JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Marcus Rashford, Morgan Rogers, dan alasan mengapa bangku cadangan Inggris yang berisi para 'penyelesai' menjadi kunci menuju kejayaan di Piala Dunia.

Kata-kata, kebiasaan, dan sikap umum Mikel Arteta terhadap sepak bola telah memecah opini publik. Manajer Arsenal itu telah menulis ulang panduan tentang bagaimana seorang pelatih berbicara, dan banyak di antaranya membuat penggemar serta pengamat terbelah. Salah satu istilah favoritnya? Penggunaan istilah 'penyelesai' alih-alih 'pemain pengganti'.

Istilah yang biasanya digunakan dalam rugby union itu dibawa Arteta ke dunia sepak bola setelah kemenangan Liga Champions melawan Athletic Club pada bulan September, ketika ia menggambarkan dampak Gabriel Martinelli yang menjadi penentu kemenangan dari bangku cadangan: "Terkadang para penyelesai akan lebih penting daripada para starter musim ini. Pada akhirnya, para penyelesai memberikan dampak untuk memenangkan pertandingan."

Komentar tersebut memunculkan beragam reaksi – bukan hanya karena terdengar seperti bahasa 'motivasi LinkedIn' atau 'kinerja tinggi' – tetapi juga karena menunjukkan kedalaman kualitas skuad Arteta, yang memiliki banyak pemain cadangan dengan kemampuan selevel dengan starter dan bisa mengubah jalannya pertandingan meski hanya bermain sebentar.

Hal yang sama berlaku bagi tim nasional Inggris di Piala Dunia kali ini. Thomas Tuchel juga memiliki banyak talenta menyerang, namun tidak semua bisa masuk dalam satu tim (bahkan tidak semuanya bisa masuk skuad!). Seperti halnya Arsenal saat menjuarai Liga Primer, Inggris juga akan sangat bergantung pada para 'penyelesai' untuk membantu mereka mencapai garis akhir musim panas ini.

Dilema Gordon-Rashford

Hal itu terlihat jelas dalam kemenangan The Three Lions atas Kroasia, khususnya di sisi kiri serangan Tuchel. Pelatih memilih Anthony Gordon dibandingkan Marcus Rashford, meskipun banyak yang menyerukan agar pemain Manchester United itu menjadi starter, terlebih setelah Barcelona merekrut Gordon sebagai penggantinya musim panas ini.

Gordon menjalankan tugasnya dengan baik. Ia menekan dengan efektif, membuat banyak pergerakan di belakang pertahanan lawan, dan terus menjadi ancaman. Bahwa ia hanya menyentuh bola 17 kali mungkin tampak kurang impresif, tetapi itu bukan intinya. Gordon tidak harus menjadi pencetak gol mematikan atau penyedia peluang utama. Dampaknya tanpa bola sama pentingnya dengan kontribusi saat menguasai bola.

Rashford juga merupakan pemain yang baik dalam pressing, memiliki pemahaman ruang yang bagus, dan piawai berlari di belakang garis pertahanan. Ia bukan pemain yang sama seperti Gordon, namun memiliki peran serupa – terutama di tim ini. Setelah 72 menit, ketika Inggris membutuhkan tenaga segar, Rashford masuk dan hanya 13 menit kemudian mencetak gol setelah kombinasi apik dari tim.

"Marcus terus mendorong dan berlatih dengan intensitas tertinggi," kata Tuchel kepada wartawan. "Saya sangat senang dia mendapatkan golnya dan saya harap dia tetap lapar untuk gol-gol berikutnya, karena selama 17 hari terakhir dia benar-benar mengesankan dan pantas mendapatkannya."

Rogers atau Bellingham?

Tuchel juga secara terbuka mengungkapkan kekagumannya pada Morgan Rogers. Pemain Aston Villa itu – yang mungkin segera pindah ke klub yang lebih besar – adalah talenta luar biasa. Meski Jude Bellingham mungkin lebih unggul secara teknik, Tuchel mengakui bahwa Rogers sangat layak untuk menjadi starter pada pertandingan Rabu lalu.

"Keputusan yang sangat sulit adalah memberi tahu Morgan Rogers bahwa dia tidak akan menjadi starter, karena dia 100 persen pantas memulainya dan telah tampil sangat baik untuk kami," ujar Tuchel usai pertandingan di Dallas.

Namun Rogers tetap menjadi senjata ampuh dari bangku cadangan, dan ada argumen bahwa ia bisa bermain bersama Bellingham. Dalam laga melawan Kroasia, Rogers masuk sekitar menit ke-70 dan langsung memberi energi di belakang lini serang Inggris sebelum membuat lari pengalih perhatian penting dalam proses terciptanya gol keempat yang menentukan.

Tak diragukan lagi, akan ada saatnya ia dibutuhkan untuk berperan lebih aktif, dan ia jelas memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Banyak pilihan

Di Dallas, Djed Spence tampil solid menggantikan Reece James di posisi bek kanan. Keberaniannya dalam menyerang memberi Inggris tambahan energi dalam serangan balik, dan jika bukan karena penyelamatan gemilang kiper lawan, bek Tottenham itu mungkin sudah mencetak gol.

Hal yang sama berlaku untuk Bukayo Saka. Ketika dalam kondisi bugar penuh, ia jelas termasuk di antara pemain terbaik Inggris. Namun setelah musim yang penuh cedera di Arsenal, Tuchel memilih untuk berhati-hati dan melindungi sang winger yang masih memulihkan cedera Achilles. Noni Madueke menjadi starter melawan Kroasia sebelum Saka tampil selama 20 menit dan memberikan assist untuk gol Rashford.

“Bukayo sudah siap dan akan semakin siap,” ujar Tuchel. “Saya pikir saat kami memasuki pertandingan terakhir fase grup, dia akan benar-benar siap. Dia tampil kuat di latihan hari Selasa di ruang sempit. Hanya soal apakah pertandingan tersebut terbuka dan berjalan dinamis.”

Untuk pertandingan besar, ketika pemain pembeda dibutuhkan sejak awal, Saka tentu menjadi pilihan utama. Namun di fase grup, ketika kualitas lawan relatif lebih rendah, Tuchel bisa memanfaatkannya secara bertahap untuk memulihkan kebugarannya.

Kedalaman luar biasa

Masih ada pula pemain yang belum turun ke lapangan. Ollie Watkins yang menutup musim dengan performa brilian di Aston Villa belum dimainkan. Begitu pula dengan Eberechi Eze, playmaker berbakat Arsenal, dan Kobbie Mainoo, yang berdasarkan performanya di Manchester United, akan menjadi starter di sebagian besar tim lain di turnamen ini.

Jarang sekali Inggris memiliki kedalaman skuad seperti ini. Banyak yang masih ingat masa sulit tahun 2018, ketika Sir Gareth Southgate melihat bangku cadangan di semifinal melawan Kroasia dan hanya memiliki Danny Welbeck serta Fabian Delph sebagai opsi. Saat itu, Inggris hanya memiliki dua opsi serangan yang layak, Rashford dan Jamie Vardy. Kini, skuad ini dipenuhi bakat dari berbagai lini.

Mendapatkan komitmen penuh

Namun sisi lainnya adalah bahwa semua pemain ini terbiasa bermain reguler di klub masing-masing dan ingin berkontribusi di Piala Dunia. Tuchel bahkan mengakui bahwa beberapa pemain, termasuk Rashford, telah menanyakan mengapa mereka belum mendapatkan menit bermain lebih banyak.

"Baru kemarin kami berbicara, dan saya mengatakan kepadanya [Rashford] bahwa saya sangat terkesan dengan 16 hari terakhirnya di kamp, bagaimana dia berlatih di lapangan," ujar Tuchel setelah kemenangan atas Kroasia. "Dia benar-benar terlibat dalam setiap pertemuan dan sangat cepat menerjemahkan instruksi ke permainan di lapangan."

Dari 26 pemain dalam skuad Tuchel, hanya tiga – John Stones, Madueke, dan penjaga gawang cadangan James Trafford – yang bukan starter reguler di klub mereka musim lalu. Duduk di bangku cadangan memang tidak mudah, tetapi Tuchel yakin timnya mampu menghadapinya.

“Sekarang tinggal empat minggu lagi, dan dalam empat minggu semua bisa menerima dan menyesuaikannya. Kami memilih grup ini karena kami yakin mereka bisa melakukannya,” ujarnya usai pertandingan.

Beberapa pemain memang menyadari bahwa mereka bukan pilihan utama. Jordan Henderson, misalnya, dipanggil lebih karena pengalaman dan karakternya di usia 36 tahun. Ivan Toney mungkin lebih disiapkan untuk adu penalti di fase gugur. Jika Dan Burn dan Jarrell Quansah bermain, itu berarti Inggris sedang dalam masalah.

'Empat belas atau lima belas starter'

Saat ditanya siapa yang akan menjadi starter melawan Kroasia, Tuchel menjawab bahwa ia memiliki "14 atau 15 starter", semuanya mampu memberikan dampak dengan caranya masing-masing.

Pernyataan itu terasa masuk akal. Semua tim di Piala Dunia ini pasti akan melakukan rotasi karena kondisi yang melelahkan dan jadwal padat di level klub. Jadi, akan sangat mengejutkan jika Tuchel memainkan susunan pemain yang sama untuk delapan pertandingan berturut-turut dalam empat minggu ke depan.

Kabar baiknya, Inggris memiliki kemewahan untuk melakukan hal itu. Jika Bellingham butuh istirahat, ada Rogers. Tidak perlu memainkan Harry Kane di laga ketiga grup yang sudah tidak menentukan? Ada Watkins.

Baik untuk membuat perbedaan di akhir laga atau menjaga kebugaran pemain utama, Inggris memiliki opsi kelas atas di bangku cadangan yang bisa menjadi faktor penting membawa mereka hingga ke final pada 19 Juli nanti.