JANGAN LEWATKAN SATUPUN MOMEN DI PIALA DUNIA

Pahlawan tak tersorot di Timnas Amerika Serikat? Tiga pemain dipilih oleh Kasey Keller setelah Folarin Balogun dan Christian Pulisic mendominasi pemberitaan dalam awal yang sempurna di Piala Dunia 2026.

Folarin Balogun dan Christian Pulisic menjadi pusat perhatian ketika Tim Nasional Amerika Serikat (USMNT) memulai kampanye Piala Dunia 2026 mereka dengan hasil yang luar biasa. Namun, siapa para pemain yang berjasa besar di balik layar dalam skuad asuhan Mauricio Pochettino ini? Dalam wawancara dengan GOAL, mantan penjaga gawang Kasey Keller menunjuk tiga pemain yang menurutnya memiliki peran penting bagi tuan rumah bersama dalam ajang terbesar FIFA tersebut.

Generasi Emas yang Berharap Menunjukkan Potensi

Dengan munculnya generasi berbakat yang disebut sebagai ‘Generasi Emas’, harapan publik Amerika Serikat sangat tinggi menjelang turnamen besar di kandang sendiri. Namun, sedikit yang benar-benar tahu apa yang bisa diharapkan dari skuad muda yang penuh potensi ini.

Laga pembuka melawan Paraguay menjanjikan tantangan besar, dan tanggung jawab berada di pundak Pulisic serta rekan-rekannya untuk memberikan jawaban tegas. Mereka berhasil melakukannya dengan mencetak rekor baru dalam pertandingan pembuka Piala Dunia di Stadion SoFi, California.

Awal Impian di Piala Dunia 2026 Melawan Paraguay

Butuh waktu kurang dari tujuh menit untuk membuka keunggulan, ketika Damian Bobadilla mencetak gol bunuh diri. Penyerang AC Milan, Pulisic — yang terus dikenal dengan julukan ‘Captain America’ — tampil berbahaya di sisi kiri lapangan.

Pulisic kemudian mengirim umpan matang kepada Balogun untuk mencetak gol kedua pada menit ke-31, dan striker AS Monaco itu menambah gol ketiga dengan tendangan spektakuler ke pojok atas sebelum turun minum. Gelandang kreatif Gio Reyna yang masuk sebagai pemain pengganti kemudian menutup pesta gol dengan sepakan trivela yang indah di menit-menit akhir, sementara Paraguay hanya mampu membalas dengan satu peluang.

Siapa yang Jadi Pahlawan Tak Tersorot di Timnas AS?

Jika Amerika Serikat ingin tampil gemilang di kandang sendiri, maka pemain seperti Pulisic dan Balogun harus memimpin dengan contoh. Mereka telah memulai misi itu dengan cara terbaik, tetapi siapa yang bersinar di peran pendukung?

Ketika ditanya mengenai hal tersebut, mantan kiper timnas Keller — berbicara dalam kerja sama dengan William Hill - Final One Standing — mengatakan kepada GOAL: “Saya rasa trio di lini tengah tampil dengan luar biasa.”

“Bukan berarti kita berbicara tentang pemain yang tidak dikenal, karena ada Weston McKennie dari Juventus, Tyler Adams dari Bournemouth, dan Malik Tillman dari Bayer Leverkusen. Jadi mereka bukan pemain yang asing, tetapi mereka belum pernah benar-benar bermain bersama sebelumnya.”

“Itu salah satu hal aneh dari Pochettino, dia jarang menurunkan susunan pemain yang sama dua kali. Kita tidak pernah tahu siapa yang akan bermain, atau bagaimana mereka akan bermain, jadi menjelang pertandingan ini kami bertanya-tanya, ‘bagaimana mereka bisa menyatu, dan seberapa cepat mereka bisa menyatu?’”

“Dan saya rasa tiga pemain di lini tengah itu menemukan keseimbangan luar biasa antara menjaga pertahanan dengan baik, tetapi juga tampil progresif dalam menyerang, menekan Paraguay di wilayah mereka sendiri dengan energi tinggi, dan ketika bola hilang, mereka cepat sekali merebutnya kembali — mereka memenangkan hampir semua bola kedua. Menurut saya, trio lini tengah itu benar-benar melakukan tugas hebat dalam menekan Paraguay hingga tak berdaya.”

Jadwal Berikutnya Timnas AS: Australia di Seattle

USMNT belum pernah mencetak empat gol dalam satu pertandingan Piala Dunia sebelumnya. Catatan itu kini terpecahkan, dan fokus beralih ke laga kedua Grup D melawan Australia di Stadion Lumen Field, Seattle, pada hari Jumat.

Kemenangan dalam pertandingan tersebut akan memastikan langkah ke babak 32 besar, dengan satu laga tersisa melawan Turki, sekaligus meningkatkan semangat dalam skuad serta dukungan dari para penggemar yang mulai berani bermimpi — bahwa sejarah baru bisa tercipta dalam upaya merebut gelar paling bergengsi di dunia.