विश्व कप का एक भी पल न चूकें

'अगला कदम बढ़ाने का समय' - अगर क्रिश्चियन पुलिसिक ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मुकाबले से बाहर रहते हैं, तो क्या जियो रेयना यूएसएमएनटी के लिए बड़ी भूमिका निभाने के लिए तैयार हैं?

संयुक्त राज्य अमेरिका अपनी टीम के एक प्रमुख हमलावर को खो सकता है — क्या वे दूसरे ग्रुप चरण के मैच में जरूरी ऊर्जा लाने के लिए रेयना पर भरोसा कर सकते हैं?

सिएटल — जियो रेयना का गोल उन प्रशंसकों के लिए विश्वास की ऊर्जा था। या शायद यह आलोचकों के लिए एक जवाब था। हो सकता है, यह बस एक खास पल था — एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जिसने तीन और आधे साल लगाए केवल उस विश्व स्तरीय फिनिश तक पहुंचने में, जिसे उसने अपने बाएँ पैर के बाहरी हिस्से से पूरा किया।

किसी भी तरह देखें, उस पल में लगा कि रेयना आखिरकार पहुंच गए हैं। तीन से अधिक वर्षों तक उनके विश्व कप सफर को निराशा और विवादों ने परिभाषित किया था, लेकिन अब उन्होंने एक ऐसा क्षण रचा जिसने कहानी बदल दी — पराग्वे के खिलाफ विश्व कप गोल। यह फिनिश उनकी टीम के इतिहास के सर्वश्रेष्ठ परिणामों में से एक में आया।

अब, हालांकि, यूएसएमएनटी एक और मैच की तैयारी में हैं, जिसे टीम के इतिहास का सबसे महत्वपूर्ण मुकाबला कहा जा सकता है — सिएटल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ विश्व कप टकराव। जीतने पर अमेरिका ग्रुप में शीर्ष पर पहुंच जाएगा और घरेलू मैदान पर अभूतपूर्व अभियान की स्थिति बना लेगा। हार या ड्रॉ की स्थिति में परिस्थितियाँ जटिल हो सकती हैं। यही विश्व कप की बारीक रेखाएँ होती हैं।

ऐसे खिलाड़ियों की जरूरत होती है जो इन बारीक क्षणों में फर्क पैदा कर सकें। क्रिश्चियन पुलिसिक निश्चित रूप से उनमें से एक हैं, लेकिन अगला मैच खेलने को लेकर उनकी स्थिति अनिश्चित है। अन्य खिलाड़ियों की भी कोई कमी नहीं — फोलारिन बालोगुन, वेस्टन मैककेनी, सर्जिनो डेस्ट — सभी ने दिखाया है कि वे किसी भी मैच का रुख पलट सकते हैं।

रेयना भी ऐसा कर चुके हैं, और यही बड़ा प्रश्न है: उस गोल के बाद, क्या अब रेयना इस यूएसएमएनटी दल में एक और प्रमुख गेमचेंजर के रूप में एक कदम आगे बढ़ सकते हैं?

“मैं वास्तव में अगला कदम बढ़ाना चाहता हूं,” रेयना ने इस महीने की शुरुआत में ‘गोल’ से कहा, “और मुझे पूरा विश्वास है कि मैं ऐसा कर सकता हूं। मैं फिट रहना चाहता हूं। मैं मैदान के बाहर भी बहुत कुछ कर रहा हूं ताकि खुद को सर्वोत्तम स्थिति में रख सकूं।”

“मैं बस अपनी प्रतिभा का पूरा फायदा उठाना चाहता हूं। उम्मीद है, यह विश्व कप मेरे लिए एक अच्छा आरंभ साबित होगा।”

यह आरंभ पराग्वे के खिलाफ हुआ था, जिसने शायद रेयना को आगे और अवसरों के लिए तैयार कर दिया है।

पराग्वे प्रदर्शन

अपने करियर का अब तक का सबसे बड़ा गोल करने के तुरंत बाद रेयना ने प्रेस से स्वीकार किया कि उन्होंने हाल के समय में पर्याप्त शॉट नहीं लिए हैं। उनके प्रियजनों ने उन्हें अधिक बार शॉट लेने के लिए प्रेरित किया है। वे मुख्य रूप से उनकी आत्मविश्वास वापस लाने की कोशिश कर रहे थे ताकि वे उन निर्णायक पलों के लिए तैयार रह सकें।

“मुझे पता है कि मेरी शूटिंग अच्छी है, लेकिन शायद मैं अपनी स्थिति में पहले पास देने के बारे में सोचता हूं,” रेयना ने मैच के बाद कहा। “वे चाहते हैं कि मैं कभी-कभी थोड़ा स्वार्थी बनूं। मेरा स्वाभाविक खेल हमेशा टीम के साथियों को शामिल करने का होता है, और मुझे पास देना पसंद है। मुझे असिस्ट करने में उतना ही मज़ा आता है जितना गोल करने में। इसलिए मैं वही करता हूं जो टीम की मदद करे।”

पराग्वे के खिलाफ, मदद एक शानदार त्रिवेला शॉट के रूप में आई। एलेक्स फ्रीमैन के पास पर, रेयना ने बॉक्स की ओर दौड़ लगाई और अपने पैर के बाहरी हिस्से से गेंद को मोड़कर गोल कर दिया। पराग्वे के गोलकीपर ऑरलैंडो गिल के पास कोई मौका नहीं था। आठ मिनट में रेयना ने 14 बार गेंद को छुआ, लेकिन उसी एक टच ने सबको याद दिला दिया कि उनमें वह प्रतिभा हमेशा से रही है। नाटकीय घटनाओं और चोटों के बावजूद, रेयना अब भी एक “विशेष” खिलाड़ी हैं, जैसा कि मौरिसियो पोचेटिनो ने कहा था, और विशेष खिलाड़ी ऐसे ही पल रचते हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका शुक्रवार को अपने एक और विशेष खिलाड़ी, पुलिसिक, के बिना रह सकता है, और अगर वे नहीं खेल पाते, तो क्या रेयना वह जवाब बन सकते हैं जिसकी टीम को जरूरत होगी?

रेयना के पक्ष में तर्क

हालांकि बहुत चर्चा इस बात पर होती है कि रेयना क्या नहीं कर सकते, लेकिन शुरुआत इस बात से करनी चाहिए कि वे क्या कर सकते हैं। मूल रूप से रेयना बेहद रचनात्मक खिलाड़ी हैं, जो खासकर यूएसएमएनटी की जर्सी में बड़े मौकों पर उभर कर आते हैं।

शुक्रवार का मुकाबला निश्चित रूप से बड़ा है। विश्व कप मैचों से बड़ा मंच बहुत कम होता है, खासकर घरेलू मैदान पर। जब रिकॉर्ड देखे जाते हैं, तो रेयना का नाम बड़े मैचों में प्रदर्शन करने वालों में सबसे ऊपर आता है। उन्होंने नेशन्स लीग के महत्वपूर्ण मैचों में बेहतरीन प्रदर्शन किया है, और हमने पहले ही पराग्वे के खिलाफ उनके योगदान को देखा है।

अगर पुलिसिक शुक्रवार के मैच से बाहर रहते हैं, तो अमेरिका को उस रचनात्मक चिंगारी की जरूरत होगी। ऑस्ट्रेलिया को तोड़ना बेहद कठिन साबित होगा, जैसा उन्होंने तुर्की की युवा प्रतिभाशाली मिडफील्ड टीम के खिलाफ दिखाया था। ‘सोक्रूज’ को हराने के लिए किसी टीम को व्यक्तिगत प्रतिभा के कुछ क्षणों की आवश्यकता होगी — एक ड्रिबल, एक पास, या शायद एक अप्रत्याशित त्रिवेला जो गोलकीपर को हैरान कर दे।

रेयना ऐसे क्षण बार-बार पैदा करते हैं, और पिछले सप्ताहांत का गोल निश्चित रूप से उनका खोया आत्मविश्वास वापस लाया होगा। कुछ मुकाबले ऐसे होते हैं जिन्हें कुछ विशेष खिलाड़ियों की जरूरत होती है, और एक रक्षात्मक ब्लॉक में खेलने वाली टीम के खिलाफ मैच में रेयना जैसे खिलाड़ी की भूमिका महत्वपूर्ण हो सकती है।

हालांकि, यह सवाल भी बना हुआ है कि रेयना ऑस्ट्रेलिया जैसी टीम के खिलाफ कैसा प्रदर्शन करेंगे।

रेयना के खिलाफ तर्क

पिछले कुछ वर्षों में रेयना कई बार अनुचित समय पर लगी चोटों से जूझे हैं। इन चोटों के कारण वे शारीरिक रूप से अपनी सर्वोच्च क्षमता तक नहीं पहुंच पाए हैं। उनके कई रनिंग आँकड़े यह दिखाते हैं कि वे खेल के दौरान बार-बार शीर्ष गति तक नहीं पहुंच पाते। यही आंशिक कारण है कि वे पिछले कुछ वर्षों में उतना नहीं खेल पाए जितना वे चाहते थे।

“अंदर से, मुझे अपनी क्षमता पर पूरा भरोसा है,” उन्होंने हाल ही में कहा। “लेकिन जब आप जानते हैं कि आपको सिर्फ 20 मिनट खेलने का मौका मिलेगा, तो यह आसान नहीं होता। लगातार खेलने का लय बहुत मायने रखता है, और यही वह चीज है जिस पर मैं अपने करियर में अगला कदम बढ़ाने के लिए ध्यान दे रहा हूं।”

गति की कमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उतनी बड़ी समस्या नहीं होगी, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ही काउंटर पर गति का इस्तेमाल करने वाली टीम होगी। अगर रेयना अटैकिंग मिडफील्डर के रूप में खेलते हैं, तो उनकी प्राथमिक जिम्मेदारी होगी — उस मजबूत ऑस्ट्रेलियाई रक्षा को भेदना जब वे पीछे हटे होंगे।

लेकिन ऑस्ट्रेलिया की डिफेंस बेहद शारीरिक है। पुलिसिक ने खुद यह बात पिछले पतझड़ में महसूस की थी जब उन्हें मिडफील्ड में फाउल के दौरान चोट लगी थी। ‘सोक्रूज’ की डिफेंस में तीन खिलाड़ी 6 फुट 3 इंच से अधिक लंबे हैं और सभी टैकल करने से नहीं कतराते। वे अपनी शारीरिकता पर गर्व करते हैं।

रेयना को लेकर यह सवाल बना रहेगा कि वे इस शारीरिक खेल को कितनी अच्छी तरह झेल पाएंगे। बुंडेसलीगा में वे ऐसी परिस्थितियों का सामना करते हैं, लेकिन यह मैच अलग स्तर की परीक्षा हो सकता है। उनकी चोटों के इतिहास को देखते हुए, क्या वे ऐसे मैच में टिक पाएंगे जो काफी कठोर हो सकता है?

अन्य विकल्प भी मौजूद हैं — एलेजांद्रो ज़ेंदेजास या ब्रेंडन आरोनसन, उदाहरण के लिए। वेस्टन मैककेनी या मलिक टिलमैन को आगे भेजा जा सकता है, जिससे सेबस्टियन बर्हाल्टर या क्रिस्टियन रोल्डान को शुरुआती एकादश में जगह मिल सके। शायद टिम वेआ को भी डिफेंस फैलाने के लिए चुना जा सकता है ताकि यूएसएमएनटी को एक गैप मिले।

या फिर यह जिम्मेदारी रेयना को दी जाए, जिनकी खूबियाँ शायद उनकी कमजोरियों से भारी पड़ें।

टीम की मदद

आखिरकार, रेयना कई तरीकों से फर्क पैदा कर सकते हैं। वे शुरुआत से खेलकर ऑस्ट्रेलिया को अस्थिर कर सकते हैं या फिर पराग्वे मैच की तरह सब्स्टीट्यूट के रूप में आकर खेल की दिशा बदल सकते हैं। रेयना के लिए यह मायने नहीं रखता कि उन्हें कौन-सी भूमिका दी जाती है; वे कहते हैं कि वे हर स्थिति को स्वीकार करने के लिए तैयार हैं।

“मैं हमेशा आत्मविश्वासी रहा हूं, इसलिए यह कभी समस्या नहीं रही,” उन्होंने कहा। “मेरे लिए बात बस इतनी है कि मैं जो भी कर सकता हूं, वह टीम की मदद के लिए करूं — चाहे 90 मिनट खेलना हो, बिल्कुल न खेलना हो, या सब्स्टीट्यूट के रूप में उतरना हो, जैसे मैंने पराग्वे के खिलाफ किया था — मैं बस सकारात्मक रहकर टीम का साथ देना चाहता हूं।”

पराग्वे के खिलाफ गोल ने सभी को याद दिलाया कि रेयना क्या कर सकते हैं। शायद शुक्रवार उन्हें फिर से ऐसा करने का मौका दे — यूएसएमएनटी के एक और बड़े मुकाबले में।