JANGAN LEWATKAN SATU MOMEN PUN DI PIALA DUNIA

Bintang tim nasional putra Amerika Serikat (USMNT), Christian Pulisic, dipastikan absen dalam laga Piala Dunia melawan Australia karena cedera betis. Mauricio Pochettino mengungkapkan hal ini dalam wawancara bersama FOX. Pulisic sebelumnya ditarik keluar setelah babak pertama dalam kemenangan telak 4-1 atas Paraguay. Meski laporan awal menyebutkan bahwa ia mungkin bisa tampil pada laga Jumat di Seattle, manajer asal Argentina tersebut memastikan bahwa Ricardo Pepi akan mengisi posisinya sebagai starter.

Bintang utama Amerika Serikat absen

Spekulasi mengenai kondisi Pulisic telah mencuat sepanjang pekan setelah ia ditarik keluar lebih awal pada laga Jumat lalu. Pochettino mengungkapkan seusai pertandingan bahwa pemain berusia 27 tahun itu mengalami kambuhnya cedera yang sebelumnya dideritanya saat latihan sebelum laga pembuka Amerika Serikat.

“Semoga ini bukan masalah besar... mudah-mudahan pada laga berikutnya dia sudah bisa bermain,” ujar sang pelatih saat itu.

Pulisic juga menyampaikan harapannya agar cedera betis tersebut tidak menjadi masalah serius ke depannya.

“Saya benar-benar berharap ini bukan sesuatu yang serius, hanya sedikit langkah pencegahan hari ini, tetapi saya berharap saya akan baik-baik saja,” katanya.

Pulisic memang kerap mengalami beberapa cedera selama musim kompetisi bersama klubnya, dan sejauh ini baru mencatatkan total 1.609 menit bermain — jumlah terendah sejak ia bergabung dengan AC Milan.

Perubahan dalam susunan XI

Dengan absennya Pulisic, Pochettino hanya melakukan satu perubahan dalam susunan pemain USMNT. Ricardo Pepi akan masuk sebagai starter untuk berduet dengan Folarin Balogun dalam formasi dua penyerang.

Lini pertahanan tidak mengalami perubahan, dengan Chris Richards dan Tim Ream kembali menjadi duet bek tengah, sementara Antonee Robinson dan Alex Freeman mengisi sisi sayap pertahanan. Belum diketahui bagaimana Pochettino akan memanfaatkan Sergino Dest, yang sebelumnya dimainkan lebih maju sebagai winger berlawanan dengan posisi Pulisic saat kemenangan atas Paraguay. Di lini tengah, Tyler Adams tetap menjadi jangkar, berduet dengan Weston McKennie dan Malik Tillman.

Duet Pepi-Balogun

Kombinasi Pepi dan Balogun merupakan hal baru bagi USMNT. Keduanya baru bermain bersama selama total 187 menit sebelum laga Jumat ini. Mereka baru dua kali menjadi starter bersamaan, dan tidak satupun terjadi di era kepelatihan Pochettino.

Kendati demikian, USMNT tampil cukup produktif dengan duet tersebut di lini depan, mencetak lima gol dalam 187 menit kebersamaan mereka, menurut data dari Opta.

Langkah selanjutnya

Setelah laga Jumat melawan Australia, Amerika Serikat akan menutup perjalanan di babak penyisihan grup melawan Turki di Los Angeles.