किलियन एमबाप्पे (27) ने रविवार रात इराक के खिलाफ फिलाडेल्फिया के लिंकन फील्ड में खेले जा रहे 2026 विश्व कप के ग्रुप स्टेज मुकाबले में फ्रांस की प्रारंभिक एकादश में उतरकर अपने करियर का 100वां अंतरराष्ट्रीय मैच पूरा किया। फ्रांस के कप्तान एमबाप्पे ने पहले ही अमेरिका की धरती पर इतिहास रच दिया था, जब उन्होंने पिछले सप्ताह सेनेगल के खिलाफ अपने 57वें और 58वें गोल दागकर ओलिवियर गिरू को पीछे छोड़ते हुए ‘ले ब्लूज़’ के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर बन गए थे। एमबाप्पे अब इराक के खिलाफ टीम का नेतृत्व करते हुए फ्रांस को टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण में प्रवेश दिलाने की कोशिश करेंगे।

एमबाप्पे ने कभी फ्रांस की अंडर-21 टीम, जिसे ‘ले एस्पोयर’ कहा जाता है, के लिए नहीं खेला। उन्हें पहली बार मार्च 2017 में डिडिएर डेशॉम्प्स ने सीधे सीनियर टीम में मौका दिया था, जब वे सिर्फ 18 वर्ष के थे। इसके बाद उन्होंने 2018 विश्व कप और 2021 नेशंस लीग जीती, और दोनों फाइनल में गोल दागे।

एमबाप्पे फ्रांस के इतिहास में 100 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले खेलने वाले दसवें खिलाड़ी बन गए हैं। उनसे पहले यह उपलब्धि हासिल करने वाले खिलाड़ी हैं – वर्तमान फ्रांस कोच डिडिएर डेशॉम्प्स (103 मैच), पैट्रिक विएरा (107), जल्द ही फ्रांस के भविष्य के कोच बनने वाले ज़िनेदिन ज़िदान (108), मार्सेल देसाई (116), थिएरी हेनरी (123), एंटोनी ग्रिज़मैन (137), ओलिवियर गिरू (137), लिलियन थुराम (142) और ह्यूगो लोरिस (145)। उनकी उम्र और फिटनेस को देखते हुए, एमबाप्पे के पास फ्रांस के सर्वाधिक मैच खेलने वाले खिलाड़ी बनने की पूरी संभावना है — खासकर अगर वे मज़ाकिया अंदाज़ में कही गई अपनी बात के अनुसार “अपने आलोचकों को गलत साबित करने के लिए 80 साल की उम्र तक खेलने” का इरादा रखते हैं।

— बास्तियन शेवाल