“Tôi học được rằng quả bóng không bao giờ đến khi bạn mong đợi nó.” Albert Camus, nhà triết học từng đạt giải Nobel, đã rút ra nhiều triết lý sống từ những ngày đứng trong khung thành của đội Đại học Algiers Racing. Tại kỳ World Cup này, các thủ môn đang đảo ngược suy ngẫm ấy của ông.
Người gác đền của Iran, Alireza Beiranvand, là minh chứng rõ rệt. Sau khi chống chọi thành công với cơn mưa tấn công từ đội tuyển Bỉ dưới cái nắng gay gắt của Los Angeles – thứ ánh nắng đủ khiến bất kỳ ai cũng kiệt sức – anh dường như luôn biết chính xác khi nào và bằng cách nào quả bóng sẽ tới. Ở tuổi 33, chàng trai xuất thân từ gia đình chăn cừu du mục ở Lorestan này đã trở thành “Bức tường thành của Lorestan”, và khung thành anh bảo vệ giờ được ví như “Eo biển Alireza”.
Mạng xã hội đang sôi sục. Một người hâm mộ Bỉ bình luận: “Chúng tôi không thắng Iran, nhưng ít nhất trận đấu này không khiến chúng tôi mất 300 tỷ đô la.”
Ai nói thể thao và chính trị không nên giao thoa? Sự xa cách về chính trị tại World Cup lần này cùng với tinh thần kiên cường do Beiranvand dẫn dắt đã khiến đội tuyển Iran chiếm được cảm tình của người hâm mộ toàn cầu — đồng chủ nhà Mexico thậm chí còn gọi các chàng trai Tây Á này là “đội bóng thứ hai của chúng tôi”. Có lẽ nếu còn sống, Camus sẽ mỉm cười chua chát.
Nhưng Beiranvand không phải người duy nhất tỏa sáng. Ở phần sân bên kia, thủ môn Thibaut Courtois của Bỉ buồn bã chứng kiến những người gác đền khác cũng đang tạo nên kỳ tích. Vozinha, người hùng của Cabo Verde, giúp quần đảo nhỏ bé Tây Phi tiếp tục hành trình kỳ diệu bằng năm pha cứu thua trước Uruguay – đội từng vô địch World Cup đầu tiên trong lịch sử.
Một ngày trước đó, Eloy Room của Curacao đã ghi tên mình vào lịch sử với 16 pha cản phá trước Ecuador, giúp đất nước có dân số ít nhất World Cup giành được một điểm quý giá. Và nếu chưa đủ, vẫn còn Manuel Neuer của Đức – người với lần ra sân thứ 21 trước Bờ Biển Ngà đã trở thành thủ môn có số trận nhiều nhất trong lịch sử World Cup.
Tuy nhiên, vòng đấu này vẫn thuộc về Alireza Beiranvand và đội tuyển Iran.
Với chiều cao 1m96, thủ môn 33 tuổi này đứng sừng sững như bức tường trước khung gỗ, tận dụng sải tay dài và đôi bàn tay to như chiếc xô để cản phá. Anh đã thực hiện ít nhất bảy pha cứu thua, mang lại cho Iran cơ hội thực tế để tiến vào vòng tiếp theo.
Khi tưởng chừng hậu vệ cánh Maxim De Cuyper của Bỉ chắc chắn sẽ ghi bàn – quả bóng lăn ngay trước khung thành trống ở khoảng cách chỉ sáu mét – Beiranvand đã tạo nên khoảnh khắc kỳ diệu.
Sau khi đổ người sang trái để chặn đường chuyền sệt của Kevin De Bruyne, anh nằm bất động trong tư thế khó. Từ tình huống tưởng như bất khả thi, Beiranvand vẫn kịp đưa tay trái ra cản phá cú dứt điểm chắc chắn thành bàn, khiến gần 70.000 khán giả tại sân vận động Los Angeles chết lặng, miệng há hốc vì kinh ngạc.
“Beiranvand là một trong những thủ môn vĩ đại nhất của chúng tôi,” huấn luyện viên trưởng Iran, Amir Ghalenoi, chia sẻ. “Anh ấy vô cùng thông minh và hôm nay là một trong những ngày thi đấu xuất sắc nhất của anh ấy. Beiranvand tập trung cao độ và mang lại cho chúng tôi một điểm quý giá, dù lẽ ra chúng tôi có thể giành trọn ba điểm.”
Cách Beiranvand chặn cú sút của De Cuyper phản ánh hoàn hảo hành trình phi thường biến anh thành biểu tượng thể thao được yêu mến bậc nhất Iran.
Beiranvand sinh ra tại Lorestan, miền tây Iran, trong hoàn cảnh vô cùng nghèo khó. Anh mê bóng đá và trò dalparan – trò ném đá truyền thống của nông thôn – vốn sau này mang lại cho anh hai kỷ lục Guinness thế giới. Sau khi gia đình chuyển đến Sarabias, anh gia nhập một đội bóng địa phương. “Cha tôi ghét bóng đá và bắt tôi trông đàn cừu. Ông còn xé găng tay của tôi, nên tôi phải chơi bằng tay trần,” Beiranvand kể lại với The Guardian.
Anh rời quê lên Tehran, nơi từng có người nhầm anh là kẻ ăn xin. Beiranvand phải rửa xe, làm thuê cực nhọc, nhưng vẫn nuôi giấc mơ khoác áo đội tuyển quốc gia. Anh ra mắt đội tuyển Iran năm 2015, và chỉ ba năm sau đã liên tục cản phá những cú sút của các ngôi sao hàng đầu thế giới bằng phong độ xuất sắc.
Tại World Cup 2018, anh từng khiến thế giới choáng váng khi cản phá thành công quả phạt đền của Cristiano Ronaldo, đồng thời góp công lớn trong chiến thắng 1-0 của Iran trước Ma-rốc.
Môn dalparan đã giúp phần thân trên của Beiranvand trở nên vô cùng mạnh mẽ, và anh hiện nắm giữ kỷ lục Guinness cho cú ném bóng xa nhất trong một trận đấu bóng đá – 200,14 feet trong trận gặp Hàn Quốc năm 2016. Anh cũng giữ kỷ lục cho cú phát bóng xa nhất, với khoảng cách đáng kinh ngạc 255,95 feet.
Bất chấp căng thẳng địa chính trị và những khó khăn hậu cần, Iran vẫn bất bại trên đất Mỹ. Quốc gia 93 triệu dân này hẳn sẽ mãi biết ơn đôi tay như chiếc xô và những cú ném như đại bác của người con Lorestan – Alireza Beiranvand.
