Mantan penyerang tim nasional Inggris, Michael Owen, dengan penuh semangat membela Cristiano Ronaldo setelah hasil imbang 1-1 Portugal melawan Republik Demokratik Kongo. Meski mendapat sorotan tajam atas penampilannya yang dianggap kurang berpengaruh—berbanding terbalik dengan aksi Lionel Messi yang mencetak hat-trick untuk Argentina melawan Aljazair—Owen menegaskan bahwa penyerang Al-Nassr tersebut tetap merupakan pemain besar di laga-laga penting dan yakin ia akan segera membungkam para pengkritiknya.

Owen membela Ronaldo

Hasil mengecewakan di Grup K itu memicu banyak perdebatan, terutama karena sehari sebelumnya Messi mencetak tiga gol. Kapten Argentina tersebut membawa timnya menang 3-0 atas Aljazair, menjaga langkah mereka menuju gelar juara dunia kedua berturut-turut setelah kemenangan di Piala Dunia 2022 di Qatar.

Namun, dalam kolomnya untuk Daily Mail, Owen menolak keras kritik terhadap pemain veteran berusia 41 tahun itu. Owen menulis: “Fakta bahwa Lionel Messi mencetak hat-trick malam sebelum Portugal bermain memang tidak membantu Cristiano Ronaldo, tetapi saya tidak setuju dengan kritik terhadap dirinya.”

Gaya bermain yang telah berevolusi

Mantan bintang Manchester United dan Real Madrid itu telah banyak menyesuaikan gaya bermainnya selama bertahun-tahun, berubah menjadi penyerang murni yang berfokus di kotak penalti. Meski sebagian penggemar berharap Ronaldo lebih terlibat dalam permainan secara keseluruhan, Owen menekankan bahwa peran utamanya adalah tampil menentukan di momen krusial. Ia menjelaskan: “Tapi bukankah dia selalu bermain seperti ini, setidaknya dalam beberapa tahun terakhir? Dia tidak pernah menjadi pemain yang banyak terlibat dalam permainan. Namun, dia selalu hadir di saat-saat penting. Jika dia tidak mencetak gol, terlalu mudah untuk menyalahkan Ronaldo. Pada usia 41 tahun, wajar jika dia dipertanyakan.”

Membungkam kritik yang tak terhindarkan

Meski sedang mengalami paceklik gol dalam 10 pertandingan turnamen besar, Ronaldo dikenal sepanjang kariernya sebagai sosok yang mampu bangkit menghadapi tekanan dan membuktikan diri dengan cara spektakuler. Dengan Portugal berusaha segera bangkit, Owen yakin sang penyerang legendaris akan segera menemukan kembali ketajamannya.

Owen menutup kolomnya dengan mengatakan: “Berapa kali hal seperti ini sudah terjadi, dan dia membungkam semua orang di pertandingan berikutnya? Jika Anda memilih Ronaldo, Anda harus menerima perannya—dan saya tidak akan terkejut jika dia membalas dengan hat-trick melawan Uzbekistan.”

Langkah selanjutnya bagi Portugal

Tim asuhan Roberto Martinez harus segera menemukan kembali ketajaman mereka jelang laga menghadapi Uzbekistan pada hari Selasa. Meraih tiga poin sangat penting untuk menjaga peluang lolos dari Grup K. Semua mata akan tertuju pada Cristiano Ronaldo saat ia berusaha mengakhiri masa kering golnya dan membawa Portugal meraih impian terbesar di sepak bola internasional.