Sayap Juventus, Francisco Conceicao, menilai bahwa generasi baru Portugal harus melampaui tingkat "lapar" yang dimiliki oleh rekan setimnya yang berusia 41 tahun, Cristiano Ronaldo. Hal ini ia sampaikan menjelang laga penting Piala Dunia menghadapi Uzbekistan, setelah hasil imbang mengecewakan di pertandingan pembuka.
Pemain berusia 23 tahun itu, yang bahkan belum lahir ketika Ronaldo melakukan debut seniornya bersama Sporting Lisbon pada Agustus 2002, menekankan bagaimana pemenang lima kali Ballon d’Or itu tetap menjadi sumber inspirasi yang tak pernah padam.
“Dia adalah teladan, lewat kariernya, lewat semangat yang ia tunjukkan setiap hari, sangat termotivasi untuk berlatih seolah itu latihan terakhirnya,” ujar Conceicao, seperti dikutip dari media Portugal, Record.
“Jika dia sudah meraih begitu banyak dan masih memiliki semangat sebesar itu, maka kami harus memiliki semangat yang lebih besar lagi. Dia adalah sosok yang selalu siap membantu; kami membutuhkan semua orang agar tim bisa berfungsi dengan baik.”
Cristiano Ronaldo mengalami laga yang mengecewakan saat Portugal menghadapi Republik Demokratik Kongo di Piala Dunia.
Pertandingan pembuka Portugal berakhir dengan hasil imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo, hasil yang kembali memunculkan perdebatan mengenai posisi Ronaldo dalam susunan pemain utama Roberto Martinez. Tim kini berharap dapat menunjukkan peningkatan signifikan ketika menghadapi Uzbekistan di Houston pada Selasa malam.
Meski tekanan meningkat setelah hasil imbang tersebut, Conceicao menegaskan bahwa skuad tetap tenang dan fokus.
Ia mengakui dampak langsung dari performa yang di bawah ekspektasi, dengan mengatakan: “Jika sesuatu tidak berjalan baik, kami yang pertama merasakannya. Tidak ada yang lebih kecewa daripada kami; kami yang merasakannya secara langsung.”
Ia menambahkan: “Tekanan itu ada, kami sudah terbiasa. Kami semua bermain untuk klub besar. Kami tahu akan ada tekanan lebih besar dan itu tergantung pada kami untuk merespons di laga berikutnya.”
Conceicao juga membawa warisan keluarga yang berharga, mengikuti jejak ayahnya, Sergio Conceicao, mantan pelatih AC Milan, yang mewakili Portugal di Piala Dunia 2002.
Mengenang pengalaman sang ayah, Conceicao muda mengatakan: “Saya rasa saat itu tidak berjalan terlalu baik, mereka tersingkir di babak grup!”
“Namun, selalu menjadi kebanggaan mengetahui bahwa ayah saya pernah bermain di Piala Dunia dan sekarang saya ada di sini. Saya berharap kisahnya akan berbeda kali ini. Dia berkata bahwa tim saat itu datang dengan ambisi besar dan tujuannya adalah melangkah sejauh mungkin. Satu kesalahan saja bisa menghancurkan segalanya.”
Dalam kabar lain dari tim, bek Benfica, Tomas Araujo, dipastikan tidak dapat dimainkan setelah hanya mengikuti sesi latihan terbatas di Palm Beach pada hari Senin, menurut laporan surat kabar Portugal, A Bola.
Sementara itu, pelatih Uzbekistan, Fabio Cannavaro, memberikan penilaian optimistis meski timnya kalah 3-1 dari Kolombia pada laga pembuka Piala Dunia mereka.
Dalam sebuah unggahan di media sosial, Cannavaro memuji “mentalitas dan, terutama, performa positif di babak kedua” yang ditunjukkan timnya.
