Pada sekitar pukul 14.00 di kereta pukul 09.00 yang tertunda menuju Boston, dua penumpang lokal tampak terkejut sambil berbincang dengan ekspresi heran.
Perbincangan mereka berpusat pada seorang pria berjubah kilt yang diperkirakan berusia awal 60-an, yang baru saja kembali ke gerbong setelah sekitar satu jam duduk bersama teman-teman barunya.
“Baru jam dua siang! Pertandingannya masih tujuh jam lagi!” seru salah satu dari mereka. “Minumannya pasti berisi sedikitnya lima takaran alkohol, dan dia jelas sudah menenggak setidaknya tiga gelas,” jawab yang lain dengan nada tak percaya.
Boston bukanlah kota yang asing dengan kehadiran besar orang Inggris, tetapi kali ini, mereka tidak menyangka akan ada yang seperti ini.
Para penggemar Skotlandia memenuhi Stadion Boston untuk pertandingan pembuka mereka melawan Haiti.
Seperti halnya para penggemar Korea Selatan di Meksiko atau pendukung Brasil di New York, media sosial dipenuhi dengan video dan foto yang memperlihatkan penggemar dan warga lokal merayakan pesta Piala Dunia mereka masing-masing.
Salah satu kisah yang paling menarik perhatian adalah bagaimana para penggemar Skotlandia mengambil alih suasana di Boston.
Skotlandia menjadi salah satu dari sedikit tim yang memainkan dua pertandingan pertama fase grup mereka di kota yang sama. Tim asuhan Steve Clarke itu kalah tipis dari Maroko di Boston pada hari Jumat, hanya enam hari setelah menaklukkan Haiti.
Dengan para penggemar yang sudah tiba beberapa hari sebelum laga pembuka pada 13 Juni, sebagian dari mereka memiliki waktu hampir seminggu untuk menjadikan Boston seperti rumah kedua. Mereka pun bergerak cepat.
Para pendukung Skotlandia terlihat di seluruh penjuru kota dan sekitarnya; dari North End hingga Back Bay, penduduk lokal segera menyadari bahwa pesta Piala Dunia yang telah 28 tahun mereka nantikan bukanlah sesuatu yang akan dilakukan setengah hati.
Kabar bahwa bar utama Samuel Adams — bir khas Boston — kehabisan stok, tidak mengejutkan banyak orang. Seorang perwakilan mengatakan kepada BBC bahwa “Tentara Tartan menghabiskan empat kali lebih banyak Boston Lager daripada jumlah yang biasanya kami jual selama libur panjang empat hari seperti 4 Juli.”
Fakta bahwa pertandingan pembuka melawan Haiti jatuh pada hari Sabtu memberi waktu yang cukup bagi warga dan pengunjung untuk berpesta, menciptakan suasana riang dan meriah di Beantown.
“Saya menyukai orang-orang Skotlandia, mereka membawa pesona mereka sendiri,” ujar seorang manajer bar di dekat Quincy Market. “Semua terasa tulus dan hangat, mereka hanya ingin datang ke sini, mendukung tim mereka, makan, minum, dan bersenang-senang!”
Hal ini paling terlihat jelas di Fenway Park pada hari Minggu lalu. Sehari setelah mengalahkan Haiti, ribuan penggemar Skotlandia berbaris menuju stadion sebelum pertandingan baseball antara Red Sox dan Texas Rangers, membawa atmosfer khas mereka ke institusi legendaris Boston itu.
Nyanyian spontan lagu kebangsaan Skotlandia terdengar lebih keras daripada versi Amerika yang direncanakan sebelumnya, dan dari chant untuk John McGinn hingga lagu ‘Yes Sir, I Can Boogie’, para pengunjung benar-benar mewujudkan slogan ‘No Scotland, No Party’.
Warga setempat sepakat bahwa stadion besar itu belum pernah menyaksikan hal serupa. Seorang pembawa berita lokal mengatakan bahwa ia “tidak pernah merasakan suasana seperti itu di Fenway atau di tempat lain”, dan suntikan energi dari para pendukung Skotlandia begitu diapresiasi oleh Red Sox hingga mereka mengumumkan pemberian bir gratis bagi semua penggemar Skotlandia dalam pertandingan minggu berikutnya.
Para penonton di Fenway mengatakan bahwa mereka belum pernah menghadiri pertandingan Red Sox dengan atmosfer seperti ini. Beberapa bahkan menambahkan, “Saya belum pernah melihat kota ini sehidup ini,” ujar salah satu warga. “Saya rasa kalian datang ke Boston pada minggu terbaik dalam 20 tahun terakhir!”
Media lokal pun terpikat oleh pesona para penggemar Skotlandia, menayangkan beberapa liputan tentang petualangan mereka dan interaksi hangat dengan warga Boston.
Ulasan-ulasan yang muncul sangat positif, meskipun Boston sendiri juga berperan dalam menciptakan pesta yang tak terlupakan. Penduduk Bostonians memberikan sambutan hangat dan penuh keramahan, membantu menciptakan salah satu kisah paling menggembirakan di ajang Piala Dunia tahun ini.
Suasana penuh semangat dan kebersamaan itu membuat kota yang dulu dijuluki ‘Pusat Tata Surya’ itu kembali terasa seperti pusat dunia, setidaknya untuk satu minggu yang singkat di bulan Juni.
Kekalahan Skotlandia dari Maroko membuat peluang mereka untuk lolos masih terbuka. Dengan satu kemenangan atas Haiti dan satu kekalahan, tim asuhan Clarke masih punya kesempatan memperpanjang perjalanan mereka di Amerika Utara hingga babak gugur.
Selanjutnya, mereka akan menuju Miami, di mana Tentara Tartan berharap bisa meraih hasil bersejarah melawan Brasil. Hasil imbang kemungkinan besar sudah cukup untuk mengamankan tempat di 32 besar.
Tergantung pada posisi akhir mereka di Grup C, Skotlandia bisa saja kembali bermain di Boston — kali ini setelah berhasil menembus babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya. Beantown sudah menjadi saksi pesta luar biasa, namun mungkin yang terbaik masih menanti.
Dan bahkan jika perjalanan mereka hanya bertahan satu pertandingan lagi, kampanye ini sudah sukses — baik di dalam maupun di luar lapangan — karena para penggemar Skotlandia di Boston telah memperlihatkan esensi sejati dari semangat Piala Dunia.
Hanya butuh waktu seminggu bagi dunia untuk kembali mengingat apa arti sebenarnya dari sepak bola — dan olahraga pada umumnya. Di tengah isu penipuan tiket, penghargaan palsu, dan penolakan visa, para penggemar datang bersama untuk menciptakan sesuatu yang alami dan penuh energi positif. Kini Boston tahu bahwa dalam sebuah Piala Dunia, hanya satu tim yang bisa menang, tetapi semua orang bisa ikut merayakan.
Pada akhirnya, terkadang pertandingan bukan tentang kemenangan. Seperti yang akan dikatakan oleh para penggemar Skotlandia, Tanjung Verde, atau bahkan Red Sox — kadang yang terpenting hanyalah berada di sana dan menjadi bagian dari momen itu.
