विश्व कप का एक भी पल न चूकें

‘यह दिखाने का समय है कि हम क्या कर सकते हैं’ - ब्राज़ील ने लंबे समय से संकट के दौर में हैती को प्रेरित किया है, और अब ले ग्रेनाडियर्स उसी मंच पर यह साबित करना चाहते हैं कि वे भी उसी स्तर के हैं।

ब्राज़ील ने अपने शानदार फुटबॉल और जुनून के जरिए हैती को उसके सबसे कठिन दौर में भी प्रेरित किया। अब दोनों टीमें विश्व कप के मंच पर आमने-सामने होंगी, और हैती यह दिखाना चाहता है कि वह केवल प्रशंसा के योग्य नहीं, बल्कि प्रतिस्पर्धा के भी योग्य है।

फिलाडेल्फिया -- 17 फरवरी 1971 को, पेले ने हैती में खेला था। उनकी टीम सैंटोस को हैती की राष्ट्रीय टीम के खिलाफ एक अनौपचारिक मैत्री मैच खेलना था। आज तक उस मैच का स्कोर विवादित है, कुछ रिपोर्टों में इसे ब्राज़ीलियाई क्लब टीम के पक्ष में 2-0 दर्ज किया गया है।

लेकिन परिणाम मायने नहीं रखता। जो याद रह गया, वह था पोर्ट-ओ-प्रिंस की भीड़ की प्रतिक्रिया — लोग भावुक होकर रो रहे थे, दर्शक पूरे 90 मिनट तक चीखते-चिल्लाते रहे।

एक दिन पहले, पेले को तत्कालीन राष्ट्रपति फ्रांस्वा डूवेलियर द्वारा हस्ताक्षरित “राष्ट्रीय सम्मान प्रमाणपत्र” प्रदान किया गया था। दोनों देशों के बीच लंबे समय से एक संबंध रहा है, और उस पल में यह संबंध आधिकारिक रूप से स्थापित हो गया।

वह जुड़ाव — खेल और भावनाओं दोनों का — तब से अब तक कायम है। हैती के लोगों ने ब्राज़ीलियाई फुटबॉल के अंदाज़, उनके फ्लेयर और सांबा शैली को हमेशा सराहा है और उसकी नकल करने की कोशिश की है। कई हैतीवासियों के लिए ब्राज़ील उनकी पहली पसंद है। और शुक्रवार की रात, यही संबंध विश्व कप के मंच पर साकार होगा।

“ब्राज़ील हमेशा से एक ताकतवर टीम रही है। हम ब्राज़ील के खिलाड़ियों को देखते हैं और उनसे प्रेरित होते हैं। यही वजह है कि हैती में ब्राज़ील के लिए दीवानगी बहुत गहरी है,” 1970 के दशक में हैती की राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करने वाले जेराल्ड जीन ने बताया।

‘हैतीवासियों ने हमेशा ब्राज़ीलियाई शैली की प्रशंसा की है’

जीन खुद इस तथ्य को भली-भांति जानते हैं। वे उसी ब्राज़ील टीम को देखकर बड़े हुए। लेकिन उन्होंने अपना रास्ता भी खुद बनाया। उन्होंने हैती के लिए केवल दो फीफा-मान्यता प्राप्त मैच खेले, लेकिन अपने देश और बाद में ब्राज़ील में कई मुकाबले खेले।

ब्राज़ीलियाई खिलाड़ियों ने उन्हें एक उपनाम भी दिया था।

“वे मुझे ‘जैर’ कहते थे (जो 1970 विश्व कप विजेता टीम के सदस्य जैरज़िन्हो के नाम पर था),” जीन हँसते हुए बताते हैं, जब वे फिलाडेल्फिया की एक व्यस्त सड़क पर खड़े होते हैं।

जीन ने 1974 से 1978 तक पेशेवर और शौकिया दोनों स्तरों पर हैती की राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व किया। क्लब स्तर पर उन्होंने द्वीप के विभिन्न लीगों में और बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका में खेला, जहाँ वे 1970 के दशक के अंत में एक वित्तीय सलाहकार के रूप में बस गए।

“तब स्थिति आज जैसी नहीं थी। हमारे पास सुपर लीग और अन्य लीग थीं। मैंने कई टीमों के साथ खेला, लेकिन पूरी तरह पेशेवर रूप से नहीं, क्योंकि उस समय संसाधन नहीं थे, आर्थिक स्थिति वैसी नहीं थी,” उन्होंने कहा।

हालांकि उनका दिल हैती के फुटबॉल से जुड़ा रहा, फिर भी वे ब्राज़ील के बड़े प्रशंसक थे। उन्हें पेले और जैरज़िन्हो के दिन याद हैं, भले ही उनका पसंदीदा खिलाड़ी एडू था, जो 60 और 70 के दशक में सैंटोस के लिए एक prolific गोलस्कोरर था। उन्होंने कार्लोस अल्बर्टो और रिवेलिन्हो के खिलाफ कई मैत्री मैच खेले। वे ब्राज़ील बार-बार गए। उस समय, वे प्रतिद्वंद्वी थे, लेकिन दोस्त भी।

“वह अनुभव शानदार था,” वे मुस्कुराते हुए याद करते हैं, जब वे हैती की जर्सी और झंडा पहने हुए खड़े होते हैं।

जीन लगभग 50 वर्षों से न्यूयॉर्क में रह रहे हैं, और अब भी हैती और ब्राज़ील दोनों का अनुसरण करते हैं। लेकिन इस शुक्रवार रात, वे केवल एक टीम की जीत चाहते हैं।

“अब स्थिति अलग है। हम जानते हैं कि हमें प्रतिस्पर्धा करनी है। हम किसी कारण से खेल रहे हैं। हम विश्व कप में हैं। हमने क्वालीफाई किया है, इसलिए अब हम अपने दम पर कुछ कर सकते हैं,” उन्होंने कहा।

यह भावना फिलाडेल्फिया की सड़कों पर भी झलकती है। नूमा सेंट लुई न्यूयॉर्क में पैदा हुए लेकिन हैती में पले-बढ़े। उन्होंने हाई स्कूल और कॉलेज में फुटबॉल खेला, और अब भी हर हफ्ते खेलते हैं। वे खुद को ‘फुटबॉल के दीवाने’ कहते हैं।

वे ब्राज़ील से जुड़ाव को समझते हैं।

“अधिकांश हैतीवासी ब्राज़ील का समर्थन करते हैं: उनकी शैली, संगीत — और उससे भी बढ़कर, सांस्कृतिक और ऐतिहासिक रूप से दोनों देशों के बीच एक संबंध है जिसे बहुत लोग नहीं जानते,” सेंट लुई ने कहा। “हैतीवासियों ने हमेशा ब्राज़ील के खेलने के अंदाज़ — फ्लेयर, पासिंग, ड्रिब्लिंग — की प्रशंसा की है। और ब्राज़ीलियाई भी उस दृष्टिकोण को पसंद करते हैं।”

‘अफ्रीकी विरासत का गहरा जुड़ाव’

लेकिन यह संबंध फुटबॉल से भी गहरा है।

“अफ्रीका के बाहर, हैती और ब्राज़ील में सबसे अधिक अफ्रीकी मूल की आबादी है,” सेंट लुई ने बताया। “दोनों देशों ने अफ्रीकी विरासत की भावना को जिंदा रखा है। अगर आप धर्म देखें — सैंटोरिया या वूडू — तबला, नृत्य, कोम्पा बनाम सांबा, और ब्राज़ील में हैती प्रवासी समुदाय भी है।”

यह पहचान का जुड़ाव भी है। सेंट लुई कहते हैं, “उन खिलाड़ियों के लिए समर्थन करना आसान होता है जो आपके जैसे दिखते हैं।”

“हममें से कई लोगों के लिए यह केवल खेल नहीं है — यह राजनीति, संस्कृति और इतिहास का प्रतिबिंब भी है। जब हम ब्राज़ील को देखते हैं, तो हम एक अश्वेत टीम देखते हैं जो ब्लैक डायस्पोरा का प्रतिनिधित्व करती है। यह भावना को गहराई से छूती है,” उन्होंने आगे कहा।

हालांकि हैती ने इस बार क्वालीफाई किया है, लेकिन यह टीम एक विशेष चुनौती के साथ आई है। हैती एकमात्र ऐसी टीम है जिसने एक भी घरेलू मैच खेले बिना विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया — क्योंकि देश की राजनीतिक स्थिति अस्थिर है। उनके प्रशंसकों को विश्व कप में यात्रा की अनुमति नहीं है। यह उपलब्धि किसी चमत्कार से कम नहीं।

“देश की स्थिति उलट-पुलट है। यह खिलाड़ियों के दिल का सबूत है,” जीन ने कहा।

सेंट लुई के लिए अपने देश को इतना अच्छा प्रदर्शन करते देखना गर्व की बात है। उन्होंने याद दिलाया कि 1974 में विश्व कप में पहुंचने वाली हैती की टीम भी कमाल की थी। उनके खिलाड़ी इमैनुएल सानोन ने इटालियन गोलकीपर डिनो ज़ॉफ़ के खिलाफ 1,142 मिनट के बाद पहला गोल किया था। सानोन ने मैच से पहले दावा किया था कि वे अपनी गति से गोल करेंगे। उस समय वे केवल 200 डॉलर प्रति माह कमाते थे।

सेंट लुई ऐसे ही किस्से सुनते हुए बड़े हुए। और जब हैती ने अंतरराष्ट्रीय मंच पर वापसी शुरू की, तो उनमें भी विश्वास जगा। गोल्ड कप में कुछ मजबूत प्रदर्शन ने उम्मीद जगाई, और फिर क्वालीफिकेशन हुआ। 50 साल बाद विश्व कप में पहुंचना उनके लिए सब कुछ है।

“हैती का वहाँ होना सिर्फ भागीदारी नहीं है। यह संस्कृति, गर्व और पहचान की बात है। यह दिखाने की बात है कि हम क्या कर सकते हैं,” सेंट लुई ने कहा।

‘यहाँ सब कुछ खचाखच भरा होगा’

शनिवार को यह बात साफ दिखी। फिलाडेल्फिया में लगभग 11,000 हैतीवासी रहते हैं, लेकिन हजारों लोग न्यूयॉर्क और मियामी से आए। एक स्वयंसेवक ने बताया कि उन्होंने 19,000 झंडे छपवाकर शहरभर में बाँटे।

हर जगह कार्यक्रम आयोजित हुए — पारंपरिक स्ट्रीट फेस्टिवल, लाइव म्यूज़िक, विक्रेता और बहुत कुछ। यह तकनीकी रूप से फुटबॉल आयोजन नहीं था, लेकिन हर कोई फुटबॉल की जर्सी पहने था। ट्रकों से झंडे और जर्सियां बेची जा रही थीं। नारेबाजी सुबह से शुरू हुई और देर रात तक जारी रही।

फिलाडेल्फिया का “लिटिल हैती”, जो शहर के केंद्र से पाँच मील उत्तर में है, रेस्तरां और बार से खचाखच भरा था।

“यहाँ पूरी भीड़ होगी,” एक लोकप्रिय हैती रेस्तरां गुओज़ के सर्वर ने जल्दबाजी में कहा।

कई गैर-फुटबॉल प्रशंसक भी इस माहौल में शामिल हुए। मार्कस पामर, जो पहले फीफा गेम्स के जरिए फुटबॉल से जुड़े थे, ने हैती परिवार में शादी की।

“मेरे बेटे को बहुत उत्साह है। हमने झंडे ले लिए और तुरंत हैती की जर्सी खरीदने की कोशिश की। यह कहना सुरक्षित है कि हर कोई हैती के प्रदर्शन के लिए तैयार है,” पामर ने कहा।

‘हम यहाँ सिर्फ भाग लेने नहीं, बल्कि मुकाबला करने आए हैं’

शनिवार को सड़कों पर हजारों लोग उतरे। बहुत से ब्राज़ील के प्रशंसक भी थे, लेकिन हैती के रंगों ने भी माहौल को भर दिया। यह विश्व कप कई दोस्ताना प्रतिद्वंद्विताओं को सामने लाया है, और यह उनमें से एक है। दांव ऊँचे हैं। हैती अपना पहला ग्रुप मैच स्कॉटलैंड से हार चुका है। समूह से निकलने के लिए उसे मोरक्को और ब्राज़ील के खिलाफ जीत या ड्रा की आवश्यकता है। ब्राज़ील खुद पिछले हफ्ते मोरक्को के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ से निराश है।

दोनों टीमें पहले भी आमने-सामने आ चुकी हैं। 2004 में ब्राज़ील और हैती ने पोर्ट-ओ-प्रिंस में संयुक्त राष्ट्र समर्थित शांति निर्माण मैच खेला था, जब हैती राजनीतिक उथल-पुथल से गुजर रहा था। ब्राज़ील के राष्ट्रपति लुइज़ इनासियो लूला दा सिल्वा और हैती की अस्थायी सरकार के सदस्य भी मौजूद थे।

सेलेसाओ ने रोनाल्डो नाज़ारियो, रोनाल्डिन्हो, रोबर्टो कार्लोस और एड्रियानो जैसी सितारों से सजी टीम उतारी। स्टेडियम में 15,000 दर्शक थे और करीब 1,00,000 लोग सड़कों पर थे। ब्राज़ील और हैती के झंडे साथ-साथ लहरा रहे थे। उस बार परिणाम स्पष्ट था: ब्राज़ील 6, हैती 0। लेकिन तब परिणाम मायने नहीं रखता था।

इस बार, हालांकि, परिणाम मायने रखता है। और सभी बाधाओं के बावजूद, हैती को विश्वास है।

“कुछ लोग कहते हैं, ‘हम अब यहाँ हैं।’ लेकिन हम सिर्फ भाग लेने नहीं, बल्कि दूसरों की तरह मुकाबला करने आए हैं। समझे?” जीन ने कहा।

हजारों लोग उनका साथ दे रहे हैं।

अब सवाल यह है — ब्राज़ील विश्व कप में कितनी दूर जाएगा?