Reporter utama berita sepak bola Ollie Whitmore melaporkan bahwa winger AC Milan, Christian Pulisic, dipastikan absen dalam pertandingan kedua Amerika Serikat di babak penyisihan grup Piala Dunia melawan Australia, menurut laporan dari The Athletic.
Pemain berusia 27 tahun itu tampil gemilang dalam kemenangan besar 4-1 negaranya atas Paraguay di Stadion Los Angeles, mencatatkan satu assist dan menciptakan empat peluang sebelum digantikan oleh Mauricio Pochettino pada menit ke-46.
Keputusan tersebut sempat menimbulkan kekhawatiran mengenai kondisi kebugarannya untuk menghadapi tim Socceroos – cedera betis yang belum pulih sepenuhnya kini membuatnya harus menepi dan menimbulkan keraguan atas kelanjutannya di turnamen ini.
"Christian tidak tersedia. Proses pemulihannya berjalan dengan baik," ujar Pochettino kepada Fox sebelum pertandingan.
"Hari ini dia berlatih pagi di kamp, dan saya melihat kondisinya cukup baik. Saya berharap secepatnya dia bisa kembali siap untuk dipilih dan menjadi bagian dari tim lagi," tambahnya.
"Sekarang kami harus fokus kepada tim kami dan para pemain yang akan tampil. Kami menghadapi pertandingan yang sangat penting, dan Australia akan menjadi lawan yang berat. Sedikit sedih karena dia ingin tetap bertahan dan berpartisipasi hari ini," lanjut pelatih tersebut.
Jika tim nasional Amerika Serikat mampu mengalahkan Australia, mereka akan berada dalam posisi yang sangat kuat untuk lolos ke babak 32 besar — melanjutkan catatan mereka yang berhasil keluar dari fase grup untuk ketiga kalinya secara beruntun — sekaligus berpeluang menjadi juara Grup D.
Namun, jika pemain berusia 27 tahun itu harus absen lebih lama, hal tersebut akan menjadi pukulan bagi ambisi mereka untuk menembus perempat final untuk pertama kalinya sejak tahun 2002, ketika mereka mencapai babak delapan besar di Jepang.
Pulisic kini bergabung dengan Neymar dalam daftar pemain bintang yang sedang cedera. Neymar sendiri belum tampil di Piala Dunia ini dan telah dipastikan absen pada pertandingan kedua fase grup timnya melawan Haiti, yang akan dimulai pukul 01:30 (BST).
Pertandingan antara Amerika Serikat dan Australia di Lumen Field, Seattle, dijadwalkan dimulai pukul 20:00 (BST), dengan siaran langsung tersedia di BBC One dan situs web BBC Sport.
