डेक्लन राइस ने खुलासा किया है कि वे दिसंबर से एक छिपे हुए ‘न्यूरल दर्द’ के साथ खेल रहे हैं, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि वे इंग्लैंड की विश्व कप में घाना के खिलाफ दूसरे ग्रुप मैच के लिए पूरी तरह फिट हैं। आर्सेनल के इस मिडफील्डर को क्रोएशिया पर 4-2 की जीत के दौरान अपनी हैमस्ट्रिंग को सहलाते हुए देखा गया था, जिससे यह आशंका पैदा हो गई थी कि थॉमस ट्यूशेल अपने सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक को खो सकते हैं।

राइस की छिपी चोट की जंग

डैलस स्टेडियम में मैच के अंतिम 20 मिनट शेष रहते राइस के लंगड़ाते हुए बाहर जाने का दृश्य इंग्लैंड समर्थकों के लिए चिंता का कारण बना। हालांकि, आर्सेनल के इस ताकतवर खिलाड़ी ने अपनी स्थिति स्पष्ट की, यह स्वीकार करते हुए कि वह कई महीनों से नॉर्थ लंदन में एक फिटनेस समस्या को नियंत्रित कर रहे थे।

राइस ने ITV से कहा, “हाँ, मैं तैयार हूँ,” जब उनसे पूछा गया कि क्या वे घाना के खिलाफ खेलने के लिए उपलब्ध हैं। “मैं फिट हूँ और खेलने के लिए उत्साहित हूँ। मुझे लगता है यह एक स्मार्ट फैसला था (मुझे बाहर निकालने का)। मुझे अपनी हैमस्ट्रिंग में थोड़ा न्यूरल दर्द महसूस हो रहा था, जिसे मैं क्रिसमस के बाद से आर्सेनल के साथ लंबे समय तक संभाल रहा था। जाहिर है, बहुत लोग इसके बारे में नहीं जानते थे, यह सब पर्दे के पीछे की बातें थीं।”

ट्यूशेल के ‘स्मार्ट’ निर्णय की तारीफ

मंगलवार के मुकाबले से पहले कम समय के अंतराल को देखते हुए, राइस ने थॉमस ट्यूशेल के क्रोएशिया पर जीत के दौरान अंतिम समय में उन्हें बाहर निकालने के रणनीतिक फैसले की सराहना की। उनका मानना है कि ऐसे पलों में शरीर की रक्षा करना पूरे टूर्नामेंट के दौरान उनकी फिटनेस बनाए रखने के लिए बेहद जरूरी है।

राइस ने कहा, “यह एक स्मार्ट निर्णय था। आखिरी 20 मिनट ऐसे होते हैं जहाँ आपको अधिकतर चोटें लग सकती हैं। उस समय आपका शरीर सबसे अधिक थकान झेलता है। पिछले कुछ दिनों में मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा हूँ।”

साका की फिटनेस को लेकर चिंता

राइस अकेले ऐसे आर्सेनल खिलाड़ी नहीं हैं जिन पर इंग्लैंड कैंप में निगरानी रखी जा रही है। बुकायो साका ने टूर्नामेंट की शुरुआत बेंच पर की क्योंकि वे अपनी अकिलीज़ की समस्या से जूझ रहे हैं, जो पिछले कुछ हफ्तों से उन्हें परेशान कर रही है। हालांकि उनके खेलने के समय को सीमित रखा गया है, राइस का मानना है कि उनके क्लब साथी इंग्लैंड टीम के लिए निर्णायक साबित होंगे।

उन्होंने कहा, “सौ प्रतिशत, हाँ,” जब उनसे पूछा गया कि क्या साका अभी भी बड़ा प्रभाव डाल सकते हैं। “हमने जिस तरह से उन्हें संभाला है, वह बहुत अच्छा रहा है। उन्होंने जितना फुटबॉल खेला है, मैं उन्हें आर्सेनल में इस अकिलीज़ समस्या के साथ देखता रहा हूँ और मुझे लगता है हम उन्हें सही तरीके से संभाल रहे हैं। आप उन्हें तुरंत मैदान में नहीं उतारना चाहते और जोखिम नहीं लेना चाहते।”

बेंच से प्रभाव

हालांकि साका के खेलने का समय सीमित किया गया है, लेकिन उनका प्रभाव अब भी स्पष्ट है — उन्होंने शुरुआती मैच में मार्कस रैशफोर्ड को असिस्ट दिया था। राइस का मानना है कि नॉनी माडुएके जैसे खिलाड़ियों के उभरने से इंग्लैंड को अपने स्टार विंगर को शुरुआती चरणों में सावधानीपूर्वक उपयोग करने की सुविधा मिलती है।

राइस ने कहा, “वह बहुत अच्छी ट्रेनिंग कर रहे हैं, उन्होंने पिछली रात मैदान में उतरकर शानदार प्रभाव डाला। वह उन बड़े मैच खिलाड़ियों में से एक हैं जिनके साथ मैंने खेला है और वे हर मैच खेलना चाहते हैं, लेकिन यहाँ उन्होंने समझदारी दिखाई है और हमारे पास नॉनी भी हैं जिन्होंने शुरुआती मैचों में बेहतरीन प्रदर्शन किया है।”