JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Penilaian pemain USMNT vs Australia: Folarin Balogun dan Alex Freeman tampil gemilang saat Amerika mengalahkan Socceroos untuk melangkah ke babak gugur Piala Dunia.

Setelah membuka turnamen dengan kemenangan besar atas Paraguay, Amerika Serikat kembali meraih kemenangan di depan dukungan meriah penonton di Seattle.

Pertama, stadion sempat hening sesaat, lalu ledakan suara menggema. Saat sorak-sorai memuncak, Alex Freeman berlari di sisi lapangan tanpa arah pasti. Di sekelilingnya, bendera berkibar, syal melayang, dan pesta kemenangan Amerika pun dimulai. Di momen itulah, di hadapan ribuan penggemar yang berteriak di Seattle, semuanya menjadi jelas: tim nasional pria Amerika Serikat kembali menunjukkan kekuatannya.

Hanya seminggu setelah kemenangan bersejarah di laga pembuka Piala Dunia melawan Paraguay, USMNT mencatat kemenangan kedua berturut-turut untuk memastikan tempat di babak gugur. Kemenangan 2-0 atas Australia pada hari Jumat itu mungkin tidak sebesar skor 4-1 atas Paraguay, tetapi tetap sama dominannya. Untuk kedua kalinya dalam sepekan, Amerika Serikat menundukkan lawan tangguh dan meraih tiga poin Piala Dunia, bahkan tanpa bintang utama mereka, Christian Pulisic, yang absen karena cedera betis.

Sekali lagi, gol pertama datang lebih awal dan berawal dari gol bunuh diri. Baru 11 menit berjalan, setelah beberapa peluang dari kedua tim, Folarin Balogun menerobos pertahanan Australia dan masuk ke kotak penalti. Umpan silangnya membuat pertahanan Australia dalam posisi sulit, dan Cameron Burgess tidak bisa berbuat banyak selain mengarahkan bola ke gawangnya sendiri. Gol itu menjadi kunci, baik secara mental maupun taktis, bagi permainan USMNT. Setelah itu, mereka tidak pernah goyah.

Gol Freeman di menit-menit akhir babak pertama memastikan kemenangan. Setelah tembakan awal Sergino Dest diblok, bola memantul ke arah Freeman yang menyundulnya masuk dari jarak dekat. Selebrasinya sempat tertahan karena hakim garis mengangkat bendera offside, tetapi setelah tinjauan panjang melalui VAR, keputusan berubah: gol sah.

Itu adalah kabar yang layak ditunggu—dan kabar baik itu membawa USMNT ke babak gugur. Mereka bahkan bisa menjadi juara grup pada Jumat malam jika Paraguay memberi sedikit bantuan.

Amerika Serikat menempatkan diri di posisi ini berkat dua penampilan luar biasa yang telah mengubah ekspektasi dan menetapkan standar baru bagi sepak bola Amerika di panggung Piala Dunia. Dukungan penonton di Seattle begitu luar biasa pada Jumat itu, dan akan semakin bergema jika mereka terus tampil seperti ini di turnamen besar.

GOAL memberikan penilaian terhadap performa pemain USMNT di Seattle...

Kiper & Pertahanan

Matt Freese (6/10):

Melakukan penyelamatan awal yang membantu menenangkan situasi. Setelah itu, permainan sepenuhnya dikuasai USMNT.

Antonee Robinson (6/10):

Beberapa kali aktif di sisi kiri, tetapi menerima kartu kuning yang tidak perlu di babak kedua.

Tim Ream (7/10):

Menang banyak duel udara dan tetap konsisten dalam distribusi bola. Penampilan solid seperti biasanya.

Chris Richards (7/10):

Sempat membuat kesalahan kecil di awal, tetapi kemudian tampil tenang dan membantu mematikan serangan Australia di babak kedua. Menjadi pemain dengan sentuhan terbanyak di tim, yang membantu AS mengontrol permainan.

Alex Freeman (8/10):

Gol penting yang menjadi penentu pertandingan. Selain sundulan tersebut, Freeman tampil kuat dan menjadi motor permainan menghadapi fisik keras Australia.

Sergino Dest (7/10):

Bermain dengan gaya bebas penuh percaya diri. Saat Dest tampil dengan keyakinan tinggi, penampilannya sangat menghibur untuk ditonton. Australia menjadi saksi langsung pada Jumat itu.

Lini Tengah

Tyler Adams (8/10):

Berkali-kali turun di antara bek tengah untuk mengatur serangan dan memberikan perlindungan saat bertahan. Melakukan satu blok fantastis di akhir laga untuk menjaga gawang tetap aman dari Australia.

Weston McKennie (8/10):

Luar biasa. Australia tampak kebingungan menghadapi dirinya saat menguasai bola, dan tekanan yang ia berikan membuat lawan sulit berkembang. Penampilan kelas tinggi dari gelandang top.

Malik Tillman (7/10):

Menunjukkan kekuatan fisik luar biasa dalam menguasai bola sebelum terciptanya gol Freeman. Itu adalah momen terbaiknya, meskipun ia juga memiliki banyak kontribusi kecil lainnya sepanjang pertandingan.

Lini Depan

Folarin Balogun (7/10):

Sangat berperan dalam gol pertama USMNT dengan kecepatannya yang melewati pertahanan Australia. Beberapa kali mengancam sepanjang laga dan layak mendapat gol atas usahanya.

Ricardo Pepi (6/10):

Menjalankan tugasnya dengan baik. Menghadapi tiga bek tengah raksasa Australia, Pepi memberikan tekanan konstan meski tak memiliki momen penentu, namun berhasil membuat lawan sibuk.

Pemain Pengganti & Pelatih

Sebastian Berhalter (6/10):

Masuk menggantikan Pepi untuk menambah tenaga di lini tengah. Tidak banyak yang perlu ia lakukan selain menjaga ritme permainan.

Auston Trusty (6/10):

Tidak mengherankan Mauricio Pochettino memanggil bek besar Celtic ini di menit-menit akhir ketika Australia mencoba menekan.

Joe Scally (6/10):

Masuk di penghujung laga untuk memperkuat pertahanan dan menjaga Australia tetap tertekan.

Gio Reyna (N/A):

Masuk di detik-detik terakhir pertandingan.

Haji Wright (N/A):

Juga masuk di akhir laga, namun sempat mendapatkan satu peluang berbahaya.

Mauricio Pochettino (7/10):

Dipaksa membuat keputusan besar karena absennya Pulisic, dan harus diakui pilihannya tepat. Amerika Serikat menguasai permainan, menjaga Australia tetap waspada, dan yang terpenting, meraih tiga poin tambahan. Satu catatan kecil, ia mungkin sedikit terlambat melakukan pergantian pemain, yang membuat babak kedua sedikit datar dan menyebabkan beberapa kartu kuning yang tidak perlu.