Lionel Messi kembali menarik perhatian di Piala Dunia 2026.

Hanya butuh 76 menit bagi sang megabintang untuk mencetak hat-trick dalam pertandingan pembuka Grup J Argentina melawan Aljazair.

Namun empat menit setelah gol ketiganya, pelatih Lionel Scaloni memutuskan untuk menarik keluar kapten Argentina tersebut.

Keputusan itu sempat menimbulkan kekhawatiran bagi La Albiceleste, mengingat kondisi kebugaran pemain bernomor punggung 10 itu menjelang turnamen.

Beberapa minggu sebelumnya, Messi juga sempat ditarik keluar lebih awal saat membela Inter Miami sambil memegang bagian kakinya. Klub kemudian menjelaskan bahwa hal itu disebabkan oleh “kelelahan otot”.

Pada saat itu, Messi belum secara resmi mengonfirmasi keikutsertaannya di Piala Dunia, namun akhirnya ia tetap bergabung dengan skuad Argentina untuk turnamen ini.

Syukurlah, pergantian Messi dalam laga melawan Aljazair tampaknya tidak berkaitan dengan cedera apa pun.

Sejak ditarik keluar dalam laga Inter Miami pada bulan Mei, Messi sempat berada di bangku cadangan dalam laga uji coba melawan Honduras dan hanya bermain selama 20 menit ketika menghadapi Islandia.

Durasi bermainnya kemudian meningkat signifikan menjadi 80 menit saat menghadapi Aljazair — sebuah tanda positif bahwa kondisi fisiknya semakin membaik.

Dengan demikian, tampaknya Messi dan Scaloni hanya sedang mengatur waktu bermain sang kapten untuk menjaga kebugarannya setelah sempat mengalami ketidaknyamanan bulan lalu.

Pada usia 39 tahun yang ia capai selama turnamen ini, cukup jelas bahwa ini kemungkinan besar akan menjadi Piala Dunia terakhir bagi Lionel Messi.

Ia sebelumnya berhasil mengangkat trofi Piala Dunia pertamanya di Qatar tahun 2022 dan kini bertekad menambah gelar keduanya musim panas ini.

Hanya ada 20 pemain dalam sejarah yang pernah memenangkan trofi tersebut dua kali, dengan Pele menjadi satu-satunya pemain yang meraihnya tiga kali.