क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने दो गोल दागकर पुर्तगाली विश्व कप इतिहास को फिर से लिखा, जब पुर्तगाल ने ह्यूस्टन में उज्बेकिस्तान पर 5-0 की शानदार जीत दर्ज करते हुए टूर्नामेंट का अपना सबसे बेहतरीन प्रदर्शन पेश किया। इस परिणाम के साथ रॉबर्टो मार्टिनेज़ की टीम ग्रुप K में चार अंकों पर पहुंच गई और नॉकआउट चरण के लिए अपनी स्थिति मजबूत कर ली, जबकि लगातार दूसरी हार के बाद उज्बेकिस्तान प्रतियोगिता से बाहर हो गया।

पुर्तगाल पर दबाव था क्योंकि उन्होंने अपने पहले मुकाबले में डीआर कांगो से 1-1 की निराशाजनक ड्रॉ खेली थी, जिसके बाद टीम और क्रिस्टियानो रोनाल्डो दोनों की आलोचना हुई थी। चूंकि कोलंबिया पहले ही उज्बेकिस्तान को 3-1 से हरा चुका था, इसलिए एक और गलती पुर्तगाल के लिए अंतिम ग्रुप मैच से पहले मुश्किल स्थिति पैदा कर सकती थी।

लेकिन इस बार पुर्तगाल ने पूरी ताकत और अधिकार के साथ जवाब दिया।

रोनाल्डो की शुरुआती स्ट्राइक से पुर्तगाल ने नियंत्रण संभाला
पुर्तगाल को बढ़त हासिल करने में केवल छह मिनट लगे, और यह बढ़त दिलाई उस खिलाड़ी ने जो अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में दीर्घायुता की परिभाषा को लगातार बदल रहा है।

जाओ कैंसेलो ने दाएं किनारे से आगे बढ़ते हुए एक खतरनाक निचला क्रॉस छह-यार्ड बॉक्स में भेजा। रोनाल्डो ने अपने मार्कर से दूरी बनाते हुए अपने करियर की पहचान बन चुकी सहज चाल के साथ गेंद को गोलकीपर अब्दुवोहीद नेमतोव के पार नेट में डाल दिया।

यह गोल सिर्फ शुरुआती बढ़त ही नहीं लाया, बल्कि रोनाल्डो को फुटबॉल इतिहास का पहला खिलाड़ी बना दिया जिसने लगातार छह फीफा विश्व कप (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 और अब 2026) में गोल किया है। इसके साथ ही यह उनका पुर्तगाल की ओर से 24वां विश्व कप मैच भी था।

पुर्तगाल ने दस मिनट बाद ही अपनी बढ़त को दोगुना कर लिया, वह भी शानदार सेट-पीस रूटीन पर।

पेनल्टी क्षेत्र के ठीक बाहर फ्री-किक मिलने पर रोनाल्डो अपनी प्रसिद्ध मुद्रा में गेंद के ऊपर खड़े हो गए, जिससे रक्षा पंक्ति और गोलकीपर दोनों का ध्यान उनकी ओर गया। जब सबको सीधी किक की उम्मीद थी, रोनाल्डो गेंद के ऊपर से बिना छुए दौड़ गए। इस छलावे ने पूरी रक्षा को भ्रमित कर दिया और नूनो मेंडेस को मौका मिला, जिन्होंने बाएं पैर से शानदार कर्ल शॉट मारते हुए गेंद को निचले कोने में डाल दिया।

वीएआर ने उज्बेकिस्तान का गोल रोका, रोनाल्डो ने फिर लिखा इतिहास
पहले हाफ के बीच में उज्बेकिस्तान को लगा कि उन्होंने वापसी का रास्ता खोज लिया है।

अब्बोसबेक फैज़ुल्लायेव ने जाओ कैंसेलो से गेंद छीनी और गेंद अज़ीज़जॉन गनीएव के पास पहुंची, जिन्होंने टॉप कॉर्नर में शानदार फिनिश मारी। हालांकि, लंबी वीएआर समीक्षा के बाद उनके जश्न को झटका लगा।

अधिकारियों ने निर्णय दिया कि फैज़ुल्लायेव ने गोल से पहले कैंसेलो पर फाउल किया था, और इस कारण गोल रद्द कर दिया गया। पुर्तगाल की दो गोल की बढ़त बरकरार रही।

यह फैसला उज्बेकिस्तान के लिए और भी महंगा साबित हुआ, क्योंकि हाफटाइम से दस मिनट पहले पुर्तगाल ने तीसरा गोल दाग दिया।

ब्रूनो फर्नांडेज़ ने मिडफ़ील्ड में गेंद हासिल की और रक्षा पंक्ति के बीच से सटीक पास डाला। रोनाल्डो ने अपने रन का समय बेहतरीन रखा, ऑफसाइड ट्रैप को मात दी और गेंद को शांतिपूर्वक निचले कोने में डाल दिया।

यह गोल ऐतिहासिक था। यूसेबियो का पुर्तगाल की ओर से विश्व कप में नौ गोल का रिकॉर्ड 1966 से अछूता था। रोनाल्डो के इस दूसरे गोल ने उन्हें दस विश्व कप गोलों तक पहुंचा दिया, जिससे उन्होंने छह दशक पुराना रिकॉर्ड तोड़ दिया।

दूसरे हाफ में भी पुर्तगाल ने दबाव बनाए रखा
दूसरे हाफ में भी मैच का रुख वही रहा — पुर्तगाल ने गेंद पर कब्जा और मैदान पर नियंत्रण बनाए रखा, जबकि उज्बेकिस्तान अवसर बनाने में संघर्ष करता रहा।

घंटे के निशान पर पुर्तगाल का चौथा गोल आया। जाओ फेलिक्स ने कॉर्नर पर नियर पोस्ट पर गेंद को हल्के से छुआ, जो डिफेंडर अब्दुकोदीर खुसानोव से लगकर गोलकीपर नेमतोव के ऊपर से नेट में चली गई — एक आत्मघाती गोल।

टीम का पांचवां और अंतिम गोल खेल के खत्म होने से तीन मिनट पहले आया, जब स्थानापन्न राफेल लियाओ ने गोल दागा।

नेल्सन सेमेडो ने दाहिने किनारे से आगे बढ़ते हुए सटीक पास बॉक्स में भेजा, जहां लियाओ बिना मार्किंग के पहुंचे और पहले ही स्पर्श में संयमित फिनिश के साथ गोलकीपर को मात दी।

ग्रुप K में पुर्तगाल की स्थिति मजबूत
पुर्तगाल का दबदबा आँकड़ों में भी स्पष्ट दिखा। उन्होंने 66 प्रतिशत गेंद पर कब्जा रखा, उज्बेकिस्तान के सात के मुकाबले 16 शॉट लगाए, जिनमें से नौ लक्ष्य पर थे, और 92 प्रतिशत पास सटीकता हासिल की।

इस जीत के साथ पुर्तगाल दो मैचों में चार अंकों पर पहुंच गया, उनके पास +5 का गोल अंतर है। उज्बेकिस्तान बिना किसी अंक के टूर्नामेंट से बाहर हो गया।

ग्रुप K की तस्वीर कोलंबिया और डीआर कांगो के बीच मुकाबले के बाद और स्पष्ट होगी, लेकिन पुर्तगाल ने अपने अंतिम ग्रुप मैच से पहले खुद को मजबूत स्थिति में रखा है।

अब निर्णायक मुकाबला कोलंबिया के खिलाफ होगा, जो शीर्ष स्थान तय कर सकता है। जीत पुर्तगाल को लगभग निश्चित रूप से ग्रुप विजेता के रूप में नॉकआउट दौर में पहुंचा देगी, जबकि ड्रॉ भी उन्हें आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त हो सकता है।

रोनाल्डो के लिए यह रात उनके गौरवशाली करियर में एक और ऐतिहासिक अध्याय जोड़ गई — अपने पहले विश्व कप (2006) के बीस साल बाद, उन्होंने ह्यूस्टन में इतिहास रचते हुए छह विश्व कप में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी और पुर्तगाल के सबसे सफल विश्व कप गोलस्कोरर बन गए।