मार्सेलो बिएल्सा अपने बेबाक बयानों के लिए जाने जाते हैं। और 2026 फीफा विश्व कप में, उरुग्वे के इस अनुभवी कोच ने अपने गहन विश्लेषणात्मक मस्तिष्क को खेल के एक नजदीकी पहलू पर केंद्रित किया है — हाइड्रेशन ब्रेक पर।

रविवार को केप वर्डे के खिलाफ उरुग्वे के ग्रुप एच मुकाबले से पहले आयोजित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, बिएल्सा ने फीफा के उस निर्णय की खुली आलोचना की जिसके तहत विश्व कप मैचों के दौरान अनिवार्य तीन-मिनट के हाइड्रेशन ब्रेक लागू किए गए हैं। यह बदलाव, फीफा के अनुसार, उत्तरी अमेरिकी स्थलों पर गर्मियों की तीव्र गर्मी से खिलाड़ियों की रक्षा करने के लिए किया गया था।

बिएल्सा ने कहा, “नए नियमों के साथ अब बहुत सारे गोल हो रहे हैं — ठीक है। लेकिन आम सहमति के अनुसार, दो हाफ के बजाय चार हिस्सों में खेलना फुटबॉल की सांस्कृतिक रूप से स्थापित व्याख्या को बदल देता है। मेरी नज़र में, यह कुछ नहीं जोड़ता, बल्कि बहुत कुछ छीन लेता है।”

70 वर्षीय बिएल्सा यहीं नहीं रुके। उन्होंने तर्क दिया कि मैचों को चार हिस्सों में विभाजित करने के निर्णय में यह नहीं सोचा गया कि इसका उस आकर्षण पर क्या प्रभाव पड़ेगा जो फुटबॉल को अद्वितीय और रोमांचक बनाता है। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा, “लोग इस खेल से इसकी विशेषताओं के कारण प्रेम करते हैं।”

बिएल्सा की यह नाराज़गी अकेली नहीं है। अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच मॉरिसियो पोचेटिनो पहले ही अपनी असहमति जाहिर कर चुके हैं, उनका कहना है कि ऐसे ब्रेक केवल अत्यधिक गर्म परिस्थितियों में ही होने चाहिए, न कि हर मैच में। वहीं नीदरलैंड के कप्तान वर्जिल वान डाइक ने प्रसारकों की आलोचना की है जो इन ब्रेक्स के दौरान विज्ञापन प्रसारित करते हैं — एक प्रथा जिसे फीफा ने मार्च में चुपचाप मंजूरी दी थी।

बिएल्सा ने इस संदर्भ में वीडियो असिस्टेंट रेफरी (वीएआर) की तुलना भी की। उन्होंने स्वीकार किया कि वीएआर ने खेल को बेहतर बनाया है और इसे “एक बड़ी सफलता” कहा। लेकिन उनके अनुसार, हाइड्रेशन ब्रेक इसका उल्टा है — ऐसा हस्तक्षेप जिसके परिणाम “सकारात्मक नहीं” हैं।

उरुग्वे ने अपने पहले मुकाबले में सऊदी अरब के साथ 1-1 से ड्रॉ खेला था, और अब केप वर्डे के खिलाफ उन्हें मजबूत परिणाम की जरूरत है ताकि वे उस ग्रुप में बने रहें जिसमें स्पेन भी शामिल है।

हाइड्रेशन ब्रेक जारी रहेंगे, लेकिन बहस भी जारी रहेगी।