Penyerang tim nasional Inggris, Ollie Watkins, membela winger Belgia Jeremy Doku atas keinginannya meninggalkan Piala Dunia untuk menyaksikan kelahiran anak pertamanya, dengan menegaskan bahwa urusan keluarga harus lebih diutamakan dibanding sepak bola.
Watkins, yang merupakan ayah dari dua anak, menolak kritik terhadap pemain Manchester City itu setelah presenter televisi L’Equipe, France Pierron, menyebut proses persalinan sebagai “momen menjijikkan... di mana sang ayah benar-benar tidak berguna”.
Pierron menyatakan dirinya merasa geram terhadap keputusan Doku.
“Menurut saya, pertama-tama (menjijikkan) bukanlah kata yang pantas untuk menggambarkan kelahiran,” ujar Watkins pada hari Minggu. “Itu hanya terjadi sekali, kelahiran anak pertama. Menyambut mereka ke dunia adalah sebuah anugerah, dan kesempatan itu tidak akan datang dua kali.”
“Sering kali kami harus jauh dari keluarga dan teman selama musim berjalan, dan itu masa yang sangat berat. Jadi, melewatkan momen seperti itu pasti sulit.”
Penyerang Aston Villa tersebut berpendapat bahwa pesepak bola seharusnya bebas membuat keputusan sendiri ketika menghadapi peristiwa pribadi besar dalam hidup mereka.
“Saya memahami alasan (Doku). Saya pikir dia punya hak penuh untuk pulang dan berada di sana,” kata Watkins.
“Kami adalah orang-orang yang sangat beruntung pada akhirnya, dan saya yakin dia akan mendapat banyak dukungan agar bisa pulang secepat mungkin, memastikan dia hadir untuk mendampingi istrinya (Shireen), lalu kembali bergabung dengan tim.”
“Jadi, saya rasa itu bukan urusan orang lain. Jika dia memutuskan untuk pulang dan melakukannya, saya pikir itu sepenuhnya wajar.”
Watkins menegaskan bahwa dirinya akan mengambil keputusan yang sama jika berada di posisi Doku.
“Saya juga akan melakukannya. Saya tidak melihat ada masalah dengan hal itu,” ujarnya.
Pemain berusia 24 tahun itu merupakan salah satu pilar utama Belgia, bermain selama 86 menit dalam hasil imbang 1-1 melawan Mesir pada laga pembuka Piala Dunia. Ia kemudian absen dalam hasil imbang 0-0 menghadapi Iran karena sakit.
Doku mengatakan kepada wartawan bahwa istrinya diperkirakan akan melahirkan pada minggu kedua bulan Juli, bertepatan dengan babak perempat final turnamen, dan jika Belgia masih bertahan, ia ingin hadir pada saat kelahiran tersebut.
Seperti disebutkan, Belgia mungkin saja telah menghapus dilema itu dari tangannya.
“Itu tergantung kapan terjadinya, tapi ini anak pertama saya, jadi saya pasti ingin berada di sana,” katanya.
Media Belgia melaporkan bahwa sebuah pesawat pribadi menuju Inggris, tempat kelahiran anaknya direncanakan, kemungkinan akan disiapkan.
Pierron telah meminta maaf setelah komentarnya tentang Doku memicu reaksi keras di media sosial.
Sebelumnya, ia mengatakan keputusan Doku “membuat saya marah. Ketika Anda cukup beruntung bisa tampil di Piala Dunia, ada ratusan pesepak bola yang akan rela melakukan apa saja untuk berada di posisi Anda.”
Pierron kemudian mengeluarkan permintaan maaf pada hari Sabtu atas ucapannya tersebut, menulis di media sosial: “Saya memahami bahwa kata-kata saya mungkin mengejutkan, menyinggung, atau menyakiti sebagian dari Anda, dan saya minta maaf. Saya tidak bermaksud meremehkan peran atau posisi ayah dalam mendampingi pasangan dan anak mereka.”
