मॉरिसियो पॉचेत्तीनो की टीम अपने घरेलू मैदान पर जीत की लय बनाए रखना चाहेगी, लेकिन ऑस्ट्रेलिया ने दिखा दिया है कि वे कितनी मजबूत टीम हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया दोनों ने अपने शुरुआती मैचों में जीत दर्ज की — हालांकि दोनों की जीत का तरीका बिल्कुल अलग था।

टीम यूएसए ने पराग्वे को 4-1 से हराकर अपने जबरदस्त आक्रामक खेल का प्रदर्शन किया, जबकि ऑस्ट्रेलिया ने अपनी रक्षात्मक रणनीति को पूरी तरह से सफल बनाते हुए तुर्किये पर 2-0 की जीत दर्ज की।

इस परिणाम ने समूह चरण में एक दिलचस्प मुकाबले की नींव रख दी है, जहां दोनों टीमें सिएटल के ल्यूमेन फील्ड में आमने-सामने होंगी। मैच का आरंभ स्थानीय समयानुसार दोपहर 12 बजे (यूके समयानुसार शाम 8 बजे) होगा।

तुर्किये के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया की प्रारंभिक रणनीति कुछ हद तक अत्यधिक रक्षात्मक दिखी, लेकिन उनके दो गोलों ने उस दृष्टिकोण की समझदारी को साबित कर दिया।

टोनी पोपोविच की टीम ने प्रतिद्वंद्वी को गेंद पर अधिक कब्जा रखने दिया और उन्हें लंबी दूरी से शॉट लेने तक सीमित रखा, फिर तेज़ पलटवारों के माध्यम से मौके बनाए।

बेहद तेज़ नेस्टोरी इरांकुंडा उनके लिए एक घातक हथियार साबित हुए, जिन्होंने शानदार अंदाज़ में गोल कर ‘सोकरूज़’ को बढ़त दिलाई। इसके बाद कॉनर मेटकाफ़ के लंबी दूरी के शॉट ने मैच खत्म होने से 15 मिनट पहले जीत सुनिश्चित कर दी।

संभावना है कि वे मॉरिसियो पॉचेत्तीनो की टीम के खिलाफ भी इसी रणनीति को अपनाएंगे।

सह-मेजबान अमेरिका ने पराग्वे के खिलाफ अपने मुकाबले में जबरदस्त दबदबा बनाया था। फोलारिन बालोगुन ने दो गोल किए, जबकि डेमियन बोबादिला के आत्मघाती गोल से शुरुआत हुई और जियोवानी रेयना ने इंजरी टाइम में चौथा गोल दागा।

पूर्व टॉटनहैम और चेल्सी मैनेजर का संदेश भी यही होगा — ‘जैसा पहले किया, वैसा ही जारी रखो’ — और यह मुकाबला अंततः इस पर निर्भर करेगा कि कौन सी टीम अपनी रणनीति को बेहतर ढंग से अमल में लाती है।

एक ओर, ऑस्ट्रेलिया पराग्वे की तुलना में अधिक चुनौती पेश करेगी। दूसरी ओर, अमेरिका भी उस तुर्किये टीम से कहीं अलग है, जो अपने प्रमुख आक्रमणकारी खिलाड़ियों में से एक के बिना खेल रही थी।

आख़िरकार, ऐसा माना जा रहा है कि ऑस्ट्रेलिया पलटवार के जरिये फिर से कुछ मौके बना सकती है, लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका को पूरे 90 मिनट तक रोक पाना मुश्किल होगा — भले ही उनके मुख्य खिलाड़ी क्रिश्चियन पुलिसिक की फिटनेस पर संदेह है।

एक ड्रॉ दोनों टीमों के लिए बुरा परिणाम नहीं होगा, लेकिन हमारी भविष्यवाणी है कि अमेरिका यह मुकाबला जीत लेगा।

स्कोर भविष्यवाणी: यूएसए 2-1 ऑस्ट्रेलिया

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