Kansas City akan menjadi tuan rumah pertandingan Grup E antara Ekuador dan Curacao, dengan kick-off dijadwalkan pukul 19.00 waktu setempat (01.00 waktu Inggris).

Karena rekor pertemuan langsung dihitung lebih dulu dibandingkan selisih gol, dan Ekuador sudah kalah dari Pantai Gading, mereka akan tersingkir dari turnamen lebih awal jika kembali menelan kekalahan di laga ini.

Situasinya sedikit berbeda bagi Curacao, namun secara realistis mereka juga harus meraih hasil positif agar tetap memiliki peluang untuk lolos dari fase grup.

Wasit asal Tiongkok, Ma Ning, akan memimpin pertandingan antara Ekuador dan Curacao. Ini menjadi debutnya sebagai wasit utama di ajang Piala Dunia.

Ma, yang berusia 47 tahun, sebelumnya terpilih sebagai salah satu ofisial dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk Piala Dunia 2022, di mana ia bertugas sebagai ofisial keempat dalam enam pertandingan tanpa sekali pun meniup peluit utama.

Ma Ning bukan sosok asing dalam pertandingan-pertandingan besar. Ia pernah memimpin laga di ajang Piala Dunia Antarklub serta Piala Arab. Pencapaian terbesar dalam kariernya sejauh ini adalah memimpin final Piala Asia 2023 (yang sebenarnya digelar pada 2024), yang setara dengan final Euro di tingkat Asia.

Membantu Ma sebagai asisten wasit adalah rekan senegaranya, Zhou Fei, serta ofisial asal Qatar, Saud Al-Maqaleh.

Ofisial keempat untuk laga ini adalah Campbell-Kirk Kawana-Waugh dari Selandia Baru, yang dikenal unik karena pernah memimpin final piala pada hari yang sama dengan sang istri yang juga menjadi wasit di laga final lainnya.

Petugas VAR utama adalah Fu Ming, juga dari Tiongkok, yang dikenal tegas dalam mengambil keputusan. Ia akan dibantu oleh Marco Di Bello dari Italia dan Tomasz Kwiatkowski dari Polandia di ruang kendali VAR.

Pada pertandingan pembuka mereka, Ekuador kalah 0-1 dari Pantai Gading, sementara Curacao yang baru pertama kali tampil di turnamen besar ini harus menelan kekalahan telak 1-7 dari Jerman.

Para penggemar dari kedua tim, baik Ekuador maupun Curacao, tampak antusias menyambut pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Kansas City ini.