Ivan Toney menegaskan ambisinya untuk menjadi starter dengan mencetak hat-trick klinis saat Inggris meraih kemenangan meyakinkan 5-1 dalam laga uji coba tertutup melawan Sporting Kansas City. Pertandingan latihan ini diselenggarakan khusus di kamp pelatihan tim guna menjaga kebugaran dan ketajaman para pemain pelapis.

Pemain pelapis mendapat menit bermain

Pelatih Thomas Tuchel mengatur pertandingan persahabatan tertutup di markas latihan Swope Soccer Village kurang dari 24 jam setelah kemenangan 4-2 Inggris atas Kroasia pada laga pembuka Piala Dunia. Pertandingan ini terdiri dari dua babak berdurasi 25 menit dan memberikan kesempatan bagi 13 pemain yang minim waktu bermain untuk menyesuaikan diri dengan suhu panas yang intens di Amerika Utara. Morgan Rogers dan Ollie Watkins juga turut mencetak gol melawan tim dari Major League Soccer tersebut, sementara para pemain inti tetap berada di hotel tim untuk menjalani sesi pemulihan.

Kapten puji latihan bermanfaat

Sesi latihan ini terbukti sangat berguna dalam hal integrasi taktik, terutama karena pemain senior seperti Harry Kane memerlukan perawatan kaki tambahan setelah mengalami kram di akhir pertandingan pembuka pada Rabu lalu.

Kane menjelaskan: "Itu luar biasa. Sangat bagus bagi para pemain yang kemarin tidak mendapat cukup menit bermain untuk menambah kebugaran. Ini adalah ujian yang bagus. Terima kasih kepada Sporting atas partisipasinya. Mereka bermain dengan standar yang tinggi. Mereka juga mencetak gol indah lewat tendangan bebas. Dari sisi sepak bola, kami tahu ini akan menjadi laga di mana kami bisa mencetak beberapa gol, dan kami melakukannya. Namun mereka memberi perlawanan yang baik dan kami mendapatkan apa yang kami butuhkan dari pertandingan ini."

Penyerang tampil gemilang dalam kondisi sulit

Hat-trick mengesankan Toney ini menjadi yang kedua dalam sesi latihan tertutup, setelah raihan tiga gol serupa melawan Miami FC pekan lalu. Penyerang berusia 30 tahun itu awalnya dianggap sebagai pilihan mengejutkan untuk masuk skuad turnamen, namun staf pelatih menghargai pengalamannya bermain di iklim panas setelah kepindahannya ke klub Al-Ahli di Liga Pro Saudi. Kesiapan fisiknya memberikan kedalaman penting di lini depan di belakang Kane saat intensitas turnamen semakin meningkat.

Ujian dari tim Afrika menanti skuad

Tim Tiga Singa dijadwalkan kembali berlatih penuh sebelum bertolak ke Stadion Boston untuk menghadapi Ghana pada laga kedua Grup L hari Selasa. Tuchel kini menghadapi dilema menarik dalam menentukan lini serang mengingat performa tajam Toney di sesi latihan serta pemulihan fisik yang baik dari para pemain intinya. Meraih tambahan tiga poin di Massachusetts akan memastikan Inggris melangkah ke babak gugur dengan satu pertandingan tersisa.

Seberapa jauh Inggris akan melangkah di Piala Dunia?