विश्व कप का एक भी पल न चूकें

मार्क गुएही शामिल, जॉन स्टोन्स बाहर — और घाना के खिलाफ इंग्लैंड को किस तरह उतरना चाहिए, जब थ्री लायंस 2026 विश्व कप के नॉकआउट चरण में अपनी जगह सुनिश्चित करने की कोशिश करेंगे।

इंग्लैंड ने अपने विश्व कप अभियान की शानदार शुरुआत की, क्रोएशिया को 4-2 से हराकर। हालांकि यह प्रदर्शन पूरी तरह से संतुलित नहीं था, लेकिन दूसरे हाफ की तेज़ शुरुआत ने निश्चित रूप से इंग्लैंड के कई वैश्विक प्रतिद्वंद्वियों को चेतावनी दे दी होगी। ज्यादातर मामलों में, थॉमस ट्यूशेल ने टीम चयन में सही फैसले लिए। जूड बेलिंगहैम ने अपनी जगह को पूरी तरह न्यायोचित ठहराया, जबकि एंथनी गॉर्डन को शुरुआती एकादश में रखने और मार्कस रैशफोर्ड को बेंच से 'एक्स-फैक्टर' के रूप में उपयोग करने का निर्णय भी सफल रहा।

रक्षा में, हालांकि, सब कुछ उतना सहज नहीं था, जिससे संकेत मिलता है कि ट्यूशेल को बदलाव पर विचार करना पड़ सकता है। मैनचेस्टर सिटी के मार्क गुएही शुरुआती स्थान के लिए तैयार हैं।

तो अब सवाल उठता है कि इंग्लैंड को मंगलवार को घाना के खिलाफ किसे शुरुआती एकादश में उतारना चाहिए, यह जानते हुए कि जीत उन्हें नॉकआउट चरण में पहुंचा देगी? गोल डॉट कॉम ने इस मुकाबले के लिए अपनी संभावित एकादश चुनी है...

गोलकीपर: जॉर्डन पिकफोर्ड

जॉर्डन पिकफोर्ड का इंग्लैंड के उद्घाटन मैच में प्रदर्शन ठीक-ठाक रहा। वह क्रोएशिया के पहले गोल पर बेहतर कर सकते थे, और उन्होंने मैच के अंतिम 15 मिनट तक कोई कठिन बचाव नहीं किया। उन्होंने ज्यादातर समय अपनी रक्षा पंक्ति पर चिल्लाने और इशारे करने में बिताया (जो वे अक्सर करते हैं)।

गोलकीपर्स के लिए कई बार 'कोई खबर नहीं' ही अच्छी खबर होती है। पिकफोर्ड ने कोई बड़ी गलती नहीं की। वे इंग्लैंड के पहले पसंदीदा गोलकीपर हैं और बने रहेंगे।

राइट-बैक: रीस जेम्स

रीस जेम्स का क्रोएशिया के खिलाफ प्रदर्शन बहुत अच्छा नहीं था — हालांकि यह बात पूरी रक्षा पंक्ति पर लागू होती है।

वह उस समय मैदान पर नहीं दिखे जब क्रोएशिया ने उनके और एज़री कॉन्सा के बीच की जगह का फायदा उठाकर दूसरा गोल किया। उनके सामान्य आक्रामक योगदान की झलक भी कुछ खास नहीं दिखी। डजेड स्पेंस की शानदार उपस्थिति ने यह संकेत दिया कि जेम्स को अपनी जगह के लिए आत्मसंतुष्ट नहीं होना चाहिए।

फिर भी, उनके पास अपने प्रतिस्पर्धियों की तुलना में अधिक गुणवत्ता है, और उन्हें एक और मौका मिलना चाहिए ताकि वे फिर से प्रभाव डाल सकें।

सेंटर-बैक: एज़री कॉन्सा

पिछले प्रदर्शन को देखते हुए, एज़री कॉन्सा का इंग्लैंड के पहले मैच में प्रदर्शन औसत रहा। क्रोएशिया के दूसरे गोल से पहले उनकी धीमी प्रतिक्रिया सवालों के घेरे में रही।

इसके बावजूद, वह टीम में फिर से जगह पाने के हकदार हैं। कॉन्सा के पास गति, हवाई क्षमता और पास देने की दृष्टि जैसी खूबियां हैं, जो उन्हें इस टीम के लिए बहुत मूल्यवान बनाती हैं। उन्होंने प्रीमियर लीग में पूरे सीजन शानदार खेल दिखाया। क्रोएशिया के खिलाफ मैच केवल एक खराब दिन था; वह जल्द ही अपनी क्षमता साबित करेंगे।

सेंटर-बैक: मार्क गुएही

स्टोन्स को ट्यूशेल ने शुरुआती भूमिका सौंपी थी, लेकिन वह अपने कोच का भरोसा पूरी तरह नहीं चुका पाए। मैनचेस्टर सिटी के इस डिफेंडर ने पिछले सीजन में केवल 18 क्लब मैच खेले थे, और वही उनकी फिटनेस में झलक गया।

स्टोन्स गेंद के साथ अस्थिर और उसकी बिना भी धीमे दिखे। स्पष्ट है कि उन्हें मैच फिटनेस पाने में कुछ सप्ताह लगेंगे, लेकिन टूर्नामेंट में इतना समय नहीं होता।

इसलिए गुएही को मौका मिलना चाहिए, जिन्हें कई लोगों ने पहले मैच में ही कॉन्सा के साथ शुरू करने योग्य माना था। उन्होंने डलास में खेल के अंतिम हिस्से में आकर रक्षा को स्थिर किया और अब मंगलवार को शुरुआती स्थान पाने के प्रबल दावेदार हैं।

यह इंग्लैंड के लिए यूरो 2016 में आइसलैंड के खिलाफ हार के बाद पहली बार होगा जब वह बिना स्टोन्स के किसी बड़े टूर्नामेंट मैच में उतरेगा। हालांकि अब यह टीम उस दौर से काफी बेहतर है, और गुएही के पास भी पर्याप्त टूर्नामेंट अनुभव है।

लेफ्ट-बैक: निको ओ’राइली

इंग्लैंड की रक्षा यूनिट पहले मैच में अस्थिर दिखी, लेकिन व्यक्तिगत रूप से निको ओ’राइली सबसे ज्यादा संघर्ष करते नजर आए।

उनके आक्रामक आंकड़े उम्मीद के मुताबिक अच्छे थे — ड्रिबल्स, मौके बनाने और फाइनल थर्ड में प्रवेश में वे शीर्ष पर थे — लेकिन उनका रक्षात्मक प्रदर्शन मिश्रित रहा। उन्होंने अपने केवल आधे द्वंद्व जीते, दो बार उनसे ड्रिबल पार हुई, और कई बार अनिश्चित दिखे, जिससे क्रोएशिया ने इंग्लैंड के बाएं हिस्से का फायदा उठाया।

समस्या यह है कि इंग्लैंड के पास इस पोजीशन पर कोई भरोसेमंद बैकअप नहीं है। डैन बर्न आत्मविश्वास नहीं जगाते, और न ही जरेल्ल क्वानसाह, जिन्हें ट्यूशेल ने बैकअप फुल-बैक के रूप में बताया था। टीनो लिवरामेंटो के घायल होने से अभी ओ’राइली ही एकमात्र विकल्प हैं।

सेंट्रल मिडफील्ड: डेक्लन राइस

डेक्लन राइस को 72वें मिनट में क्रोएशिया के खिलाफ बदला गया और वह मैदान से उतरते समय थोड़ा अस्थिर दिखे। ट्यूशेल से इस फैसले पर सवाल किया गया, और उन्होंने बताया कि राइस को हल्की चोट लगी थी। बाद में रिपोर्ट आई कि आर्सेनल मिडफील्डर पिछले छह महीनों से हैमस्ट्रिंग दर्द से जूझ रहे हैं।

यह खबर चिंता का कारण बनी, लेकिन ट्यूशेल ने बताया कि राइस ने उन्हें भरोसा दिलाया है कि वह घाना के खिलाफ खेलने के लिए पूरी तरह फिट हैं, और उन्होंने इस हफ्ते सामान्य रूप से ट्रेनिंग की है।

राइस का फिट रहना बेहद जरूरी है — शायद हैरी केन से भी ज्यादा। फिलहाल सब ठीक दिख रहा है, और इंग्लैंड को दुआ करनी होगी कि ऐसा ही बना रहे।

सेंट्रल मिडफील्ड: इलियट एंडरसन

एक और अहम खिलाड़ी, एंडरसन शुरुआत में संघर्ष करते दिखे, लेकिन धीरे-धीरे खेल में लय में आए।

दरअसल, नॉटिंघम फॉरेस्ट के इस खिलाड़ी का एक पास निर्णायक साबित हुआ। ब्रेक के तुरंत बाद उन्होंने बेलिंगहैम के लिए एक लंबा पास भेजा, जिस पर बेलिंगहैम ने इंग्लैंड का तीसरा गोल दागा। इस पल और उनके संतुलित मिडफील्ड खेल ने दिखा दिया कि वह इस टीम के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं।

काफी समय से इंग्लैंड को ऐसा तीसरा मिडफील्डर चाहिए था जो बीच का खेल नियंत्रित कर सके। जॉर्डन हेंडरसन यह भूमिका पूरी तरह नहीं निभा पाए, लेकिन एंडरसन ने साबित किया है कि वह लंबे समय के लिए समाधान हो सकते हैं। ट्यूशेल उन पर भरोसा करते हैं, और ऐसा कोई कारण नहीं कि वह अपना विश्वास बदलें।

अटैकिंग मिडफील्ड: जूड बेलिंगहैम

ट्यूशेल ने मैच के बाद स्वीकार किया कि उन्हें बेलिंगहैम और मॉर्गन रोजर्स के बीच नंबर 10 की भूमिका तय करने में कठिनाई हुई। रोजर्स बेलिंगहैम जितने प्रतिभाशाली नहीं हैं, लेकिन उन्होंने एस्टन विला और इंग्लैंड दोनों के लिए अच्छा प्रदर्शन किया है।

फिर भी, बेलिंगहैम को शुरुआती मौका मिला, और पहले 45 मिनट के बाद उन्होंने शानदार वापसी की। उन्होंने तीसरा गोल किया और फिर पूरे दूसरे हाफ में मिडफील्ड पर नियंत्रण रखा, कभी नंबर 8 तो कभी नंबर 10 की भूमिका में।

अगर राइस या एंडरसन को आराम की जरूरत पड़ी, तो बेलिंगहैम पीछे खिसक सकते हैं और रोजर्स को मौका मिल सकता है, जैसा कि क्रोएशिया के खिलाफ हुआ था। लेकिन अभी यह स्थान बेलिंगहैम का है।

राइट-विंग: नोनी माडुके

नोनी माडुके शायद लंबे समय तक शुरुआती खिलाड़ी न रहें, लेकिन उन्होंने यह दिखाया कि वह सिर्फ आपातकालीन विकल्प नहीं हैं। दाएं विंग पर खेलते हुए, इस आर्सेनल खिलाड़ी ने पहले हाफ में इंग्लैंड के लिए सबसे ज्यादा खतरा पैदा किया, लगातार डिफेंडरों को चुनौती दी और खेल फैलाया। हालांकि बाद में वह थक गए और बदले गए, लेकिन फिर भी वह इस सिस्टम में अच्छी तरह फिट हैं।

बेशक, उनका समय सीमित हो सकता है, क्योंकि बुकायो साका पूरी फिटनेस के करीब हैं। ट्यूशेल ने पुष्टि की कि आर्सेनल के 'स्टार बॉय' तीसरे ग्रुप मैच तक पनामा के खिलाफ खेलने के लिए तैयार होंगे। तब तक माडुके एक प्रभावी शुरुआती विकल्प बने रहेंगे।

स्ट्राइकर: हैरी केन

शायद केन को केवल एक असफल पेनल्टी की जरूरत थी ताकि दबाव कम हो सके। वास्तव में, वह भाग्यशाली रहे कि जोस्को ग्वार्डियोल के जल्दी दौड़ने और डॉमिनिक लिवाकोविच के लाइन से आगे बढ़ने के कारण उनकी खराब पेनल्टी को दोहराने का मौका मिला।

इसके बाद उन्होंने शानदार वापसी की और दो गोल दागे। इसमें कोई संदेह नहीं कि केन इंग्लैंड के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी हैं और विश्व स्तर पर भी शीर्ष श्रेणी के स्ट्राइकर हैं। उन्हें हर हाल में टीम में रखना चाहिए।

लेफ्ट-विंग: एंथनी गॉर्डन

बुधवार से पहले यह निर्णय कठिन था, और अब भी है।

गॉर्डन ने क्रोएशिया के खिलाफ अपना योगदान दिया और विपक्षी रक्षा के लिए परेशानी पैदा की। भले ही उनके पास से ज्यादा मौके नहीं बने, लेकिन उनकी गति और रन बनाने की इच्छा ने टीम को संतुलन दिया।

रैशफोर्ड के लिए भी आवाज उठी, और उन्होंने अपने गोल के साथ अच्छा प्रदर्शन किया, खासकर जब मैच खुल चुका था। ट्यूशेल ने भी रैशफोर्ड की प्रशंसा की कि वह अंतिम तिहाई में अधिक 'निर्णायक' थे।

शायद यह स्टार्टर और फिनिशर का मामला है — गॉर्डन शुरुआती भूमिका में बेहतर हैं, जबकि रैशफोर्ड फिनिशर के रूप में आदर्श हैं, और यही रणनीति फिलहाल बनी रहनी चाहिए।