Penampilan bersejarah Lionel Messi bersama tim nasional Argentina di Piala Dunia FIFA menuai pujian dari mantan rekan setimnya di Barcelona, Zlatan Ibrahimovic, yang mengatakan bahwa sang kapten Argentina terus melakukan hal-hal luar biasa yang membuatnya berbeda dari pemain lain.

Setelah Messi mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 Argentina atas Austria pada hari Senin, yang membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia FIFA, Ibrahimovic memberikan refleksinya atas pencapaian pemain berusia 38 tahun tersebut.

“Ada momen di mana dia terlihat manusiawi ketika gagal mengeksekusi penalti. Lalu ada momen di mana dia tampak bukan manusia. Itulah Messi,” ujar Ibrahimovic.

“Sejauh ini ini adalah Piala Dunia miliknya, dan dia bahkan belum bermain melawan Yordania. Jadi saya tidak tahu sampai di mana pencapaiannya nanti,” tambahnya dalam wawancara dengan Fox Sports.

“Lima gol dalam dua pertandingan. Saya punya nol gol dalam dua Piala Dunia. Jadi saya senang untuknya dan berharap dia terus melanjutkan performanya.”

Messi mencatatkan rekor dengan gol ke-17 di Piala Dunia sebelum menambahkan gol ke-18 pada masa tambahan waktu, membantu juara bertahan Argentina memastikan tempat di babak gugur.

Gol bersejarah itu terjadi pada menit ke-38, dua hari sebelum ulang tahunnya yang ke-39. Momen tersebut datang di tengah kekhawatiran Messi terkait kondisi kesehatan ayahnya di kampung halaman.

Gol itu memperpanjang rekor impresif Messi yang kini telah mencetak gol dalam enam pertandingan Piala Dunia berturut-turut. Sebelumnya, hanya Just Fontaine dari Prancis dan Jairzinho dari Brasil yang pernah mencapai prestasi serupa.

Sebelumnya, Messi menyamai catatan 16 gol Piala Dunia milik Miroslav Klose dari Jerman setelah mencetak hat-trick pertamanya di Piala Dunia dalam kemenangan 3-0 Argentina atas Aljazair pada laga pembuka Grup J di Kansas City.

Ia sebenarnya berpeluang melewati rekor Klose lebih awal ketika menghadapi Austria, namun gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-9.

Argentina kini telah memenangkan dua laga pembuka fase grup dan melaju ke babak gugur. Messi mencetak seluruh lima gol Argentina di turnamen sejauh ini, yang merupakan penampilan keenamnya di ajang Piala Dunia.

Gol keduanya dalam laga melawan Austria tercipta di masa tambahan waktu. Kiper Alexander Schlager sempat menepis tembakan pertamanya, tetapi Messi dengan cepat memanfaatkan bola pantul di antara kerumunan pemain bertahan.

Gol rekor tersebut terjadi di babak pertama ketika Thiago Almada membiarkan umpan Facundo Medina mengalir menuju Messi. Dari jarak sekitar 20 yard, sang kapten Argentina melepaskan tembakan kaki kiri setelah melihat Schlager bergerak ke arah yang salah.

Saat bola melewati garis gawang, Messi berlari ke arah bendera sudut dan mengangkat tangan kanannya untuk merayakan di depan 70.649 penonton di markas Dallas Cowboys, tim NFL Amerika Serikat.

Laga hari Senin itu merupakan penampilan ke-28 Messi di ajang Piala Dunia FIFA, memperpanjang rekornya sendiri sebagai pemain dengan jumlah tampil terbanyak di turnamen tersebut.