आर्लिंगटन | लियोनेल मेसी ने सोमवार को ऑस्ट्रिया पर 2-0 की जीत के साथ वर्ल्ड कप में अपना 17वां और 18वां गोल दागते हुए नया रिकॉर्ड बनाया, जिससे मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना नॉकआउट चरण में पहुँच गया।

नौवें मिनट में मेसी के पास रिकॉर्ड तोड़ने का सुनहरा मौका था, लेकिन उनकी पेनल्टी किक दाईं ओर निकल गई। लगभग 30 मिनट बाद, थियागो आल्मादा ने फाकुंडो मेडिना का पास जाने दिया, जिससे गेंद सीधे मेसी के बाएँ पैर पर आई और उन्होंने अलेक्ज़ेंडर श्लागर को गलत दिशा में झुकते हुए पकड़ा।

इंजरी टाइम के आखिरी पलों में, श्लागर द्वारा उनकी पहली कोशिश को रोकने के बावजूद मेसी ने कई डिफेंडरों के बीच से शॉट लगाकर अपना रिकॉर्ड और बढ़ा दिया। उन्होंने यह मैच जर्मनी के स्ट्राइकर मीरोस्लाव क्लोज़े के बराबर से शुरू किया था, जिन्होंने 2002 से 2014 के बीच चार वर्ल्ड कप में कुल 16 गोल किए थे।

अपने 39वें जन्मदिन से दो दिन पहले और अपने बीमार पिता के घर पर होने के बावजूद, मेसी ने दो बार गोल करने के बाद अपने साथियों के साथ जश्न मनाया, जिससे एनएफएल की टीम डलास काउबॉयज़ के स्टेडियम में अर्जेंटीना समर्थकों से भरे दर्शक दीर्घाओं में उत्साह फैल गया।

अधिकांश दर्शक मेसी की पहचान वाली सफेद और नीली धारियों वाली नंबर 10 जर्सी पहने हुए थे, जबकि लाल परिधान में ऑस्ट्रियाई समर्थकों की छोटी-छोटी टोलियाँ एयर-कंडीशंड छत के नीचे दिखाई दे रही थीं। यह मुकाबला टेक्सास की गर्मियों के दूसरे तपते दिन पर खेला गया।

यह नया स्कोरिंग रिकॉर्ड ठीक 40 साल बाद उसी दिन बना, जब डिएगो माराडोना ने "सदी का गोल" किया था — एक और नंबर 10 जिसने 1986 वर्ल्ड कप क्वार्टरफाइनल में मेक्सिको सिटी में इंग्लैंड के खिलाफ 2-1 की जीत में मिडफील्ड के पार से अकेले दौड़ लगाकर अर्जेंटीना को दो गोल की बढ़त दिलाई थी। उस वर्ष अर्जेंटीना ने खिताब भी जीता था।

मेसी ने जस्ट फोंटेन और जाइरजिन्हो की श्रेणी में शामिल होकर लगातार छह वर्ल्ड कप मैचों में गोल करने वाले केवल तीसरे खिलाड़ी बन गए। अर्जेंटीना ने टूर्नामेंट में अपनी जीत की लड़ी को आठ मैचों तक बढ़ाया, जो 2022 में कतर में सऊदी अरब से अप्रत्याशित हार के बाद शुरू हुई थी।

मेसी अब तक टूर्नामेंट में अर्जेंटीना के सभी पाँच गोल कर चुके हैं और 35 वर्ष की उम्र के बाद से उन्होंने कुल 12 वर्ल्ड कप गोल दागे हैं। यूरोप में आठ बार बैलन ड’ओर जीत चुके इस खिलाड़ी ने पिछले हफ्ते कान्सास सिटी में हुए ग्रुप जे के उद्घाटन मैच में अल्जीरिया पर 3-0 की जीत में अपना पहला वर्ल्ड कप हैट्रिक बनाया था।

ऑस्ट्रिया, जिसने अपने पहले मैच में जॉर्डन को 3-1 से हराया था, अब शनिवार को कान्सास सिटी में अल्जीरिया पर जीत हासिल कर आगे बढ़ सकता है।

अर्जेंटीना शनिवार रात एटी एंड टी स्टेडियम में ग्रुप के अंतिम मुकाबले में जॉर्डन का सामना करेगा।