Menjelang dimulainya musim baru Liga Premier, dengan jadwal pertandingan yang diumumkan pada hari Jumat, perhatian besar kini tertuju pada persaingan perebutan gelar juara.
Di puncak klasemen, Arsenal bertekad mempertahankan mahkota juara setelah mengakhiri penantian 22 tahun untuk kembali memenangkan trofi Liga Premier. Namun, mereka akan menghadapi tantangan berat dari Manchester City, Liverpool, dan Chelsea — tiga tim yang semuanya memiliki pelatih baru untuk musim ini.
Di era pasca-Pep Guardiola di Manchester City, masih belum jelas siapa yang akan menukangi tim musim depan. Sementara itu, Andoni Iraola telah menggantikan Arne Slot di Liverpool, dan Xabi Alonso mengambil alih posisi Liam Rosenior di Chelsea.
Martin Zubimendi dari Arsenal bertabrakan dengan Nico O'Reilly dari Manchester City (PA)
Namun, mungkinkah ada penantang kejutan musim ini? Berikut adalah lima pertandingan yang bisa menjadi penentu dalam perebutan gelar Liga Premier 2026/27.
Sebenarnya mudah saja untuk memilih dua duel Arsenal melawan rival utama mereka sebagai bagian dari lima laga penting ini, tapi kami akan fokus pada pertemuan kedua. Arsenal akan menjamu Manchester City pada bulan November, namun laga tandang di Stadion Etihad pada akhir Januari bisa jadi lebih menentukan — dan tentu saja lebih berat bagi The Gunners.
Meski penampilan mereka musim lalu luar biasa, tim asuhan Mikel Arteta belum berhasil mengalahkan City di kompetisi mana pun. Itu akan menjadi salah satu area yang ingin mereka perbaiki musim ini, dan kemenangan tandang atas City akan menjadi pernyataan penting — serta tambahan tiga poin krusial. Sebaliknya, kemenangan City bisa memberi mereka keunggulan psikologis atas Arsenal, sebagaimana terlihat dalam beberapa musim terakhir.
Kali ini, kita berasumsi bahwa Liverpool akan tetap menjadi pesaing gelar, atau setidaknya ancaman bagi tim-tim teratas. Laga antara Arsenal melawan pasukan Andoni Iraola (jika sang pelatih masih menjabat hingga saat itu?!) bisa menjadi sajian menarik. Awal Februari merupakan fase penting di mana setiap kehilangan poin bisa berdampak besar pada peluang juara. Pertandingan ini tampaknya akan menghibur, dan semoga juga menentukan.
Pelatih baru Chelsea, Xabi Alonso (PA Wire)
Kita memasuki tahap akhir musim, hanya sebulan sebelum pekan penutupan. Akan menarik untuk melihat apakah Chelsea asuhan Alonso masih bersaing dalam perburuan gelar, demikian juga Manchester City, mengingat belum diketahui siapa pengganti pasti Guardiola. Dengan reputasi Chelsea yang gemar melakukan pergantian pelatih mendadak, tak tertutup kemungkinan masa jabatan Alonso sudah berakhir sebelum laga ini. Namun, jika kedua tim masih dalam perebutan posisi puncak, pertandingan ini bisa menjadi penentu nasib salah satu atau keduanya.
Derbi London Utara, seperti biasa, menjanjikan laga panas sekaligus potensi jebakan bagi Arsenal. Tidak ada yang tahu apa yang akan diperjuangkan Tottenham saat itu; musim lalu mereka berjuang keras untuk menghindari degradasi. Akankah situasi serupa terulang, atau justru mereka bersaing untuk tiket Eropa — atau bahkan lebih tinggi lagi? Terlepas dari itu, pertandingan ini bisa berpengaruh besar terhadap klasemen akhir.
Roberto De Zerbi (tengah) berhasil membawa Tottenham terhindar dari degradasi musim lalu (PA)
Laga ini hampir selalu menghadirkan drama, dan kali ini dijadwalkan hanya beberapa pekan sebelum musim berakhir. Jika kedua tim masih memiliki sesuatu yang dipertaruhkan pada saat itu, pertandingan ini berpotensi menjadi salah satu yang paling klasik dalam sejarah Liga Premier.
