JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Masih setengah fit atau akan jadi penyelamat Selecao? Semua perhatian kini tertuju pada bintang Brasil, Neymar, yang bersiap kembali dari cedera dalam laga krusial Piala Dunia melawan Skotlandia.

Pada sebuah acara di Belo Horizonte pekan lalu, Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva melontarkan lelucon tentang Neymar, menyebutnya sebagai “pemain yang bekerja dari rumah”. Tak mengherankan jika komentar itu tidak diterima dengan baik. Keikutsertaan Neymar di tim nasional Brasil bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Keputusan Carlo Ancelotti untuk memanggil pemain yang dinilai sudah melewati masa jayanya dan belum sepenuhnya fit telah menjadi bahan perdebatan hangat selama berbulan-bulan.

Guaruan Lula itu mungkin berakar dari fakta bahwa Neymar merupakan pendukung aktif mantan presiden sayap kanan Jair Bolsonaro, yang kini tercoreng reputasinya. Namun, bahkan di antara warga Brasil yang tidak sejalan secara politik dengan Neymar, banyak yang berharap ia akan fit untuk laga penting melawan Skotlandia di Miami pada Rabu mendatang.

Tanda-tanda awal tampak cukup menjanjikan. Meskipun absen dalam dua laga pembuka Brasil di Amerika Utara, Neymar tampak telah pulih sepenuhnya dari cedera betis yang sempat mengancam partisipasinya di Piala Dunia keempatnya. Ia kini diharapkan bisa masuk daftar pemain cadangan untuk pertandingan yang wajib dimenangkan Brasil — dan mungkin harus dimenangkan dengan meyakinkan — agar bisa mengamankan posisi puncak Grup C.

‘Sejarah luar biasa’

Lucas Paqueta menegaskan bahwa seluruh skuad Brasil merasa “sangat senang” melihat Neymar kembali berlatih awal pekan ini.

“Dia pemain yang sangat penting bagi tim nasional,” ujar gelandang serang Flamengo itu kepada wartawan. “Dia memiliki sejarah luar biasa dengan seragam ini dan masih bisa banyak membantu kami. Kami berharap dia bisa segera tersedia untuk berkontribusi bagi tim.”

Tentu saja, sejauh mana Neymar bisa “berkontribusi” masih menjadi tanda tanya besar untuk saat ini.

Empat puluh lima pertandingan dalam tiga tahun

Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil itu sebenarnya hanya masuk skuad karena “sejarah luar biasa”-nya, sebab dalam tiga tahun terakhir — apalagi tiga bulan terakhir — ia hampir tak menunjukkan performa yang pantas membuatnya dipanggil.

Sejak penampilan terakhirnya untuk Brasil melawan Uruguay pada 18 Oktober 2023, Neymar hanya bermain dalam 45 pertandingan profesional dan mencetak 17 gol.

Untuk memberi konteks, penyerang Joao Pedro — yang secara kontroversial tidak masuk skuad Piala Dunia Brasil — mencatatkan statistik lebih baik musim lalu dengan 20 gol dalam 50 penampilan untuk Chelsea.

Dampak seperti Messi?

Tentu saja Neymar masih berusia 34 tahun — tetapi bukan “34 tahun yang muda”. Lionel Messi satu tahun lebih tua ketika menginspirasi Argentina menjadi juara dunia di Qatar empat tahun lalu.

Namun, meskipun bakat alami Neymar bisa disandingkan dengan mantan rekan setim sekaligus sahabatnya itu, keduanya sangat berbeda di luar lapangan — itulah sebabnya Neymar gagal mencapai potensi maksimalnya sementara Messi terus melampaui ekspektasi pada usia 38 tahun.

Meski begitu, kehadiran Neymar di lapangan — bahkan di bangku cadangan — bisa saja memberi efek positif seperti yang ditunjukkan Messi terhadap rekan-rekannya.

Pemain populer

Meskipun kerap dianggap kontroversial karena sikapnya, seperti insiden menampar rekan setim remaja, Neymar tetap menjadi sosok yang sangat populer di Brasil, terutama di dalam skuad Selecao.

Casemiro termasuk di antara pemain yang ngotot agar Neymar dipanggil kembali ke tim untuk Piala Dunia, meskipun ia hanya tampil delapan kali di Serie A bersama Santos tahun ini. Sementara itu, Vinicius Jr menjadi salah satu dari beberapa pemain dalam skuad Ancelotti yang masih mengidolakan sosok yang dikenal tidak terlalu profesional itu.

“Memiliki dia di dalam tim sangat penting bagi kami semua,” kata bintang Real Madrid tersebut. “Dia adalah idola saya dan selalu memberikan banyak dukungan. Saya berharap dia bisa kembali untuk laga berikutnya (melawan Skotlandia) dan membantu kami sepanjang Piala Dunia.”

Bantuan dibutuhkan

Bahwa Brasil membutuhkan bantuan tambahan tidak perlu diperdebatkan lagi. Tim asuhan Ancelotti memang memimpin Grup C, tetapi penampilan mereka dalam dua laga pembuka jauh dari kata meyakinkan.

Brasil seharusnya bisa tertinggal lebih dari satu gol ketika Vinicius menunjukkan keajaibannya untuk menyamakan kedudukan tak lama setelah jeda pendinginan dalam laga pembuka melawan Maroko. Brasil memang tampil lebih baik seiring berjalannya waktu, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda nyata bahwa mereka mampu meraih gelar Piala Dunia keenam dalam waktu sebulan.

Kisah serupa terjadi saat melawan Haiti. Brasil menang 3-0, dengan Matheus Cunha tampil lebih baik dibanding Igor Thiago di lini depan, namun ketergantungan mereka pada Vinicius untuk menciptakan peluang kembali terlihat jelas — kali ini melawan salah satu tim terlemah di turnamen.

Kesempatan datang

Tentu saja, kurangnya kreativitas dan kohesi di lini serang memicu seruan agar Neymar segera dimainkan begitu ia fit, dan kini jalan terbuka bagi kembalinya sang bintang.

Setelah Ancelotti kehilangan Raphinha akibat cedera saat laga melawan Haiti, pelatih asal Italia itu langsung mengungkapkan bahwa Neymar akan tersedia untuk laga melawan Skotlandia. Dengan Raphinha kini dipastikan absen hingga babak 16 besar — paling cepat — peluang untuk melihat Neymar tampil sejak awal di babak 32 besar menjadi sangat nyata, asalkan ia mendapat menit bermain di Miami.

Tentu saja ini masih ‘jika’ besar, mengingat riwayat cederanya yang terus berulang dalam beberapa tahun terakhir, namun Brasil akan menerimanya dengan tangan terbuka.

Neymar memang lebih sering menjadi pemain paruh waktu sejak Piala Dunia terakhir, tetapi bagi sebagian besar warga Brasil, performa gemilangnya di masa lalu masih menjadi alasan untuk berharap bahwa ia bisa menjadi solusi bagi masalah tim saat ini.