स्पेन के लिए यह विश्व कप उम्मीद के मुताबिक शुरुआत नहीं रहा है — और वे अभी केवल एक मैच ही खेल चुके हैं।

केप वर्डे के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ एक अप्रत्याशित परिणाम था। हालांकि शानदार रक्षात्मक खेल के लिए केप वर्डे को काफी श्रेय दिया जाना चाहिए, स्पेन भी यह जानता है कि उनका प्रदर्शन उनके सामान्य स्तर से काफी नीचे था।

अब चुनौती और कठिन हो सकती है। सऊदी अरब ने पिछले विश्व कप में अर्जेंटीना को हराकर सनसनी फैलाई थी, और इस बार भी उन्होंने अपने शुरुआती मैच में उरुग्वे के खिलाफ लंबे समय तक बढ़त बनाए रखी, हालांकि अंत में मुकाबला 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ।

स्पेन अब ग्रुप एच के इस अहम मुकाबले में सऊदी अरब से भिड़ेगा और अपने अभियान को गति देने की कोशिश करेगा।

बार्सिलोना के युवा सितारे लमीन यामल को देखने के लिए टिकट खरीदने वाले प्रशंसकों को शायद एक बार फिर धैर्य रखना पड़ेगा। यामल टूर्नामेंट में हैमस्ट्रिंग की चोट के साथ पहुंचे हैं। हालांकि उन्होंने टीम के साथ अभ्यास किया है, लेकिन कोच लुईस दे ला फुएंते उनके खेलने के समय को सावधानी से संभालना चाहते हैं। यामल ने खुद कहा था कि “अभी पूरे 90 मिनट खेलना थोड़ा जल्दी होगा।”

निक्को विलियम्स की स्थिति भी कुछ ऐसी ही है, और केप वर्डे के खिलाफ अंतिम तिहाई में दोनों की अनुपस्थिति स्पेन को भारी पड़ी थी।

इन दोनों विंगर्स की सीमित भागीदारी की संभावना को देखते हुए, स्पेन को सऊदी अरब जैसी जिद्दी टीम के खिलाफ कहीं और से रचनात्मकता ढूंढनी होगी।

सऊदी अरब की टीम को अपने गोलकीपर मोहम्मद अल-ओवैस से एक और शानदार प्रदर्शन की उम्मीद होगी, जो एक व्यस्त शाम के लिए तैयार दिख रहे हैं।

हालांकि, यह सोचना कठिन है कि स्पेन इस मुकाबले में उतनी ही आत्मसंतुष्टि के साथ प्रवेश करेगा, जितनी उन्होंने केप वर्डे के खिलाफ दिखाई थी, जिसके कारण मैच में बाद में उन्हें निराशा झेलनी पड़ी।

सऊदी अरब ने अपने पिछले मैच में मार्सेलो बिएल्सा की उरुग्वे टीम के खिलाफ अधिकांश समय बढ़त बनाए रखी थी, लेकिन अंत में उन्हें 1-1 के ड्रॉ से ही संतोष करना पड़ा।

कोच लुईस दे ला फुएंते उम्मीद करेंगे कि उनके खिलाड़ी अब शुरुआती झटके को पीछे छोड़कर अपने असली प्रदर्शन स्तर को दिखाएं और टूर्नामेंट में आगे बढ़ें।