कैनसस सिटी | कुरासाओ के गोलकीपर इलॉय रूम ने शनिवार रात एक निरंतर आक्रामक इक्वाडोर टीम के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए 15 बचाव किए, जिससे 'द ब्लू वेव' ने भारी फेवरिट 'ला त्री' को विश्व कप में 0-0 से ड्रॉ पर रोकते हुए इस छोटे से द्वीप राष्ट्र को उसके इतिहास का पहला विश्व कप अंक दिलाया।

इस परिणाम ने जर्मनी को भी लाभ पहुंचाया, जिसने दिन में पहले आइवरी कोस्ट को हराकर ग्रुप ई में अपनी जगह पक्की कर ली।

37 वर्षीय रूम, जिनके पिछले नवंबर में जमैका के खिलाफ क्लीन शीट ने कुरासाओ को उसके पहले विश्व कप में पहुंचाया था, जर्मनी के खिलाफ 7-1 की हार के बाद शानदार वापसी करते हुए विश्व कप इतिहास के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपिंग प्रदर्शनों में से एक दिया।

उनके बचावों की संख्या रिकॉर्ड से केवल एक कम थी — 1966 से जब बचाव आधिकारिक आंकड़े बने — तब अमेरिकी गोलकीपर टिम हॉवर्ड ने 1 जुलाई 2014 को बेल्जियम के खिलाफ 16 बचाव किए थे।

यह ड्रॉ किसी भी टीम को नॉकआउट दौर से बाहर नहीं करता, लेकिन इसने इक्वाडोर को अपने अंतिम ग्रुप मैच से पहले कठिन स्थिति में डाल दिया। ये मुकाबले गुरुवार को होंगे, जब कुरासाओ फिलाडेल्फिया में आइवरी कोस्ट से भिड़ेगा और इक्वाडोर न्यूयॉर्क में जर्मनी का सामना करेगा।

शनिवार रात कैनसस सिटी चीफ्स के घरेलू मैदान पर इक्वाडोर को निश्चित रूप से घरेलू समर्थन का लाभ मिला।

इसके प्रशंसक, जो अपने खिलाड़ियों की तरह चमकीले पीले शर्ट पहने हुए थे, स्टेडियम में पूरी तरह छा गए, जिससे माहौल बिल्कुल 'मिनियंस' सम्मेलन जैसा लग रहा था।

नीले कपड़ों में कुछ ही कुरासाओ समर्थकों के छोटे-छोटे समूह इस विशाल स्टेडियम में दिखाई दे रहे थे, जिसकी क्षमता द्वीप की आधी आबादी के बराबर थी।

दर्शकों में कैनसस सिटी रॉयल्स के खिलाड़ी बॉबी विट जूनियर, साल्वाडोर पेरेज़ और स्टारलिंग मार्टे भी मौजूद थे।

शनिवार की शुरुआत में ही इक्वाडोर पर दबाव बढ़ गया था, जब डेनिज़ उंदाव के इंजरी टाइम गोल ने जर्मनी को आइवरी कोस्ट पर 2-1 की जीत दिलाई। टोरंटो में हुए उस मैच के नतीजे का मतलब था कि 'ला त्री' को 'द ब्लू वेव' से हारने पर विश्व कप से बाहर होना पड़ सकता था।

कुरासाओ ने खेल शुरू होते ही उस दबाव को बरकरार रखा।

पहले हाफ में, 78 वर्षीय कोच डिक एडवोकेट की टीम ने इक्वाडोर की रक्षापंक्ति के बीच से रास्ते बनाते हुए कई मौके बनाए। हालांकि हर बार कुरासाओ ने या तो गलत पास किया या शॉट गोलपोस्ट से बाहर चला गया।

इक्वाडोर ने शुरुआती मिनटों में ही अपने सबसे अच्छे मौके को गंवा दिया, जब विश्व कप अनुभवी एनर वेलेंसिया के सामने केवल गोलकीपर था। लेकिन रूम ने सही दिशा भांपते हुए बाईं ओर डाइव लगाई और शॉट को रोककर स्कोर 0-0 बनाए रखा।

दूसरे हाफ में 'ला त्री' का दबाव और बढ़ा — लेकिन हर बार रूम उनके रास्ते में दीवार बनकर खड़े रहे।

मोइसेस कैसिडो ने उन्हें शुरुआत में ही शानदार बचाव करने पर मजबूर किया, फिर वेलेंसिया ने हेडर से गोल करने की कोशिश की जिसे रूम ने बाहर धकेल दिया। इसके बाद कॉर्नर किक पर रूम ने लगातार दो और अद्भुत बचाव किए, जिसके बाद अंततः कुरासाओ ने गेंद को दूर साफ किया।

यह रूम के लिए वैसी ही रात थी — और इक्वाडोर के लिए भी वैसी ही।