कैनसस सिटी में ग्रुप ई के मुकाबले में इक्वाडोर और कुराकाओ आमने-सामने होंगे, जिसका किक-ऑफ स्थानीय समयानुसार शाम 7 बजे (यूके समयानुसार रात 1 बजे) तय किया गया है।

क्योंकि हेड-टू-हेड रिकॉर्ड को गोल अंतर से पहले महत्व दिया जाता है और इक्वाडोर पहले ही आइवरी कोस्ट से हार चुका है, अगर वे यह मैच हारते हैं तो वे टूर्नामेंट से प्रभावी रूप से बाहर हो जाएंगे, जबकि एक मैच बाकी रहेगा।

कुराकाओ के लिए स्थिति थोड़ी बेहतर है, लेकिन उन्हें भी अगले दौर में पहुंचने की उम्मीद बनाए रखने के लिए इस मैच से कुछ अंक हासिल करने होंगे।

इस मुकाबले के लिए रेफरी का जिम्मा चीन के मा निंग को सौंपा गया है, जो इस भूमिका में अपने विश्व कप करियर की शुरुआत कर रहे हैं।

47 वर्षीय मा निंग को 2022 विश्व कप में एएफसी अधिकारियों में शामिल किया गया था, जहां उन्होंने छह मैचों में चौथे अधिकारी के रूप में कार्य किया, लेकिन एक भी मैच में मुख्य रेफरी की भूमिका नहीं निभाई थी।

कुराकाओ और इक्वाडोर दोनों टीमों के समर्थक इस मुकाबले का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं।

मा निंग उच्च-स्तरीय मैचों में भी अनुभव रखते हैं, क्योंकि उन्होंने पहले फीफा क्लब विश्व कप और अरब कप में भी रेफरी की भूमिका निभाई है।

उनके करियर की अब तक की सबसे बड़ी उपलब्धि 2023 एशियाई कप फाइनल रही है (जो वास्तव में 2024 में खेला गया था) — जो यूरो फाइनल के समकक्ष माना जाता है।

मा निंग की सहायता करने वाले लाइन्समैन उनके देशवासी झोउ फेई और कतर के सऊद अल-मक़ालेह होंगे।

न्यूजीलैंड के कैंपबेल-किर्क कवाना-वॉघ इस मैच के चौथे अधिकारी होंगे। दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने एक बार उसी दिन एक कप फाइनल का संचालन किया था, जिस दिन उनकी पत्नी ने भी एक कप फाइनल में रेफरी की भूमिका निभाई थी।

लीड वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) अधिकारी फू मिंग होंगे, जिससे यह उम्मीद की जा रही है कि मैच में कुछ सख्त निर्णय देखने को मिल सकते हैं।

फू मिंग के साथ वीडियो बूथ में इटली के मार्को दी बेलो और पोलैंड के टोमास्ज़ क्वियातकोव्स्की भी होंगे।

इक्वाडोर ने अपने पहले मैच में आइवरी कोस्ट से 1-0 की हार झेली थी, जबकि पहली बार इस प्रतियोगिता में भाग ले रही कुराकाओ टीम को जर्मनी के हाथों 7-1 की करारी शिकस्त झेलनी पड़ी थी।