Jeremy Doku, salah satu senjata serangan paling berbahaya dan eksplosif milik Belgia, dipastikan tidak akan tampil dalam laga Grup H melawan Iran pada hari Minggu di Stadion SoFi, Los Angeles. Winger Manchester City itu secara resmi dinyatakan absen pada hari Sabtu karena sakit, membuat staf pelatih Belgia menghadapi dilema besar dalam menentukan susunan pemain menjelang pertandingan yang semakin krusial untuk tidak mereka kalah.
Doku sebelumnya tampil sebagai starter dalam laga pembuka Piala Dunia Belgia melawan Mesir pada hari Senin lalu, bermain selama 86 menit dalam hasil imbang 1-1 yang mengecewakan sebelum digantikan. Namun, permasalahan sudah muncul bahkan sebelum laga tersebut. Pemain sayap cepat itu dilaporkan meninggalkan sesi latihan lebih awal pada pekan sebelum pertandingan melawan Mesir karena mengalami kesulitan bernapas, sebuah tanda peringatan dini yang ternyata diabaikan.
Kabar mengenai kondisi Doku bukan satu-satunya hal yang menjadi sorotan minggu ini. Pemain berusia 23 tahun itu sempat menjadi berita utama setelah menyampaikan dalam konferensi pers yang jujur bahwa ia siap meninggalkan skuad dan pulang ke rumah jika diperlukan untuk menyambut kelahiran anak pertamanya. Istrinya diperkirakan akan melahirkan pada awal Juli, tepat di tengah tahap sistem gugur Piala Dunia — yang berarti gangguan di luar lapangan kemungkinan masih akan berlanjut bahkan setelah ia pulih.
Di atas lapangan, Belgia tidak bisa membiarkan gangguan seperti ini memengaruhi fokus tim. Berada di peringkat ke-10 dunia menurut FIFA, Setan Merah datang ke turnamen ini dengan ambisi besar untuk melaju jauh ke babak sistem gugur. Namun hasil imbang melawan Mesir di laga pembuka sudah menekan ambisi tersebut sejak awal. Kemenangan atas Iran pada hari Minggu kini menjadi hal yang hampir wajib jika Belgia ingin tetap berada di jalur untuk memuncaki grup mereka.
Laga terakhir fase grup Belgia akan berlangsung melawan Selandia Baru pada Jumat depan, sebelum mereka berpotensi menghadapi laga babak 16 besar yang menarik. Jika Belgia berhasil menjadi juara grup dan memenangkan pertandingan pertama di fase gugur, mereka bisa berhadapan dengan tuan rumah bersama, Amerika Serikat, pada 6 Juli di babak 16 besar — dengan catatan tim Amerika juga berhasil lolos dari sisi bagan mereka.
