Eloy Room menampilkan performa luar biasa untuk membantu Curacao meraih poin pertama mereka di Piala Dunia melalui hasil imbang 0-0 yang penuh perjuangan melawan Ekuador pada Sabtu lalu. Penjaga gawang Miami FC itu tampil nyaris tanpa cela, menyamai rekor legendaris milik mantan bintang tim nasional Amerika Serikat, Tim Howard, dengan menjaga gawangnya tetap aman dari serangan bertubi-tubi tim Amerika Selatan dalam laga bersejarah di Kansas City.
Room menulis namanya dalam buku sejarah. Penjaga gawang berusia 37 tahun itu melakukan 15 penyelamatan menakjubkan di Stadion Arrowhead — jumlah terbanyak yang pernah dicatat dalam pertandingan Piala Dunia berdurasi 90 menit — untuk membawa Curacao meraih hasil imbang tanpa gol melawan Ekuador. Hasil ini terasa manis bagi negara Karibia tersebut setelah sebelumnya kalah telak 7-1 dari Jerman pada laga pembuka.
Sementara FIFA secara resmi mencatat Tim Howard dengan 16 penyelamatan dalam penampilannya yang legendaris melawan Belgia pada tahun 2014, beberapa ahli statistik seperti Opta menghitungnya sebagai 15. Itu berarti Room setidaknya telah menyamai patokan jumlah penyelamatan terbanyak dalam satu pertandingan. Namun berbeda dengan Howard, aksi heroik Room menghasilkan catatan nirbobol dan satu poin berharga bagi negaranya.
Mengejar bayangan Tim Howard, Room berkata setelah pertandingan, “Ini akan menjadi kenangan yang gila. Saat melakukannya, kamu tidak memikirkannya, tapi tentu saja ini akan menjadi sesuatu yang selalu aku kenang. Bagi saya sebagai penjaga gawang, ini hampir seperti pertandingan sempurna.” Kiper Miami FC itu juga sempat bercanda bahwa Howard mungkin sedang “berkeringat di depan TV” karena rekor tersebut hampir saja terpecahkan.
Penampilan Room menjadi contoh sempurna refleks cepat dan penempatan posisi yang brilian, menghadapi total 28 tembakan dari tim Ekuador yang semakin putus asa. Popularitas sang veteran melonjak drastis dalam semalam; jumlah pengikutnya di Instagram meningkat dari 100.000 menjadi hampir 800.000 hanya dalam hitungan jam setelah peluit akhir berbunyi, saat dunia sepak bola mulai memperhatikan mantan juara MLS Cup bersama Columbus Crew itu.
Bagi Ekuador, sore itu terasa seperti mimpi buruk. Meskipun mendominasi penguasaan bola dan menciptakan peluang dengan total 3,08 expected goals (xG), mereka tetap gagal menembus pertahanan Room. Pelatih Sebastian Beccacece tampak kebingungan setelah menyaksikan timnya melepaskan 15 tembakan tepat sasaran tanpa hasil. “Dalam sepak bola, ada hal-hal yang tidak bisa dijelaskan,” aku Beccacece. “Hasilnya sudah berbicara sendiri, jadi apa pun yang saya katakan bisa terdengar seperti alasan.”
Room menunjukkan kualitasnya sejak menit ketiga dengan penyelamatan berani terhadap Enner Valencia dan terus tampil gemilang sepanjang laga. Baik saat menahan tembakan jarak dekat Gonzalo Plata maupun menggagalkan peluang pemain pengganti di menit-menit akhir, kiper Curacao itu benar-benar tak tertembus. Berkat usahanya, Curacao — negara terkecil di turnamen berdasarkan jumlah penduduk — masih bisa bermimpi menciptakan keajaiban menjelang laga terakhir fase grup melawan Pantai Gading.
Momen bersejarah itu juga disaksikan langsung oleh keluarga kerajaan Belanda, Raja Willem-Alexander dan Ratu Maxima, yang hadir di markas Kansas City Chiefs. Sebagai salah satu negara konstituen dalam Kerajaan Belanda, Curacao mendapat kehormatan ketika pasangan kerajaan tersebut mengunjungi ruang ganti seusai pertandingan. Room mengungkapkan suasana di sana penuh kegembiraan, bahkan sang raja dan ratu turut “menari di ruang ganti mengikuti musik kami.”
Pelatih Curacao, Dick Advocaat, menyampaikan kebanggaannya terhadap perkembangan skuadnya. “Kamu tahu seberapa jauh kami telah melangkah, dari nyaris tidak ada apa-apa,” ujar pelatih veteran itu. “Lalu kamu datang ke sini dan bermain tandang di depan 60.000 orang dan menahan imbang 0-0. Yang bisa kamu rasakan hanyalah rasa bangga atas pencapaian sejauh ini.” Sementara hasil imbang ini membuat Ekuador wajib meraih hasil positif melawan Jerman untuk lolos, malam itu sepenuhnya menjadi milik Eloy Room.
