FourFourTwo có mặt tại Quảng trường Sankofa ở Toronto, nơi cộng đồng người Tây Phi tụ họp để đón xem trận mở màn của đội tuyển Ghana tại thành phố – không khí thực sự sôi động!

Âm nhạc vang lên ở Quảng trường Sankofa khi hàng trăm người vây quanh một chiếc xe tải màu đen đang từ từ tiến vào. Nửa tá tay trống gõ nhịp đồng điệu, tiếng chuông kim loại vang lên hòa theo giai điệu. Đó là âm nhạc Jama của Ghana, và đám đông – một nửa mặc áo vàng rực của đội tuyển Ghana, nửa còn lại khoác trên mình vải kente truyền thống – cùng hòa mình trong điệu nhạc, đung đưa và hát vang. Tiếng hò reo vang lên ngay khi một người đàn ông bước ra khỏi xe. Đó là Otumfuo Nana Osei Tutu II, vị vua của bộ tộc Ashanti ở Ghana. Dưới cái nắng gay gắt, nhà vua – còn được gọi là Asantehene – theo nhịp trống và đoàn người tiến về phía sân khấu nơi đặt ngai vàng mạ vàng.

Tiếng hô vang dần lên cao rồi lắng xuống khi nhà vua an tọa. Ngay sau đó, một chiếc xe cảnh sát Toronto hú còi lao qua, tiếng ồn ào của giao thông thành phố át đi mọi âm thanh khác. Đây là Canada, chứ không phải Ghana.

Nhưng trong một ngày đặc biệt, một phần của thành phố này đã mang đậm sắc màu châu Phi. Trận đấu đầu tiên của đội tuyển “Ngôi sao Đen” tại World Cup khiến người Ghana từ khắp nơi trên thế giới tụ hội về Toronto. Họ đến thật đông đảo để cổ vũ cho đội tuyển và được đền đáp bằng một chiến thắng nghẹt thở ở những phút cuối cùng.

FourFourTwo đã đồng hành cùng người Ghana khắp thành phố trong ngày thi đấu để cảm nhận không khí đặc biệt trong trận đầu tiên của đội tuyển Ghana tại Toronto. Ngày hội bắt đầu gần mười tiếng trước giờ bóng lăn, ngay trung tâm thành phố tại Quảng trường Sankofa. Hàng trăm người tụ tập trong nhiều giờ liền để chào đón nhà vua, ca hát, nhảy múa và ăn mừng sự xuất hiện của đội tuyển “Ngôi sao Đen”.

Quảng trường này được đổi tên vào năm 2023, từ Quảng trường Yonge-Dundas sang Sankofa, nhằm tách khỏi di sản của chính trị gia người Scotland Henry Dundas – người từng trì hoãn việc bãi bỏ buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương. Tên Sankofa bắt nguồn từ tiếng Twi của Tây Phi, có nghĩa là “quay lại và lấy lại”, thể hiện triết lý học hỏi từ quá khứ để hướng tới tương lai tốt đẹp hơn.

“Cộng đồng người Ghana ở Toronto rất lớn,” ông Gabriel Odartei, cựu thư ký của Hiệp hội Ghana-Canada tại Ontario chia sẻ. “Chúng tôi rất tự hào. Mỗi khi gặp một người Ghana khác, chúng tôi luôn muốn nói chuyện, chào hỏi bằng tiếng mẹ đẻ – vì đơn giản là chúng tôi tự hào khi thấy nhau.”

Toronto có hơn 20.000 người Ghana sinh sống, và dù có khác biệt về bộ tộc, ngôn ngữ hay văn hóa, bóng đá là sợi dây gắn kết tất cả. “Chúng tôi ở đây, là người Ghana, là một. Chúng tôi mặc cùng một chiếc áo,” Kwebena Boateng, một người Ghana-Canada nói. “Điều tuyệt vời nhất là không có ranh giới nào cả, đặc biệt là ở Toronto. Thứ gắn kết chúng tôi chính là bóng đá – bóng đá và những bài hát.”

Trước khi tiếng còi khai cuộc vang lên, những bài hát đã kết nối người Ghana lại với nhau. Khi giờ thi đấu đến gần, một buổi diễn Jama khác bắt đầu ở công viên gần sân vận động Toronto. Odartei mô tả Jama như một nguồn năng lượng tích cực – và đúng như vậy, nó đã khuấy động tinh thần khi đoàn người Ghana chuẩn bị diễu hành đến sân. Tiếng trống, tiếng còi và tiếng vỗ tay hòa nhịp cùng ca khúc, trước khi một nghệ sĩ kèn trumpet độc tấu mở màn.

Những chiếc ghế công viên nhanh chóng biến thành sân khấu biểu diễn. Ai cũng ca hát, nhảy múa – cả những người đã quen với Jama lẫn những khán giả lần đầu nghe thấy. Ngay cả các phóng viên và nhiếp ảnh gia cũng gật gù theo nhịp điệu sôi động. Khi đoàn người áo vàng tiến về sân vận động, họ dừng lại trên đường để nhảy múa, cờ Ghana tung bay rực rỡ giữa dòng xe cộ phải tạm ngừng.

Khi một nhóm cổ động viên đã vào sân, hàng trăm người khác tụ tập ở phía bắc thành phố để xem trực tiếp. Bên trong một nhà kho ốp gỗ, chỉ thấy một biển áo vàng, tất cả mắt dán chặt vào màn hình chiếu lớn. Khi trận đấu bắt đầu, mưa rơi nhẹ, mọi người xích lại gần nhau để tránh mưa, nhưng không khí vẫn náo nhiệt.

Dù cách xa nhau, khán giả trong sân và tại buổi xem chung vẫn hòa chung cảm xúc. Họ hò reo, cổ vũ, và phản ứng theo từng pha bóng. Mỗi lần thủ môn Lawrence Ati-Zigi của đội “Ngôi sao Đen” tung người cản phá, cả đám đông nín thở rồi vỡ òa. Khi Panama dâng cao tấn công, tiếng hét vang lên khắp nơi.

Hiệp hai bắt đầu, không khí càng thêm sôi động khi Jonas Adjetey đánh đầu hiểm hóc về phía khung thành đối phương. Ghana chơi khởi sắc hơn, nhưng vẫn chưa có bàn thắng khi trận đấu bước vào hiệp phụ. Tuy vậy, nhiệt huyết trên khán đài không hề giảm sút.

Và rồi, khoảnh khắc bùng nổ đến. Năm phút sau khi hiệp phụ bắt đầu, cả tòa nhà rung chuyển khi Brandon Thomas-Asante vượt qua hậu vệ đối phương, và khán phòng như nổ tung khi Caleb Yirenkyi đệm bóng ghi bàn thắng quyết định. Hàng trăm người cùng bật dậy trong niềm hân hoan tột độ, tiếng hò reo vang dội khi đội tuyển Ghana ăn mừng bàn thắng dẫn trước.

Tiếng trống, tiếng còi, và nhạc Jama vang vọng khắp nơi cho đến khi trọng tài thổi hồi còi mãn cuộc. Niềm vui lan tỏa, người hâm mộ ôm nhau, trẻ em nhảy múa, người lạ trở thành bạn bè, trong khi các cầu thủ “Ngôi sao Đen” trên sân Toronto ăn mừng chiến thắng.

“Điều này còn tuyệt vời hơn cả Giáng Sinh,” – nhà tổ chức sự kiện Ebenezer Otang xúc động chia sẻ sau trận đấu.

Ông Emmanuel Quaye, giám đốc đối ngoại của Hiệp hội Ghana-Canada tại Ontario, cũng bày tỏ niềm tự hào: “Đội tuyển Ngôi sao Đen đại diện cho Ghana trên đấu trường thế giới, và màn trình diễn của họ thực sự là niềm vinh dự lớn lao. Khi chúng tôi hát, hô vang và tung cờ, tất cả hòa làm một – một tiếng nói, một dân tộc, một tinh thần, cùng đứng sau đội tuyển. Họ luôn tỏa sáng rực rỡ nhất khi cảm nhận được sức mạnh từ quê hương và cộng đồng người Ghana ở khắp nơi.”

Dù có thể họ không nghe thấy tiếng hò reo từ khắp thành phố, nhưng đội tuyển “Ngôi sao Đen” đã thi đấu vì cả dân tộc – trong nước lẫn hải ngoại. Trước trận đấu, Boateng – người chuyển đến Canada từ năm 1997 – chia sẻ rằng ông tin Toronto là một trong những nơi tuyệt vời nhất để sinh sống. “Đây là thành phố đa văn hóa, ai cũng được chào đón, và cơ hội luôn mở ra cho người da màu,” ông nói. “Hãy nhìn vào Quảng trường Sankofa – trung tâm của thành phố này mang một cái tên Ghana, điều đó thật đáng tự hào.”

Từ quảng trường mang tên Ghana đến sân vận động Toronto và khắp thành phố, sự xuất hiện của đội tuyển “Ngôi sao Đen” đã thổi bùng sức sống trong cộng đồng người Ghana. “Những gì các bạn thấy hôm nay chính là bản sắc của cộng đồng chúng tôi,” Otang nói khi người hâm mộ rời buổi xem chung trong niềm vui. “Chúng tôi mang văn hóa, nghệ thuật, bóng đá và niềm tự hào hòa làm một – đó chính là tinh thần chân thực nhất của đội tuyển Ngôi sao Đen đến từ Ghana.”