जर्मनी की फीफा विश्व कप मुहिम को बड़ा झटका लगा है, क्योंकि डिफेंडर निको श्लोटरबेक गंभीर टखने की चोट के कारण शेष टूर्नामेंट से बाहर हो गए हैं।

बोरूसिया डॉर्टमुंड के इस सेंटर-बैक को यह चोट जर्मनी की आइवरी कोस्ट पर 2-1 की जीत के दौरान लगी, जिससे कोच जूलियन नागेल्समैन को नॉकआउट चरण में प्रवेश से पहले अपनी रक्षात्मक रणनीति पर पुनर्विचार करना पड़ा।

श्लोटरबेक ने मैच के दौरान उपचार प्राप्त करने के बाद खेलने की कोशिश की, लेकिन दर्द अत्यधिक बढ़ने के कारण वे जारी नहीं रख सके। अंततः उन्हें हाफ टाइम पर मैदान से बाहर किया गया, जबकि उनकी चोट की गंभीरता को लेकर चिंताएं बढ़ती गईं।

बाद में एमआरआई स्कैन में उनके बाएं टखने के मेडियल लिगामेंट में क्षति की पुष्टि हुई। अनुमान है कि यह चोट उन्हें लगभग दो महीने तक मैदान से बाहर रखेगी, जिससे उनका विश्व कप अभियान समाप्त हो गया है और टूर्नामेंट के आगे के चरणों में वापसी की उम्मीदें खत्म हो गई हैं।

यह खबर जर्मनी के लिए एक बड़ा झटका है, क्योंकि श्लोटरबेक ग्रुप चरण के दौरान टीम के सबसे प्रभावशाली खिलाड़ियों में से एक बनकर उभरे थे। जोनाथन ताह के साथ उनकी साझेदारी ने रक्षा पंक्ति को स्थिरता दी थी, जबकि रक्षा से खेल शुरू करने और बाईं ओर सहजता से खेलने की उनकी क्षमता ने उन्हें नागेल्समैन की रणनीतिक योजना का अहम हिस्सा बनाया।

हालांकि डेनीज़ उंदाव के दो गोलों की बदौलत जर्मनी ने आइवरी कोस्ट के खिलाफ तीनों अंक हासिल किए, लेकिन श्लोटरबेक की चोट ने इस जीत की चमक फीकी कर दी और नॉकआउट दौर से पहले टीम के लिए नई चिंताएं खड़ी कर दीं।

उनकी अनुपस्थिति से अब एंटोनियो रुडिगर को शुरुआती एकादश में वापसी का मौका मिलने की संभावना है। रियल मैड्रिड के इस डिफेंडर ने हाफ टाइम के बाद श्लोटरबेक की जगह ली थी और अब वे फिर से टीम में नियमित स्थान हासिल करने के लिए तैयार दिख रहे हैं। रुडिगर ने पहले खुद की चोट के कारण अपनी जगह खो दी थी, जिसके बाद श्लोटरबेक और ताह की जोड़ी जर्मनी की पसंदीदा केंद्रीय रक्षात्मक जोड़ी बन गई थी।

नॉकआउट चरण करीब आने के साथ, जर्मनी को अब अपने एक प्रमुख रक्षात्मक स्तंभ के बिना विश्व कप की महिमा की खोज जारी रखनी होगी।