कुराकाओ के गोलकीपर एलॉय रूम ने शनिवार (स्थानीय समयानुसार) अपने फीफा विश्व कप ग्रुप ई मुकाबले में इक्वाडोर के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए मैच को 0-0 की बराबरी पर समाप्त कराया। इस परिणाम के साथ ही द्वीप राष्ट्र कुराकाओ ने अपने विश्व कप इतिहास का पहला अंक हासिल किया।

इस ड्रॉ के परिणामस्वरूप जर्मनी ने उसी दिन आइवरी कोस्ट पर 2-1 की जीत दर्ज करने के बाद नॉकआउट चरण में अपनी जगह पक्की कर ली।

37 वर्षीय एलॉय रूम ने इक्वाडोर के खिलाफ कुल 15 बचाव किए और उन्हें फीफा ‘मैन ऑफ द मैच’ घोषित किया गया। यह रिकॉर्ड किसी भी 90 मिनट के विश्व कप मैच में अब तक की सबसे अधिक सेवों की संख्या है। यह आंकड़ा 2014 में संयुक्त राज्य अमेरिका के गोलकीपर टिम हावर्ड द्वारा बेल्जियम के खिलाफ 1 जुलाई को दर्ज 16 सेवों के समग्र विश्व कप रिकॉर्ड से सिर्फ एक कम है। यह आँकड़ा 1966 से आधिकारिक रूप से सेव गिने जाने के बाद से सर्वोच्च है।

कुराकाओ के इस गोलकीपर ने पिछले वर्ष नवंबर में जमैका के खिलाफ क्लीन शीट रखते हुए अपनी टीम को पहली बार विश्व कप के लिए क्वालीफाई कराने में मदद की थी। टूर्नामेंट के पहले ही चरण में जर्मनी के खिलाफ 7-1 की करारी हार के बाद, रूम ने इस मुकाबले में विश्व कप मंच पर सबसे यादगार गोलकीपिंग प्रदर्शनों में से एक पेश किया।

यह ड्रॉ दोनों टीमों को नॉकआउट चरण की दौड़ में बनाए रखता है, लेकिन इक्वाडोर के लिए अब दबाव बढ़ गया है क्योंकि उसे अपने अंतिम ग्रुप मैच में जीत की आवश्यकता होगी। गुरुवार को कुराकाओ फिलाडेल्फिया में आइवरी कोस्ट का सामना करेगा, जबकि इक्वाडोर न्यूयॉर्क में जर्मनी से भिड़ेगा।

कैनसस सिटी चीफ्स के घरेलू मैदान पर खेले गए इस मैच में इक्वाडोर को दर्शकों का जबरदस्त समर्थन मिला। पीले रंग की जर्सी पहने प्रशंसकों ने लगभग पूरा स्टेडियम भर दिया था, जबकि केवल कुछ ही हिस्सों में कुराकाओ के समर्थक दिखाई दिए, जैसा कि समाचार एजेंसी एपी ने रिपोर्ट किया।

जर्मनी की आइवरी कोस्ट पर देर से मिली जीत के बाद इक्वाडोर जानता था कि इस मुकाबले में हार उनकी उम्मीदों को गहरा झटका दे सकती है। कुराकाओ ने पूरे मुकाबले में दबाव बनाए रखते हुए इक्वाडोर को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया।

पहले हाफ में कुराकाओ ने बार-बार इक्वाडोर की रक्षा पंक्ति को बीच से भेदकर मौके बनाए, लेकिन अंतिम पासों की कमी और कमजोर फिनिशिंग के कारण वे बढ़त नहीं बना सके।

इक्वाडोर के अनुभवी स्ट्राइकर एनर वेलेंसिया के पास पहले हाफ में गोल करने का सबसे अच्छा मौका था। वह केवल गोलकीपर के सामने थे, लेकिन रूम ने सही दिशा में छलांग लगाकर उनके प्रयास को शानदार तरीके से रोक दिया।

दूसरे हाफ में इक्वाडोर ने दबाव बढ़ाया, लेकिन रूम लगातार उनके प्रयासों को नाकाम करते रहे।

मोइसेस कैसिडो ने दूसरे हाफ की शुरुआत में ही गोलकीपर को बचाव करने पर मजबूर किया। इसके बाद वेलेंसिया का हेडर भी गोल की ओर जा रहा था, लेकिन रूम ने उसे भी बाहर धकेल दिया। इसके बाद कॉर्नर से आए हमले में कुराकाओ के गोलकीपर ने लगातार दो बचाव किए और फिर उनकी डिफेंस ने खतरे को दूर कर दिया।

यह रात इक्वाडोर के लिए निराशाजनक रही, क्योंकि उन्होंने कई मौके बनाए लेकिन रूम की दीवार को पार नहीं कर सके।

वहीं कुराकाओ के लिए यह मुकाबला ऐतिहासिक रहा। टीम ने फीफा विश्व कप में अपना पहला अंक अर्जित किया और अंतिम ग्रुप मैच से पहले नॉकआउट चरण में पहुंचने की उम्मीदें जीवित रखीं।