लॉस एंजेलिस में एक तनावपूर्ण शाम के दौरान बेल्जियम ने गेंद पर नियंत्रण और क्षेत्रीय प्रभुत्व बनाए रखा, लेकिन मेहदी तरेमी का रद्द किया गया गोल, अलीरेज़ा बेइरानवंद की शानदार गोलकीपिंग और नाथन न्गोय का महंगा रेड कार्ड इस बात की गारंटी बने कि 2026 फीफा विश्व कप में ईरान ने नाटकीय 0-0 ड्रॉ में एक मूल्यवान अंक हासिल कर लिया।

रूडी गार्सिया की टीम बेल्जियम की 2026 फीफा विश्व कप में पहली जीत की खोज को अंतिम मैच दिवस तक खींचना पड़ेगा, क्योंकि सोफी स्टेडियम, लॉस एंजेलिस में खेले गए ग्रुप जी के इस महत्वपूर्ण मुकाबले में उन्हें ईरान ने 0-0 पर रोक दिया। यह मैच तनाव और अव्यवस्था से भरा रहा।

यह मुकाबला दोनों टीमों के लिए भारी दबाव के साथ आया था। बेल्जियम ने अपने अभियान की शुरुआत मिस्र के खिलाफ निराशाजनक 1-1 ड्रॉ से की थी, जबकि ईरान ने न्यूजीलैंड के साथ 2-2 से अंक साझा किए थे। दोनों टीमों को ग्रुप से आगे बढ़ने के दावेदारों में गिना जा रहा था, इसलिए हार से उनकी योग्यता की संभावनाएं जटिल हो सकती थीं।

जो मैच इसके बाद हुआ, उसमें बेल्जियम ने अधिकांश नियंत्रण अपने पास रखा लेकिन निर्णायक बढ़त नहीं बना सका। रेड डेविल्स ने 68 प्रतिशत गेंद पर कब्जा रखा, 506 पास पूरे किए और 22 शॉट लगाए, फिर भी वे प्रेरित अलीरेज़ा बेइरानवंद को भेद नहीं पाए। दूसरी ओर, ईरान ने मौके कम बनाए लेकिन खेल के कुछ सबसे खतरनाक क्षणों का निर्माण किया और कैलिफ़ोर्निया से यह महसूस करते हुए लौटे कि वे तीन अंक भी ले सकते थे।

तरेमी को लगा कि उन्होंने बढ़त दिला दी है, लेकिन VAR ने हस्तक्षेप किया। शुरुआती मिनटों से ही यह स्पष्ट था कि ईरान बेल्जियम को परेशान करने के लिए कॉम्पैक्ट खेलना चाहता था, लेकिन जैसे ही उन्हें पलटवार का मौका मिला, वे खतरनाक साबित हुए।

पहले हाफ का उनका सबसे अच्छा मौका 25वें मिनट में कप्तान मेहदी तरेमी के जरिए आया। एहसान हजसाफी द्वारा किया गया चतुराई भरा फ्री-किक रूटीन बेल्जियम की रक्षा को चौंका गया और तरेमी ने थिबाउ कूर्तुआ को मात दे दी। जैसे ही गेंद जाल में गई, ईरानी जश्न मनाने लगे, लेकिन खुशी ज्यादा देर नहीं टिकी।

VAR समीक्षा के बाद गोल को ऑफसाइड करार देते हुए रद्द कर दिया गया, जिससे स्कोर बराबर रहा, लेकिन यह बेल्जियम के लिए एक चेतावनी साबित हुआ, जो हर बार ईरान के मिडफील्ड से突破 करने पर असुरक्षित दिख रहे थे।

बेल्जियम ने गेंद पर अपना नियंत्रण बनाए रखा, परंतु उसे साफ मौकों में बदलने में संघर्ष किया। ईरान की रक्षात्मक संरचना ने उन्हें बार-बार भीड़भाड़ वाले क्षेत्रों में धकेला, जबकि बेइरानवंद हर मौके पर सतर्क रहे।

बेइरानवंद ने टूर्नामेंट की सबसे यादगार गोलकीपिंग प्रदर्शनों में से एक दिखाया। दूसरे हाफ में खेल ईरानी पेनल्टी क्षेत्र तक सीमित हो गया। बेल्जियम ने और अधिक खिलाड़ियों को आगे बढ़ाया और लगातार दबाव के माध्यम से ईरान को तोड़ने की कोशिश की, लेकिन हर बार एक ही बाधा सामने आई — बेइरानवंद।

ईरानी गोलकीपर ने सात बचाव किए और बार-बार बेल्जियम के नज़दीकी प्रयासों को रोका। उनका सबसे शानदार पल तब आया जब मैक्सिम डे कुइपर लगभग निश्चित गोल स्थिति में थे, लेकिन बेइरानवंद ने अविश्वसनीय प्रतिक्रिया दिखाते हुए शॉट को रोक दिया।

जैसे-जैसे बेल्जियम की झुंझलाहट बढ़ी, खेल अचानक ईरान के पक्ष में मुड़ गया। 66वें मिनट में नाथन न्गोय ने एक बैकपास को गलत तरीके से नियंत्रित किया और तरेमी सीधे गोल की ओर बढ़ गए। बेल्जियम डिफेंडर ने पीछा करने की कोशिश की लेकिन अंततः ईरानी कप्तान को गिरा दिया।

रेफरी ने तुरंत सीधा रेड कार्ड दिखाया, जिससे बेल्जियम को शेष मैच दस खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा।

संख्या के हिसाब से बढ़त के साथ और लगभग 25 मिनट शेष रहते हुए, ईरान के पास जीत की कोशिश करने का सुनहरा अवसर था। लेकिन उन्होंने पूरे मैच की तरह अपने अनुशासन को बरकरार रखा। उनकी रक्षात्मक संरचना मजबूत रही, जबकि बेल्जियम ने एक खिलाड़ी कम होने के बावजूद हर गेंद के लिए पूरी ताकत से संघर्ष जारी रखा।

अंतिम मिनटों में मैच और अधिक रोमांचक हो गया क्योंकि दोनों टीमों ने निर्णायक क्षण की तलाश की, मगर कोई भी टीम वह अंतिम स्पर्श नहीं दे सकी।

अंतिम सीटी बजने पर बेल्जियम के पास 22 शॉट थे जबकि ईरान ने सात शॉट लगाए। गेंद पर कब्जा 68 प्रतिशत बेल्जियम और 32 प्रतिशत ईरान के पक्ष में रहा। बेल्जियम के सात शॉट लक्ष्य पर थे जबकि ईरान के तीन। बेल्जियम ने तीन गुना से अधिक पास पूरे किए।

फिर भी इन आंकड़ों में से कोई भी स्कोरलाइन में नहीं बदल सका।

ग्रुप जी अब विश्व कप के सबसे अप्रत्याशित समूहों में से एक बन गया है। इस ड्रॉ के बाद ग्रुप जी का संतुलन बेहद नाजुक हो गया है। बेल्जियम और ईरान दोनों के दो मैचों से दो-दो अंक हैं। वहीं मिस्र और न्यूजीलैंड के पास एक-एक अंक है और उनका दूसरा राउंड मुकाबला अभी बाकी है।

अब तक खेले गए सभी ग्रुप जी मैच ड्रॉ रहे हैं। बेल्जियम ने मिस्र के साथ 1-1 से शुरुआत की, ईरान ने न्यूजीलैंड से 2-2 से बराबरी की और अब दोनों ने 0-0 पर अंक साझा किए हैं।

इस परिणाम का अर्थ है कि ग्रुप पूरी तरह खुला हुआ है। बेल्जियम अब न्यूजीलैंड का सामना करेगा और उसे यह पता है कि जीत के बिना वे लगातार दूसरे विश्व कप ग्रुप चरण से बाहर होने के खतरे में होंगे। दूसरी ओर, ईरान मिस्र से भिड़ेगा और उसके पास अपने भाग्य पर पूरा नियंत्रण है।

बेल्जियम के लिए यह शाम निराशा और चूके हुए मौकों की रही, जबकि ईरान के लिए यह धैर्य, अनुशासन और बेइरानवंद की गोलकीपिंग पर आधारित प्रदर्शन था, जिसने टूर्नामेंट की प्रमुख टीमों में से एक को 90 मिनट तक रोके रखा।

एक मैच दिवस बाकी रहते, न तो कोई टीम आगे बढ़ी है और न ही कोई बाहर हुई है, जिससे ग्रुप जी 2026 फीफा विश्व कप की सबसे संतुलित कहानियों में से एक बना हुआ है।