khắp nơi, mang tên Kane, Beckham, Bellingham, Gerrard. Tiếng hò reo lớn dần, và những chiếc mũ cao bồi in cờ Anh trở thành điểm nhấn vui nhộn.
“Con gái tôi mua cái này cho tôi,” một cổ động viên nói bên ngoài sân, tay cầm cốc bia nhẹ.
Bầu không khí nhìn chung rất vui vẻ. Có vài báo cáo nói rằng một số cổ động viên Anh bị đuổi khỏi quán bar ở Dallas tối hôm trước, nhưng đó chỉ là thiểu số. Phần lớn đều hòa đồng – mũ cao bồi, bia nhẹ và nhạc Oasis vang lên từ xe bán tải. Khi cầu thủ bước ra sân, bản nhạc từng gắn liền với đội bóng rổ Chicago Bulls của Michael Jordan vang khắp sân. Mọi người đứng dậy, và cảm giác thật tự nhiên.
Trên sân, đội tuyển Anh cũng khiến người hâm mộ hò reo. Hiệp đầu họ chơi chưa tốt, bị thủng lưới ngay trước giờ nghỉ, hòa 2-2. Sang hiệp hai, họ tăng tốc: Jude Bellingham và Marcus Rashford ghi bàn, giúp Anh thắng 4-2 – một chiến thắng xứng đáng.
Sau trận, các cầu thủ Anh đứng trên sân, hướng về khán đài nơi cổ động viên của họ hát vang nhạc Oasis, nhiều người đội mũ cao bồi. Trong những tuần tới, họ sẽ tiếp tục theo chân đội, dự đấu bò, xem hòa nhạc, lái xe xuyên bang, bay hàng nghìn dặm. Một kỳ World Cup độc nhất, đầy thử thách và bất ngờ.
Nhưng nước Mỹ vẫn có sức hút riêng, và nếu có gì chắc chắn, thì đó là: người hâm mộ Anh dường như đang thực sự tận hưởng kỳ World Cup trên đất Mỹ này.
“Hãy hỏi bất kỳ cổ động viên Anh nào từng đi theo đội, họ sẽ nói rằng bóng đá chỉ là phần nhỏ của chuyến đi. Tất cả là về những gì diễn ra xung quanh nó,” Sweeney nói.
Liệu đội tuyển Anh sẽ tiến xa tới đâu tại World Cup?
