लियोनेल मेस्सी लगातार फुटबॉल के इतिहास में नए अध्याय जोड़ते जा रहे हैं और 38 वर्ष की उम्र में भी उनके रुकने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं।

सोमवार को टेक्सास के आर्लिंगटन स्थित डलास स्टेडियम में जब मेस्सी ने ऑस्ट्रिया के खिलाफ अर्जेंटीना के लिए पहला गोल दागा, तो वे विश्व कप इतिहास में लगातार छह मैचों में गोल करने वाले केवल तीसरे खिलाड़ी बन गए। इस सूची में अब उनके साथ फ्रांस के जस्ट फॉनटेन (1958) और ब्राज़ील के जैरज़िन्हो (1970) शामिल हैं। यह गोल 38वें मिनट में आया, जिसने दर्शकों को उत्साह से झूमने पर मजबूर कर दिया और रिकॉर्ड बुक्स में एक नया अध्याय जोड़ दिया। मेस्सी के इन छह लगातार विश्व कप मैचों में गोल दो अलग-अलग टूर्नामेंटों — 2022 और 2026 — में फैले हुए हैं।

मेस्सी ने 2022 में कतर में हुए विश्व कप के दौरान अर्जेंटीना की खिताबी यात्रा में सात मैचों में सात गोल किए थे और चारों नॉकआउट राउंड में गोल करने वाले विश्व कप इतिहास के पहले खिलाड़ी बने थे। उन्होंने उस लय को 2026 संस्करण में भी जारी रखा। अर्जेंटीना के 2026 विश्व कप ओपनर में उन्होंने अल्जीरिया के खिलाफ हैट्रिक लगाई, जिससे उन्होंने मीरोस्लाव क्लोज़े के सर्वकालिक रिकॉर्ड की बराबरी की। इसके बाद सोमवार को ऑस्ट्रिया के खिलाफ दो गोल करके उन्होंने वह रिकॉर्ड तोड़ते हुए अपने 17वें और 18वें विश्व कप गोल दर्ज किए।

यह सफर किसी चमत्कार से कम नहीं रहा। कुछ दिन पहले ही कैनसस सिटी में अल्जीरिया के खिलाफ मैच में मेस्सी ने अपनी पहली विश्व कप हैट्रिक लगाई थी, जिससे उन्होंने क्लोज़े के 16 गोल के रिकॉर्ड की बराबरी की और टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे महान गोल स्कोरर के रूप में अपनी स्थिति मजबूत की। वह रात उनके लिए विशेष थी क्योंकि यह उनका 200वां अंतरराष्ट्रीय मैच भी था, जो 2006 में सर्बिया और मोंटेनेग्रो के खिलाफ विश्व कप पदार्पण के ठीक 20 साल बाद आया।

2026 विश्व कप में मेस्सी के आंकड़े अविश्वसनीय हैं। वह छह अलग-अलग विश्व कप में खेलने वाले पहले खिलाड़ी बन गए हैं, उन्होंने 11 अलग-अलग देशों के खिलाफ गोल किए हैं — जो टूर्नामेंट इतिहास में किसी भी अन्य खिलाड़ी से अधिक है — और अर्जेंटीना के लिए विश्व कप में सबसे कम उम्र और अब सबसे अधिक उम्र में गोल करने वाले दोनों रिकॉर्ड उनके नाम हैं।

फॉनटेन ने अपने सभी नौ गोल एक ही टूर्नामेंट (1958) में किए थे, जबकि जैरज़िन्हो ने ब्राजील की 1970 की विजयी मुहिम में हर मैच में गोल किया था। अब मेस्सी ने भी उसी विशिष्ट वर्ग में जगह बना ली है, हालांकि उनका सफर छह विश्व कप और दो दशकों के फुटबॉल करियर में फैला हुआ है।